Τα αραβικά καθεστώτα αποτελούσαν εδώ και δεκαετίες μια δημογραφική βομβιστική επίθεση. Σύμφωνα με την Πρόγραμμα Ανάπτυξης των Ηνωμένων Εθνών, ο πληθυσμός στις αραβικές χώρες υπερδιπλασιάστηκε μεταξύ 1975 και 2005 σε 314 εκατομμύρια. Στην Αίγυπτο, τα δύο τρίτα του πληθυσμού είναι κάτω των 30 ετών. Η πολιτική και οικονομική ανάπτυξη στα περισσότερα αραβικά κράτη απλώς δεν μπόρεσε να συμβαδίσει με την κλιμάκωση αύξηση του πληθυσμού, καθώς η ανικανότητα των κυβερνώντων ελίτ βοήθησε να τεθούν οι σπόροι για δικούς τους θάνατος.
Ο αραβικός κόσμος έχει μακρά ιστορία αγώνα για πολιτική αλλαγή, από αριστερές ομάδες έως ισλαμιστές ριζοσπάστες. Ωστόσο, οι διαμαρτυρίες που ξεκίνησαν το 2011 δεν θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε μαζικό φαινόμενο, αν δεν υπήρχε η γενικευμένη δυσαρέσκεια για την ανεργία και το χαμηλό βιοτικό επίπεδο. Η οργή των αποφοίτων πανεπιστημίου αναγκάστηκε να οδηγήσει τα ταξί για να επιβιώσουν, και οι οικογένειες που αγωνίστηκαν για να εξασφαλίσουν τα παιδιά τους ξεπέρασαν ιδεολογικές διαχωρισμοί.
Η οικονομική κατάσταση θα μπορούσε να σταθεροποιηθεί με την πάροδο του χρόνου υπό μια αρμόδια και αξιόπιστη κυβέρνηση, αλλά από την στα τέλη του 20ού αιώνα, οι περισσότερες αραβικές δικτατορίες ήταν τελείως χρεοκοπημένες τόσο ιδεολογικά όσο και ηθικά. Όταν η Αραβική Άνοιξη συνέβη το 2011, ο Αιγύπτιος ηγέτης Χόσνι Μουμπάρακ βρισκόταν στην εξουσία από το 1980, ο Ben Ali της Τυνησίας από το 1987, ενώ ο Muammar al-Qaddafi κυβέρνησε τη Λιβύη για 42 χρόνια.
Το μεγαλύτερο μέρος του πληθυσμού ήταν βαθιά κυνικό για τη νομιμότητα αυτών γήρανσης, αν και μέχρι το 2011, οι περισσότεροι παρέμειναν παθητικοί εξαιτίας του φόβου των υπηρεσιών ασφαλείας και λόγω της φαινομενικής έλλειψης καλύτερων εναλλακτικών λύσεων ή του φόβου μιας ισλαμιστικής εξαγοράς.
Οι οικονομικές δυσκολίες μπορούν να γίνουν ανεκτές εάν οι άνθρωποι πιστεύουν ότι υπάρχει ένα καλύτερο μέλλον μπροστά ή πιστεύουν ότι ο πόνος είναι τουλάχιστον εξίσου κατανεμημένος εξίσου. Ούτε ήταν η περίπτωση του Τον αραβικό κόσμο, όπου η κρατική εξέλιξη έδωσε τη θέση του στον καπιταλισμό, ο οποίος ωφελήθηκε μόνο από μια μικρή μειονότητα. Στην Αίγυπτο, νέες επιχειρηματικές ελίτ συνεργάστηκαν με το καθεστώς για να συγκεντρώσουν περιουσίες αδιανόητες για την πλειοψηφία του πληθυσμού που επιβίωσαν με $ 2 την ημέρα. Στην Τυνησία, καμία επενδυτική συμφωνία δεν έκλεισε χωρίς να χτυπήσει την κυρίαρχη οικογένεια.
