Το Quetzalcoatl, ή το "Feathered Serpent", ήταν ένας σημαντικός θεός στους αρχαίους Mesoamerica. Η λατρεία του Quetzalcoatl έγινε ευρέως διαδεδομένη με την άνοδο του πολιτισμού του Toltec γύρω στο 900 Και εξαπλώθηκε σε ολόκληρη την περιοχή, ακόμη και κάτω από τη χερσόνησο του Γιουκατάν όπου πιάστηκε με το Μάγια. Ποια είναι τα γεγονότα που συνδέονται με αυτόν τον μυστήριο θεό;
Στην ανίχνευση της ιστορίας της λατρείας του Quetzalcoatl, είναι απαραίτητο να επιστρέψουμε στην αυγή του Μεσοαμερικανικού πολιτισμού. Ο αρχαίος πολιτισμός Olmec διήρκεσε περίπου από το 1200 έως το 400 π.Χ. και είχαν μεγάλη επιρροή σε όλες τις επόμενες. Μια περίφημη σκαλιστή πέτρα Olmec, το μνημείο La Venta 19, δείχνει σαφώς έναν άνδρα που κάθεται μπροστά από ένα φτερωτό φίδι. Αν και αυτό αποδεικνύει ότι η έννοια ενός θεϊκού φτερωτού φιδιού ήταν εδώ και πολύ καιρό, τα περισσότερα οι ιστορικοί συμφωνούν ότι η λατρεία του Quetzalcoatl δεν είχε συμβεί μέχρι την ύστερη κλασική εποχή, εκατοντάδες χρόνια μετά.
Σύμφωνα με έναν θρύλο του Toltec, ο πολιτισμός τους (ο οποίος κυριάρχησε στο Κεντρικό Μεξικό από το 900-1150 περίπου) ιδρύθηκε από έναν μεγάλο ήρωα, το Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl. Σύμφωνα με τους λογαριασμούς των Toltec και Maya, ο Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl έζησε στην Τούλα για λίγο πριν μια διαμάχη με την τάξη των πολεμιστών πάνω από την ανθρώπινη θυσία οδήγησε στην αναχώρησή του. Κατευθύνει ανατολικά, τελικά εγκαταλείποντας το Chichen Itza. Ο Θεός Quetzalcoatl έχει σίγουρα κάποια σχέση με αυτόν τον ήρωα. Μπορεί να είναι ότι το ιστορικό Ce Acatl Topiltzín Quetzalcoatl εδημιώθηκε στον Quetzalcoatl τον θεό, ή μπορεί να έχει αναλάβει το μανδύα μιας ήδη υπάρχουσας θεϊκής οντότητας.
Το Quetzalcoatl θεωρήθηκε σημαντικό στο πάνθεον των θεών των Αζτέκων. Στη μυθολογία τους, ο κόσμος καταστράφηκε περιοδικά και ανοικοδομήθηκε από τους θεούς. Σε κάθε ηλικία του κόσμου δόθηκε ένας νέος ήλιος, και ο κόσμος βρισκόταν στον Πέμπτο Ήλιο, έχοντας καταστραφεί τέσσερις φορές προηγουμένως. Οι διαμάχες του Quetzalcoatl με τον αδερφό του Tezcatlipoca έφερε μερικές φορές αυτές τις καταστροφές του κόσμου. Μετά τον πρώτο ήλιο, ο Quetzalcoatl επιτέθηκε στον αδελφό του με μια πέτρινη λέσχη, η οποία προκάλεσε την Tezcatlipoca να δώσει εντολή στους τζάγκουαρς του να τρώνε όλους τους ανθρώπους. Μετά τον δεύτερο ήλιο, η Tezcatlipoca μετέτρεψε όλους τους ανθρώπους σε πιθήκους, που δεν έβλεπαν τον Quetzalcoatl, ο οποίος προκάλεσε την εκδίωξη των μαϊμούδων από έναν τυφώνα.
Σε ένα άλλο μύθο, που ακόμα λέγεται στο Μεξικό, ο Quetzalcoatl αισθάνθηκε άρρωστος. Ο αδελφός του Tezcatlipoca, ο οποίος ήθελε να απαλλαγεί από το Quetzalcoatl, κατέληξε σε ένα έξυπνο σχέδιο. Ήταν απαγορευμένη η μέθη, οπότε η Tezcatlipoca μεταμφιέστηκε ως ιατρός και προσέφερε το αλκοόλ Quetzalcoatl μεταμφιεσμένο ως ιατρικό φίλτρο. Το Quetzalcoatl το έπινε, έγινε μεθυσμένο και αφοσιωμένο με την αδελφή του Quetzalpétatl. Αστείος, ο Quetzalcoatl έφυγε από την Τούλα και κατευθύνθηκε ανατολικά, φτάνοντας τελικά στην ακτή του Κόλπου.
Στη Μεσοαμερικανική Επικλασική Περίοδο (900-1200 π.Χ.), η λατρεία του Quetzalcoatl απογειώθηκε. Οι Τολτέκοι πολύ ευλόγησαν το Quetzalcoatl στην πρωτεύουσά τους της Τούλας και άλλες μεγάλες πόλεις εκείνη την εποχή λατρεύονταν και στο φτερωτό φίδι. Η περίφημη Πυραμίδα των Κουφωμάτων στο El Tajin πιστεύεται από πολλούς ότι είναι αφιερωμένη στο Quetzalcoatl, και τα πολλά γήπεδα σφαίρας εκεί δείχνουν επίσης ότι η λατρεία του ήταν σημαντική. Υπάρχει ένας όμορφος ναός πλατφόρμας στο Quetzalcoatl στο Xochicalco, και ο Cholula τελικά έγινε γνωστός ως "σπίτι" του Quetzalcoatl, προσελκύοντας προσκυνητές από όλο το αρχαίο Μεξικό. Η λατρεία εξαπλώνεται ακόμη και μέσα τα εδάφη των Μάγια. Το Chichen Itza είναι γνωστό για το ναό του Kukulcán, το οποίο ήταν το όνομά του για το Quetzalcoatl.
