Κατανόηση της διαδικασίας πρωτοβουλίας ψηφοφορίας

Η πρωτοβουλία ψηφοφορίας, μια μορφή άμεση δημοκρατία, είναι η διαδικασία μέσω της οποίας οι πολίτες ασκούν την εξουσία να τοποθετούν μέτρα για τα οποία οι πολιτειακοί νομοθέτες ή οι τοπικές κυβερνήσεις θεωρούν διαφορετικά τα κρατικά και τοπικά ψηφοδέλτια για δημόσια ψηφοφορία. Οι επιτυχείς πρωτοβουλίες ψηφοφορίας μπορούν να δημιουργήσουν, να αλλάξουν ή να καταργήσουν τους κρατικούς και τοπικούς νόμους ή να τροποποιήσουν τα συντάγματα του κράτους και τους τοπικούς χάρτες. Οι πρωτοβουλίες ψηφοφορίας μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν απλά για να αναγκάσουν τα κρατικά ή τοπικά νομοθετικά όργανα να εξετάσουν το θέμα της πρωτοβουλίας.

Από το 2016, η διαδικασία πρωτοβουλίας ψηφοφορίας χρησιμοποιήθηκε σε κρατικό επίπεδο σε 24 κράτη και την περιφέρεια της Κολούμπια και χρησιμοποιείται συνήθως στην κυβέρνηση του νομού και της πόλης.

Η πρώτη τεκμηριωμένη έγκριση για τη χρήση της διαδικασίας πρωτοβουλίας ψηφοφορίας από έναν κρατικό νομοθέτη εμφανίστηκε στο πρώτο σύνταγμα της Γεωργίας, που επικυρώθηκε το 1777.

Το κράτος του Όρεγκον κατέγραψε την πρώτη χρήση της σύγχρονης διαδικασίας πρωτοβουλίας ψηφοφορίας το 1902. Ένα σημαντικό χαρακτηριστικό της αμερικανικής προοδευτικής εποχής από τη δεκαετία του 1890 έως τη δεκαετία του 1920, η χρήση των πρωτοβουλιών ψηφοφορίας εξαπλώθηκε γρήγορα σε πολλά άλλα κράτη.

Η πρώτη απόπειρα αποδοχής της πρωτοβουλίας ψηφοφορίας στο επίπεδο της ομοσπονδιακής κυβέρνησης έλαβε χώρα το 1907, όταν το Σώμα Κοινό ψήφισμα 44 εισήχθη από τον Rep. Elmer Fulton της Οκλαχόμα. Το ψήφισμα δεν έγινε ποτέ ψηφοφορία πλήρως Βουλή των Αντιπροσώπων, έχοντας αποτύχει να κερδίσει επιτροπή έγκριση. Δύο παρόμοια ψηφίσματα που εισήχθησαν το 1977 ήταν επίσης ανεπιτυχείς.
Σύμφωνα με την Πρωτοβουλία & Δημοψήφισμα Ινστιτούτο Ballotwatch, στις κρατικές ψηφοφορίες εμφανίστηκαν συνολικά 2.314 πρωτοβουλίες ψηφοφορίας μεταξύ 1904 και 2009, εκ των οποίων 942 (41%) εγκρίθηκαν. Η διαδικασία πρωτοβουλίας ψηφοφορίας χρησιμοποιείται επίσης συνήθως σε επίπεδο επαρχίας και πόλης. Δεν υπάρχει διαδικασία πρωτοβουλίας ψηφοφορίας σε εθνικό επίπεδο. Η υιοθέτηση μιας εθνικής ομοσπονδιακής διαδικασίας πρωτοβουλίας ψηφοφορίας θα απαιτούσε ένα τροποποίηση του αμερικανικού Συντάγματος.