Το κλειδί για τη μαζική έκκληση της Αραβικής Άνοιξης ήταν το παγκόσμιο μήνυμα της. Κάλεσε τους Άραβες να πάρουν πίσω τη χώρα τους μακριά από τις διεφθαρμένες ελίτ, ένα τέλειο μίγμα πατριωτισμού και κοινωνικού μηνύματος. Αντί για ιδεολογικά σύνθημα, οι διαδηλωτές χρησιμοποίησαν τις εθνικές σημαίες, μαζί με το εικονικό ράλι κλήση που έγινε το σύμβολο της εξέγερσης σε ολόκληρη την περιοχή: "Οι άνθρωποι θέλουν την πτώση του Καθεστώς!". Η Αραβική Άνοιξη ενώνουν, για ένα σύντομο χρονικό διάστημα, τόσο τους κοσμικούς όσο και τους ισλαμιστές, τις αριστερές ομάδες και υποστηρικτές της φιλελεύθερης οικονομικής μεταρρύθμισης, των μεσαίων τάξεων και των φτωχών.
Αν και υποστηρίχθηκαν σε ορισμένες χώρες από ομάδες ακτιβιστών νέων και συνδικάτα, οι διαμαρτυρίες ήταν αρχικά εν πολλοίς αυθόρμητες, χωρίς να συνδέονται με ένα συγκεκριμένο πολιτικό κόμμα ή ένα ιδεολογικό ρεύμα. Αυτό δυσκόλεψε το καθεστώς να αποκηρύξει το κίνημα απλά συλλαμβάνοντας μερικές ταραχές, μια κατάσταση που οι δυνάμεις ασφαλείας ήταν εντελώς απροετοίμαστες.
Η πρώτη μαζική διαμαρτυρία στην Αίγυπτο ανακοινώθηκε στο Facebook από μια ανώνυμη ομάδα ακτιβιστών, οι οποίοι σε λίγες μέρες κατόρθωσαν να προσελκύσουν δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους. Τα κοινωνικά μέσα ενημέρωσης αποδείχθηκαν ένα ισχυρό εργαλείο κινητοποίησης που βοήθησε τους ακτιβιστές να ξεπεράσουν την αστυνομία.
Οι πιο εικονικές και καλύτερες συμμετοχές πραγματοποιήθηκαν τις Παρασκευές, όταν οι μουσουλμάνοι πιστοί κατευθύνονται προς το τζαμί για το εβδομαδιαίο κήρυγμα και προσευχές. Αν και οι διαμαρτυρίες δεν ήταν εμπνευσμένες από τη θρησκεία, τα τζαμιά έγιναν το ιδανικό σημείο εκκίνησης για μαζικές συγκεντρώσεις. Οι αρχές μπορούσαν να αποσυνδέσουν τις κεντρικές πλατείες και να στοχεύουν πανεπιστήμια, αλλά δεν μπορούσαν να κλείσουν όλα τα τζαμιά.
Η απάντηση των Αραβικών δικτατόρων στις μαζικές διαμαρτυρίες ήταν προφανώς φοβερή, από την απόλυση στον πανικό, από την αστυνομική βαρβαρότητα έως την αποσπασματική μεταρρύθμιση που δεν έγινε πολύ αργά. Οι προσπάθειες να καταργηθούν οι διαμαρτυρίες μέσω της χρήσης της δύναμης επανήλθαν θεαματικά. Στη Λιβύη και τη Λιβύη Συρία, οδήγησε εμφύλιος πόλεμος. Κάθε κηδεία για το θύμα της κρατικής βίας απλώς εμβάθυνε τον θυμό και έφερε περισσότερους ανθρώπους στο δρόμο.
Μέσα σε ένα μήνα από την πτώση του τυνησιακού δικτάτορα τον Ιανουάριο του 2011, οι διαδηλώσεις εξαπλώθηκαν σχεδόν κάθε αραβική χώρα, καθώς οι άνθρωποι αντιγράφουν τις τακτικές της εξέγερσης, αν και με διαφορετική ένταση και επιτυχία. Η μετάδοση ζωντανών στα αραβικά δορυφορικά κανάλια, η παραίτηση τον Φεβρουάριο του 2011 του Αιγύπτιου Χόσνι Μουμπάρακ, ενός από τους ισχυρότερους ηγέτες της Μέσης Ανατολής, έσπασε το τείχος του φόβου και άλλαξε την περιοχή για πάντα