Το Quetzalcoatl είχε "πτυχές" στις οποίες λειτουργούσε ως άλλοι θεοί. Ο Quetzalcoatl από μόνος του ήταν θεός πολλών πραγμάτων στους Τολτς και τους Αζτέκους. Για παράδειγμα, οι Αζτέκοι τον σεβάστηκαν ως τον θεό της ιεροσύνης, της γνώσης και του εμπορίου. Σε μερικές εκδοχές των αρχαίων Μεσοαμερικανικών ιστοριών, ο Quetzalcoatl ξαναγεννήθηκε ως Tlahuizcalpantecuhtli αφού καίγεται σε μια τεφροσύνη. Στην άποψή του ως Tlahuizcalpantecuhtli, ήταν ο φοβερός θεός της Αφροδίτης και το πρωινό αστέρι. Στην άποψή του ως Quetzalcoatl - Ehécatl ήταν ο καλοήθης θεός του ανέμου, ο οποίος έφερε βροχές για καλλιέργειες και που έφερε πίσω τα οστά της ανθρωπότητας από τον υπόκοσμο, επιτρέποντας την ανάσταση του είδος.
Το Quetzalcoatl εμφανίζεται σε πολλές αρχαίες Μεσοαμερικανικές κωδικοποιήσεις, γλυπτά και ανάγλυφα. Η εμφάνισή του μπορεί να αλλάξει δραστικά, ωστόσο, ανάλογα με την περιοχή, την εποχή και το πλαίσιο. Στα γλυπτά που κοσμούσαν τους ναούς σε ολόκληρο το αρχαίο Μεξικό, γενικά εμφανίστηκε ως φτερωτό φίδι, αν και μερικές φορές είχε και ανθρώπινα χαρακτηριστικά. Στους κώδικες, ήταν γενικά πιο ανθρώπινος. Στην όψη του για το Quetzalcoatl-Ehécatl, φορούσε μάσκα με κάλτσες και κέλυφος. Ως Quetzalcoatl - Tlahuizcalpantecuhtli είχε μια πιο εκφοβιστική εμφάνιση συμπεριλαμβανομένης μιας μαύρης μάσκας ή του προσώπου βαφή, περίτεχνη κόμμωση και όπλο, όπως ένα τσεκούρι ή θανατηφόρα βελάκια που αντιπροσωπεύουν τις ακτίνες του πρωινού αστέρι.
Το 1519, Hernán Cortés και η αδίστακτη μπάντα του ελεήμων κατακτητών κατέκτησε την αυτοκρατορία των Αζτέκων, λαμβάνοντας τον αυτοκράτορα Montezuma αιχμάλωτη και απολύοντας την μεγάλη πόλη του Tenochtitlán. Αλλά είχε Montezuma χτύπησε γρήγορα σε αυτούς τους εισβολείς καθώς έκαναν στάση στην ενδοχώρα, πιθανότατα θα μπορούσε να τους νικήσει. Η αποτυχία της Montezuma στην πράξη οφείλεται στην πεποίθησή του ότι ο Cortes δεν ήταν άλλος από τον Quetzalcoatl, που κάποτε είχε φύγει προς τα ανατολικά, υπόσχεται να επιστρέψει. Αυτή η ιστορία πιθανώς προήλθε αργότερα, καθώς οι ευγενείς των Αζτέκων προσπάθησαν να εξορθολογήσουν την ήττα τους. Στην πραγματικότητα, ο λαός του Μεξικού είχε σκοτώσει πολλούς Ισπανούς σε μάχη και είχε καταλάβει και θυσίαει άλλους, έτσι ήξεραν ότι ήταν άνδρες, όχι θεοί. Είναι πιο πιθανό ότι ο Montezuma είδε τους Ισπανούς όχι ως εχθρούς αλλά ως πιθανούς συμμάχους στη συνεχιζόμενη εκστρατεία του για να διευρύνει την αυτοκρατορία του.
Λοιπόν, όχι όλα από αυτούς, αλλά μερικοί κάνουν. Η Αγία Εκκλησία των Αγίων των Τελευταίων Ημερών, γνωστότερα ως Μορμόνοι, διδάσκει ότι ο Ιησούς Χριστός περπάτησε τη Γη μετά την ανάστασή του, μεταδίδοντας τον λόγο του Χριστιανισμού σε όλες τις γωνιές του πλανήτη. Μερικοί μορμόνοι πιστεύουν ότι ο Quetzalcoatl, ο οποίος ήταν συνδεδεμένος με την ανατολή (ο οποίος με τη σειρά του εκπροσωπήθηκε από το λευκό χρώμα στους Αζτέκους), ήταν λευκού δέρματος. Το Quetzalcoatl ξεχωρίζει από το μεσοαμερικανικό πάνθεο ως σχετικά λιγότερο αιμοσταγμένο από άλλους Huitzilopochtli ή Tezcatlipoca, κάνοντάς τον τόσο καλό υποψήφιο όσο οποιοσδήποτε για τον Ιησού που επισκέπτεται τον Νέο Κόσμο.