Το 1492, ο Χριστόφορος Κολόμβος ανακαλύψει άγνωστες εκτάσεις στα δυτικά της Ευρώπης, και δεν ήρθε πολύς καιρός πριν ο Νέος Κόσμος γεμάτος με αποίκους και τυχοδιώκτες που θέλουν να κάνουν μια περιουσία. Οι Αμερικανοί ήταν γεμάτοι από άγριους ιθαγενείς πολεμιστές που υπερασπίζονταν τα εδάφη τους γενναία, αλλά είχαν χρυσό και άλλα τιμαλφή, τα οποία ήταν ακαταμάχητα για τους εισβολείς. Οι άνδρες που είχαν καταστρέψει τους λαούς του Νέου Κόσμου ήρθαν γνωστοί ως οι conquistadors, μια ισπανική λέξη που σημαίνει "αυτός που "Πόσο γνωρίζετε για τους αδίστακτους άνδρες που έδωσαν τον Νέο Κόσμο στον βασιλιά της Ισπανίας σε μια αιματηρή πιατέλα;
Αν και η συντριπτική πλειοψηφία των conquistadors ήρθε από την Ισπανία, δεν το έκαναν όλοι. Πολλοί άνδρες από άλλα ευρωπαϊκά έθνη εντάχθηκαν στους Ισπανούς κατά την κατάκτηση και λεηλασία του Νέου Κόσμου. Δύο παραδείγματα είναι ο Pedro de Candia (1485-1542), Έλληνας εξερευνητής και πυροβολικός που συνοδεύει την αποστολή Pizarro και Ambrosius Ehinger (1500-1533),
ένας Γερμανός που βασανίστηκε σκληρά στη Βόρεια Νότια Αμερική το 1533, αναζητώντας το El Dorado.Οι Ισπανοί κατακτητές είχαν πολλά στρατιωτικά πλεονεκτήματα έναντι των ντόπιων του Νέου Κόσμου. Οι Ισπανοί είχαν χαλύβδινα όπλα και πανοπλίες, γεγονός που τους καθιστούσε σχεδόν ασταμάτητους, καθώς τα εγχώρια όπλα δεν μπορούσαν να διαπεράσουν την ισπανική πανοπλία ούτε να παρείχαν εγγενείς θωράκιση κατά των σπαθιών του χάλυβα. Τα περίπτερα, οι πρόδρομοι λείων οριζόντων, δεν ήταν πρακτικά πυροβόλα όπλα σε αγώνα, καθώς είναι αργές να φορτώσει και να σκοτώσει ή να πληγώσει μόνο έναν εχθρό τη φορά, αλλά ο θόρυβος και ο καπνός προκάλεσαν φόβο στη μητρική στρατεύματα. Τα κανόνια θα μπορούσαν να βγάζουν ομάδες εχθρικών πολεμιστών τη φορά, κάτι που οι ντόπιοι δεν είχαν έννοια. Οι Ευρωπαίοι διασταυρωμένοι θα μπορούσαν να βρουν θανάσιμα βλήματα σε εχθρικά στρατεύματα που δεν θα μπορούσαν να αμυνθούν από πυραύλους που θα μπορούσαν να χτυπήσουν μέσω χάλυβα
Στο Μεξικό, οι conquistadors βρήκαν μεγάλους χρυσούς θησαυρούς, συμπεριλαμβανομένων μεγάλων δίσκων χρυσού, μάσκες, κοσμήματα και ακόμη και χρυσές σκόνες και ράβδους. Στο Περού, ο Ισπανός κατακτητής Francisco Pizarro (1471-1541) απαίτησε από τον Incan Ο αυτοκράτορας Αταχαλούπα (περ. 1500-1533) γεμίζουν ένα μεγάλο δωμάτιο μια φορά με χρυσό και δύο φορές με ασήμι σε αντάλλαγμα για την ελευθερία του. Ο αυτοκράτορας συμμορφώθηκε, αλλά οι Ισπανοί τον σκότωσαν ούτως ή άλλως. Συνολικά, τα λύτρα της Atahualpa ήρθαν στα 13.000 λίβρες χρυσού και διπλάσια από το ασήμι. Αυτό δεν μετράει καν τους τεράστιους θησαυρούς που είχαν ληφθεί αργότερα όταν η πρωτεύουσα της Inca Cuzco είχε λεηλατηθεί.
