Η Γη αποκαλείται "μπλε πλανήτης" επειδή φαίνεται μπλε από το διάστημα. Αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι περίπου το 70% της επιφάνειας καλύπτεται από νερό, το 96% των οποίων είναι ωκεανός. Οι ωκεανοί φιλοξενούν μια σειρά από θαλάσσια περιβάλλοντα που κυμαίνονται από τις ανοιχτές, ψυχρές βαθιές θάλασσες έως τους τροπικούς κοραλλιογενείς υφάλους. Κάθε ένα από αυτά τα ενδιαιτήματα παρουσιάζει ένα μοναδικό σύνολο προκλήσεων για τα φυτά και τα πλάσματα που τα κατοικούν.
Ο όρος "μαγγρόβιο" αναφέρεται σε έναν οικότοπο που αποτελείται από μια σειρά από αλοφυστικά (ανεκτικά σε άλατα) φυτικά είδη, εκ των οποίων υπάρχουν περισσότερες από 12 οικογένειες και 50 είδη παγκοσμίως. Μαγγρόβες αναπτύσσονται σε ενδιάμεσες περιοχές ή σε βαλτώδεις παράκτιες εκβολές, οι οποίες είναι ημικλεισμένοι οργανισμοί υφάλμυρου νερού περισσότερο φυσιολογικό από το γλυκό νερό αλλά λιγότερο από το αλμυρό νερό) που τροφοδοτούνται από μία ή περισσότερες πηγές γλυκού νερού που τελικά εξέρχονται από το νερό θάλασσα.
Οι ρίζες των φυτών μαγγρόβιου είναι προσαρμοσμένες ώστε να διηθούν το φυσιολογικό ορό και τα φύλλα τους μπορούν να αποβάλουν το αλάτι, επιτρέποντάς τους να επιβιώσουν όπου δεν μπορούν να τα βάλουν άλλα φυτά. Τα ριζωμένα ριζικά συστήματα των μαγγόβρων είναι συχνά ορατά εκτεθειμένα πάνω από την ίσαλο γραμμή, οδηγώντας στο ψευδώνυμο "περπατώντας δέντρα".
Τα μαγγρόβια είναι ένας σημαντικός βιότοπος, παρέχοντας φαγητό, καταφύγιο και βρεφονηπιακούς χώρους για ψάρια, πουλιά, καρκινοειδή, και άλλες μορφές θαλάσσιας ζωής.
Το Seagrass είναι ένα αγγειόσπερμα (ανθοφόρο φυτό) που ζει σε θαλάσσιο ή υφάλμυρο περιβάλλον. Υπάρχουν περίπου 50 είδη αληθινών θαλασσινών παγκοσμίως. Οι θαλασσινές περιοχές βρίσκονται σε προστατευμένα παράκτια ύδατα, όπως κόλποι, λιμνοθάλασσες και εκβολές ποταμών και σε εύκρατες και τροπικές περιοχές.
Οι αχιβάδες προσκολλώνται στον πυθμένα του ωκεανού με παχιά ρίζες και ριζώματα, οριζόντια στελέχη με βλαστοί που δείχνουν προς τα πάνω και ρίζες προς τα κάτω. Οι ρίζες τους βοηθούν στη σταθεροποίηση του ωκεάνιου δαπέδου.
Οι οπωροφόροι δένδρων παρέχουν σημαντικό οικοσύστημα σε αρκετούς οργανισμούς. Μεγαλύτερα ζώα όπως manatees και θαλάσσιες χελώνες να τρέφονται με οργανισμούς που ζουν σε θαλάσσια στρώματα. Ορισμένα είδη χρησιμοποιούν θαλάσσια στρώματα ως βρεφονηπιακούς χώρους, ενώ άλλοι χρησιμοποιούν καταφύγιο για ολόκληρη τη ζωή τους.
Η ενδιάμεση ζώνη βρίσκεται στην ακτογραμμή όπου συναντώνται ξηρά και θάλασσα. Αυτή η ζώνη καλύπτεται με νερό κατά την άμπωτη και εκτίθεται στον αέρα κατά την άμπωτη. Η γη σε αυτή τη ζώνη μπορεί να είναι βραχώδη, αμμώδη, ή να καλύπτεται σε λάσπες. Υπάρχουν αρκετές διακεκριμένες ζώνες, ξεκινώντας από ξηρή γη με τη ζώνη εκτόξευσης, μια περιοχή που είναι συνήθως ξηρή, κινούμενη προς τη θάλασσα προς την παράκτια ζώνη, η οποία είναι συνήθως υποβρύχια. Οι δεξαμενές παλίρροιας, οι λακκούβες που έχουν απομείνει σε εσοχές των βράχων καθώς υποχωρούν, είναι χαρακτηριστικές της ενδιάμεσης ζώνης.