Οι πρωτοβουλίες ψηφοφορίας μπορεί να είναι είτε άμεσες είτε έμμεσες. Με πρωτοβουλία άμεσης ψηφοφορίας, το προτεινόμενο μέτρο τοποθετείται απευθείας στην ψηφοφορία αφού υποβληθεί με πιστοποιημένη αναφορά. Σύμφωνα με τη λιγότερο κοινή έμμεση πρωτοβουλία, το προτεινόμενο μέτρο τίθεται σε δημοψήφισμα για λαϊκή ψηφοφορία μόνο εάν απορριφθεί για πρώτη φορά από τον κρατικό νομοθέτη. Οι νόμοι που καθορίζουν τον αριθμό και τα προσόντα των ονομάτων που απαιτούνται για την πραγματοποίηση μιας πρωτοβουλίας σε ψηφοφορία διαφέρουν από κράτος σε κράτος.

Ο όρος "πρωτοβουλία ψηφοφορίας" δεν πρέπει να συγχέεται με το "δημοψήφισμα", το οποίο αποτελεί ένα αναφερόμενο μέτρο των ψηφοφόρων από έναν νομοθέτη του κράτους που προτείνει να εγκριθεί ή να απορριφθεί συγκεκριμένη νομοθεσία από την νομοθετικό σώμα. Τα δημοψηφίσματα μπορεί να είναι είτε "δεσμευτικά" είτε "μη δεσμευτικά" δημοψηφίσματα. Σε ένα δεσμευτικό δημοψήφισμα, ο κρατικός νομοθέτης υποχρεώνεται από το νόμο να συμμορφώνεται με την ψήφο του λαού. Σε ένα μη δεσμευτικό δημοψήφισμα, δεν είναι. Οι όροι "δημοψήφισμα", "πρόταση" και "πρωτοβουλία ψηφοφορίας" χρησιμοποιούνται συχνά εναλλακτικά.

Ορισμένα αξιοσημείωτα παραδείγματα πρωτοβουλιών ψηφοφορίας που ψηφίστηκαν τον Νοέμβριο του 2010 ενδιάμεσες εκλογές περιλαμβάνεται:

• Η πρωτοβουλία του κράτους της Ουάσινγκτον 1098 θα επιβάλλει έναν πρώτο κρατικό φόρο εισοδήματος, αρχικά σε ιδιώτες με εισοδήματα άνω των 200.000 δολαρίων, αλλά ενδεχομένως να επεκταθούν και σε άλλες ομάδες κατά την κρίση του νομοθέτη. Αυτή η ενέργεια θα απομακρύνει την Ουάσιγκτον από τον κατάλογο των εννέα κράτη χωρίς κρατικό φόρο εισοδήματος.
• Η πρόταση της Καλιφόρνιας 23 αναστέλλει την εφαρμογή του σαρωτικού νόμου για την υπερθέρμανση του πλανήτη στην Καλιφόρνια και όλων των νόμων που σχετίζονται με αυτό έως ότου το ποσοστό ανεργίας του κράτους διευκολύνει και σταθεροποιηθεί.
• Μια πρωτοβουλία ψηφοφορίας στη Μασαχουσέτη θα μείωσε τον φόρο επί των πωλήσεων του κράτους από 6,25% σε 3% και θα καταργήσει στις περισσότερες περιπτώσεις τον κρατικό φόρο επί των πωλήσεων οινοπνευματωδών ποτών.
• Η πρόταση της Καλιφόρνιας 19 θα νομιμοποιήσει την κατοχή, την καλλιέργεια και τη μεταφορά μαριχουάνας για προσωπική χρήση ατόμων 21 ετών και άνω.
• Ως ένδειξη αντίστασης στη νέα ομοσπονδιακό νόμο για τη μεταρρύθμιση της υγειονομικής, οι ψηφοφόροι στην Αριζόνα, στο Κολοράντο και στην Οκλαχόμα θεωρούσαν πρωτοβουλίες ψηφοφορίας που επιβεβαιώνουν τις επιλογές των ατόμων για την αγορά ασφάλισης ή τη συμμετοχή σε κυβερνητικά σχέδια.