Οι συνηθισμένοι στρατιώτες στον στρατό του Πιζάρρο έκαναν καλά, καθένας από τους οποίους έβγαζε περίπου 45 λίβρες χρυσού και δύο φορές πολύ αργυρό από τα λύτρα του αυτοκράτορα. Οι άνδρες στις δυνάμεις του Ισραηλινού κατακτητή Hernan Cortes (1485-1547) στο Μεξικό, ωστόσο, δεν το έκαναν σχεδόν εξίσου καλά. Οι συνηθισμένοι στρατιώτες κατέστρεψαν με ένα πενιχρό 160 πέσος χρυσού μετά τον βασιλιά της Ισπανίας, Κορτς, και οι άλλοι αξιωματικοί είχαν πάρει την περικοπή τους και έκαναν διάφορες πληρωμές. Οι άνδρες του Cortes πάντα πίστευαν ότι έκρυψε τεράστιες ποσότητες θησαυρού από αυτούς.
Σε μερικές άλλες αποστολές, οι άνδρες ήταν τυχεροί για να φτάσουν στο σπίτι ζωντανό, πόσο μάλλον με οποιοδήποτε χρυσό: μόνο τέσσερις άνδρες επέζησαν η καταστροφική αποστολή της Panfilo de Narvaez (1478-1528) στη Φλόριντα, η οποία είχε αρχίσει με 400 άνδρες, ο Narváez δεν ήταν μεταξύ επιζώντες.
Οι κατακτητές ήταν αδίστακτοι όταν ήρθε στην κατάκτηση των ιθαγενών πολιτισμών ή στην εξόρυξη χρυσού από αυτούς. Οι θηριωδίες που διαπράχθηκαν κατά τη διάρκεια των τριών αιώνων είναι πάρα πολλές για να συμπεριληφθούν εδώ, αλλά υπάρχουν μερικοί που ξεχωρίζουν. Στην Καραϊβική, οι περισσότεροι από τους ιθαγενείς πληθυσμούς καταστράφηκαν εξ 'ολοκλήρου εξαιτίας των ισπανικών βλαστών και ασθενειών. Στο Μεξικό, ο Hernan Cortes και ο Pedro de Alvarado (1485-1581) διέταξαν τη σφαγή του Cholula και την Η σφαγή του ναού αντιστοίχως, σκοτώνοντας χιλιάδες άοπλους άνδρες, γυναίκες και παιδιά.
Στο Περού, ο Francisco Pizarro κατέλαβε τον αυτοκράτορα Atahualpa στη μέση ενός μη προωθημένο αίμα στο Cajamarca. Οπουδήποτε πήγαν οι κατακτητές, ακολούθησε ο θάνατος, η ασθένεια και η δυστυχία για τους ντόπιους.
Κάποιοι μπορεί να πιστεύουν ότι οι conquistadors, με τα ωραία πανοπλίες και τα χάλκινα σπαθιά τους, κατέκτησαν μόνα τους τις ισχυρές αυτοκρατορίες του Μεξικού και της Νότιας Αμερικής. Η αλήθεια είναι ότι είχαν πολλή βοήθεια. Ο Cortes δεν θα είχε φτάσει μακριά χωρίς την πατρίδα του / διερμηνέα του Μαλίντσε (ντο. 1500–1550). Η Αυτοκρατορία του Μεξικού (Αζτέκτο) αποτελούσε σε μεγάλο βαθμό υποτελείς πολιτείες που ήθελαν να ανεβαίνουν ενάντια στους τυραννικούς πλοιάρχους τους. Ο Κορτές εξασφάλισε επίσης μια συμμαχία με την ελεύθερη πολιτεία Τλαξκάλα, η οποία του παρείχε χιλιάδες άγριους πολεμιστές που μισούσαν το Μέξικο και τους συμμάχους τους.
Στο Περού, ο Pizarro βρήκε συμμάχους εναντίον του Inca ανάμεσα σε πρόσφατα κατακτημένες φυλές όπως το Cañari. Χωρίς αυτές τις χιλιάδες ιθαγενείς πολεμιστές που αγωνίζονται μαζί τους, αυτοί οι θρυλικοί κατακτητές θα είχαν σίγουρα αποτύχει.