Το ενδιάμεσο είναι το σπίτι για μια μεγάλη ποικιλία οργανισμών που έπρεπε να προσαρμοστούν για να επιβιώσουν σε αυτό το δύσκολο, συνεχώς μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Τα είδη που απαντώνται στην ενδιάμεση ζώνη περιλαμβάνουν τα βράγχια, τα ξυλάκια, τα καβούρια ερημίτης, τα καβούρια ακτών, τα μύδια, τις ανεμώνες, χιτώνες, θαλάσσια αστέρια, ποικιλία ειδών φύκια και φύκια, μουσαμάδες, γαρίδες, δολάρια άμμου και πολλά είδη σκουλήκια.
Υπάρχουν δύο τύποι κοραλλιών: πετρώματα (σκληρά) κοράλλια και μαλακά κοράλλια. Ενώ υπάρχουν εκατοντάδες είδη κοραλλιών που βρίσκονται στους ωκεανούς του πλανήτη, μόνο σκληρά κοράλλια χτίζονται υφάλους. Εκτιμάται ότι 800 μοναδικά είδη σκληρών κοραλλιών εμπλέκονται στην κατασκευή τροπικών υφάλων.
Η πλειοψηφία των κοραλλιογενών υφάλων βρίσκεται σε τροπικά και υποτροπικά ύδατα στα γεωγραφικά πλάτη 30 βαθμών βόρεια και 30 μοίρες νότια, ωστόσο, υπάρχουν και κοράλλια βαθέων υδάτων σε ψυχρότερες περιοχές. Το μεγαλύτερο και πιο γνωστό παράδειγμα ενός τροπικού υφάλου είναι το Great Barrier Reef στην Αυστραλία.
Οι κοραλλιογενείς ύφαλοι είναι σύνθετα οικοσυστήματα που υποστηρίζουν μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιων ειδών και πτηνών. Σύμφωνα με τη Συμμαχία Coral Reef, «οι κοραλλιογενείς ύφαλοι πιστεύεται από πολλούς ότι έχουν την υψηλότερη βιοποικιλότητα οποιουδήποτε οικοσυστήματος στον πλανήτη - κάτι περισσότερο από ένα τροπικό δάσος. Κάτω από το 1% του δαπέδου των ωκεανών, οι κοραλλιογενείς ύφαλοι φιλοξενούν περισσότερο από το 25% της θαλάσσιας ζωής. "
Ο ανοιχτός ωκεανός, ή πελαγικής ζώνης, είναι η περιοχή του ωκεανού έξω από τις παράκτιες περιοχές. Είναι χωρισμένο σε διάφορες υποζώνες, ανάλογα με το βάθος του νερού και το καθένα παρέχει περιβάλλον για μια ποικιλία θαλάσσιων ζωών, συμπεριλαμβανομένων όλων από μεγαλύτερα κητοειδής είδη, συμπεριλαμβανομένων των φαλαινών και των δελφινιών, στις χελώνες δερμάτων, καρχαρίες, ιστιοφόρα και τόνο σε μυριάδες μορφές μικροσκοπικών πλάσματα συμπεριλαμβανομένου του ζωοπλαγκτόν και των θαλάσσιων ψύλλων, σε άλλα φαινομενικά σιφωνόφωνα που μοιάζουν με κάτι από μια επιστημονική φαντασία ταινία.
Το ογδόντα τοις εκατό του ωκεανού αποτελείται από ύδατα μεγαλύτερα από 1.000 μέτρα σε βάθος γνωστά ως βαθιά θάλασσα. Ορισμένα περιβάλλοντα βαθέων υδάτων μπορούν επίσης να θεωρούνται τμήμα της πελαγικής ζώνης, αλλά οι περιοχές στις βαθύτερες περιοχές του ωκεανού έχουν τα δικά τους ιδιαίτερα χαρακτηριστικά. Ενώ είναι εξαιρετικά κρύο, σκοτεινό και αφιλόξενο, εμφανίζεται ένας εκπληκτικός αριθμός ειδών σε αυτό το περιβάλλον, συμπεριλαμβανομένων πολυάριθμων ποικιλιών των μεδουσών, του φρυγμένου καρχαρία, του γίγαντα καβουριού αράχνης, των ψαριών φανγκτό, των καρχαριών των έξι θηλών, των καλαμάρια βαμπίρ, των ψαριών ψαριών και των ψαριών του Ειρηνικού.
Οι υδροθερμικές οπές, που βρίσκονται στα βαθιά νερά, βρίσκονται σε μέσο βάθος περίπου 7000 ποδιών. Ήταν άγνωστοι μέχρι το 1977, όταν ανακαλύφθηκαν από γεωλόγους στο πλοίο Αλβιν, ένα υποβρύχιο ερευνητικό ναυτικό του Η.Π.Α. που λειτουργεί από το Ωκεανογραφικό Ίδρυμα Woods Hole στην Woods Hole της Μασαχουσέτης, που είχε αρχίσει να μελετά το φαινόμενο των υποθαλάσσιων ηφαιστείων.
Οι υδροθερμικοί αεραγωγοί είναι ουσιαστικά υποβρύχιες πηγές που δημιουργούνται με μετατόπιση τεκτονικές πλάκες. Όταν αυτές οι τεράστιες πλάκες στο κέλυφος της Γης μετακινήθηκαν, δημιούργησαν ρωγμές στο πάτωμα του ωκεανού. Το νερό του ωκεανού ρέει σε αυτές τις ρωγμές, θερμαίνεται από το μάγμα της Γης και στη συνέχεια απελευθερώνεται μέσω των υδροθερμικών αεραγωγών, μαζί με ορυκτά όπως το υδρόθειο. Το νερό που εξέρχεται από τους θερμικούς αεραγωγούς μπορεί να φτάσει σε απίστευτες θερμοκρασίες έως και 750 ° F, αλλά μάλλον απίθανο οι ήχοι, παρά την υπερβολική θερμότητα και τις τοξικές ουσίες, μπορούν να βρεθούν σε αυτό εκατοντάδες θαλάσσια είδη βιότοπο.
Η απάντηση στο αίνιγμα βρίσκεται στο κατώτατο σημείο της υδροθερμικής τροφικής αλυσίδας, όπου μετατρέπονται τα μικρόβια χημικές ουσίες σε ενέργεια σε μια διαδικασία που ονομάζεται χημειοσύνθεση και στη συνέχεια γίνεται το τρόφιμο για μεγαλύτερα είδος. Θαλάσσια ασπόνδυλα Riftia pachyptila, σκουλήκια γιγαντιαίου σωλήνα και μυδάλου βαθέων υδάτων Bathymodiolus childressi, ένα δίθυρο είδος μαλακίων στην οικογένεια Mytilidae, και οι δύο ευδοκιμούν σε αυτό το περιβάλλον.
Ο Κόλπος του Μεξικού καλύπτει περίπου 600.000 τετραγωνικά μίλια από την ακτή των νοτιοανατολικών Ηνωμένων Πολιτειών και μια μερίδα του Μεξικού. Ο Κόλπος φιλοξενεί διάφορους τύπους θαλάσσιων οικοτόπων, από τα βαθιά φαράγγια έως τις αβαθείς περιοχές. Είναι επίσης ένα καταφύγιο για μια μεγάλη ποικιλία θαλάσσιας ζωής, από τις τεράστιες φάλαινες μέχρι τα μικροσκοπικά ασπόνδυλα.
Η σημασία του Κόλπου του Μεξικού για τη θαλάσσια ζωή έχει επισημανθεί τα τελευταία χρόνια μετά την μεγάλη πετρελαιοκηλίδα το 2010 και η ανακάλυψη της ύπαρξης Dead Ζώνες, τις οποίες η Αμερικανική Εθνική Ωκεανική και Ατμοσφαιρική Διοίκηση (NOAA) χαρακτηρίζει ως υποξικές (χαμηλού οξυγόνου) περιοχές σε ωκεανούς και μεγάλες λίμνες, οι οποίες προέκυψαν από "υπερβολική θρεπτική ρύπανση από ανθρώπινες δραστηριότητες σε συνδυασμό με άλλους παράγοντες που καταστρέφουν το οξυγόνο που απαιτείται για να στηρίξουν την περισσότερη θαλάσσια ζωή στο κάτω μέρος και στο κάτω μέρος νερό."
Ο κόλπος του Μέιν είναι μια ημι-κλειστή θάλασσα δίπλα στον Ατλαντικό Ωκεανό που καλύπτει πάνω από 30.000 τετραγωνικά μίλια δίπλα στις ΗΠΑ κράτη Μασσαχουσέττης, Νιού Χάμσαϊρ και Μέιν και οι καναδικές επαρχίες του Νέου Μπρούνσγουικ και της Νέας Σκωτία. Τα κρύα, πλούσια σε θρεπτικά συστατικά ύδατα του Κόλπου του Μάιν παρέχουν μια πλούσια τροφή για μια ποικιλία θαλάσσιων ζωών, ιδιαίτερα κατά τους μήνες από την άνοιξη μέχρι το τέλος του φθινοπώρου.
Ο κόλπος του Maine περιλαμβάνει διάφορους οικοτόπους, όπως αμμώδεις όχθες, βραχονησίδες, βαθιά κανάλια, βαθιές λεκάνες και ποικίλες παράκτιες περιοχές με πυθμένα πέτρας, άμμου και χαλίκια. Είναι το σπίτι σε περισσότερα από 3.000 είδη θαλάσσιας ζωής, συμπεριλαμβανομένων περίπου 20 ειδών φάλαινες και δελφίνια; συμπεριλαμβανομένων των ψαριών Ατλαντικού γάδου, Γαλαζόπτερος τόνος, ocean sunfish, μαριχουάζοντας καρχαρίες, νεκρούς καρχαρίες, mako καρχαρίες, μπακαλιάρος και καλαμάρι. θαλάσσια ασπόνδυλα όπως αστακούς, καβούρια, θαλάσσια αστέρια, εύθραυστα αστέρια, φεστόνι, τα στρείδια και τα μύδια. θαλάσσια άλγη, όπως φαιοφύκη, θαλάσσιο μαρούλι, wrack και ιρλανδική βρύα. και το πλαγκτόν ότι τα μεγαλύτερα είδη βασίζονται ως πηγή τροφής.