Μόλις έγινε γνωστό ότι οι πλούτοι που αποστέλλονται από το Μεξικό από τον Hernan Cortes, χιλιάδες απελπισμένοι, άπληστοι επιληπτικοί κατακτητές συρρέουν στον Νέο Κόσμο. Αυτοί οι άντρες οργανώθηκαν σε εκστρατείες που είχαν σχεδιαστεί ειδικά για να αποδώσουν κέρδος: Ήταν που χρηματοδοτούνται από πλούσιους επενδυτές και οι ίδιοι οι conquistadors στοιχηματίζουν συχνά ό, τι είχαν για την εξεύρεση χρυσού ή σκλάβοι. Δεν πρέπει λοιπόν να προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι οι διαμάχες μεταξύ ομάδων αυτών των βαριά οπλισμένων ληστών πρέπει να ξεσπούν συχνά. Δύο διάσημα παραδείγματα είναι τα 1520 Μάχη της Cempoala μεταξύ Hernan Cortes και Πάνφιλο ντε Νάρβαζ και το Conquistador εμφύλιου πολέμου στο Περού το 1537.
Πολλοί από τους conquistadors που εξερεύνησαν το Νέο Κόσμο ήταν άπληστοι φίλοι λαϊκών ρομαντικών μυθιστορημάτων και μερικά από τα πιο γελοία στοιχεία του ιστορικού λαϊκού πολιτισμού. Πίστευαν μάλιστα πολύ, και επηρέασαν την αντίληψή τους για την πραγματικότητα του Νέου Κόσμου. Ξεκίνησε με τον ίδιο τον Χριστόφορο Κολόμβο, ο οποίος πίστευε ότι βρήκε τον Κήπο της Εδέμ. Ο Francisco de Orellana είδε γυναίκες πολεμιστές σε ένα μεγάλο ποτάμι και τους ονόμασαν μετά από τους Αμαζόνες του λαϊκού πολιτισμού. Ο ποταμός εξακολουθεί να φέρει το όνομα μέχρι σήμερα. Ο Juan Ponce de Leon (1450-1521) λέγεται ότι έχει περίφημα έψαξε για την Κρήνη της Νεολαίας στη Φλόριντα (αν και μεγάλο μέρος αυτού είναι ένας μύθος). Η Καλιφόρνια ονομάζεται μετά από ένα φανταστικό νησί σε ένα δημοφιλές μυθιστόρημα ισπανικής ιππικότητας. Άλλοι conquistadors ήταν πεπεισμένοι ότι θα βρεθούν γίγαντες, ο διάβολος, το χαμένο βασίλειο του Prester John, ή οποιουδήποτε αριθμού άλλων φανταστικών τεράτων και θέσεων στις ανεξερεύνητες γωνίες του Νέου Κόσμου.
Αφού ο Hernan Cortes και ο Francisco Pizarro κατέκτησαν και λεηλάτησαν το Aztec και το Inca Empires αντίστοιχα μεταξύ 1519 και 1540, χιλιάδες στρατιώτες ήρθαν από την Ευρώπη, ελπίζοντας να είναι στην επόμενη αποστολή στην απεργία είναι πλούσιο. Δεκάδες αποστολές ξεκίνησαν, ψάχνοντας παντού από τις πεδιάδες της Βόρειας Αμερικής μέχρι τις ζούγκλες της Νότιας Αμερικής. Η φήμη ενός τελευταίου πλούσιου ιθαγενούς βασιλείου, γνωστού ως El Dorado (The Golden One), αποδείχτηκε τόσο επίμονη ώστε μέχρι το 1800 οι άνθρωποι σταμάτησαν να το ψάχνουν.
Οι κατακτητές που έφεραν τις αυτοχθόνες αυτοκρατορίες δεν σκέφτονται ιδιαίτερα στα εδάφη που κατέκτησαν. Δεν υπάρχουν μεγάλα αγάλματα του Hernan Cortes στο Μεξικό (και ένας από αυτούς στην Ισπανία υπέστη διάρρηξη το 2010 όταν κάποιος έριξε κόκκινο χρώμα πάνω από αυτό). Υπάρχουν, ωστόσο, μεγαλοπρεπή αγάλματα Cuitláhuac και Cuauhtemoc, δύο Mexica Tlatoani (ηγέτες των Αζτέκων) που πολέμησαν τους Ισπανούς, που εμφανίστηκαν με υπερηφάνεια στη Λεωφόρο Reforma στην Πόλη του Μεξικού. Ένα άγαλμα του Francisco Pizarro βρισκόταν στην κεντρική πλατεία της Λίμα εδώ και πολλά χρόνια, αλλά μεταφέρθηκε πρόσφατα σε ένα μικρότερο πάρκο πόλης εκτός δρόμου. Στη Γουατεμάλα, conquistador Pedro de Alvarado είναι θαμμένος σε έναν τεράστιο τάφο στην Αντίγκουα, αλλά ο παλιός εχθρός του, Tecun Uman, έχει το πρόσωπό του σε τραπεζογραμμάτιο.