Το υπόλοιπο του νεκρού καβουριού σουπερνόβα

Υπάρχει ένα φανταστικό υπόλοιπο θανάτου αστέρι εκεί έξω στο ουρανό της νύχτας. Δεν μπορεί να δει με γυμνό μάτι. Ωστόσο, τα αστέρια μπορούν να το μαγέψουν μέσα από ένα τηλεσκόπιο. Μοιάζει με ένα αχνό σκούπισμα φωτός και οι αστρονόμοι το έχουν ονομάσει το νεφέλωμα καβουριών.

Αυτό το αχνό, ασαφές αντικείμενο είναι όλα αυτά που παραμένουν από ένα τεράστιο αστέρι που πέθανε σε μια έκρηξη σουπερνόβα χιλιάδες χρόνια πριν. Η πιο διάσημη πρόσφατη εικόνα αυτού του νέφους θερμού αερίου και σκόνης λήφθηκε από το Διαστημικό τηλεσκόπιο Hubbleκαι δείχνει εκπληκτική λεπτομέρεια του αναπτυσσόμενου νέφους. Αυτό δεν είναι ακριβώς πώς φαίνεται από ένα τηλεσκόπιο τύπου πίσω αυλή, αλλά αξίζει να ψάχνετε από το Νοέμβριο μέχρι τον Μάρτιο κάθε έτους.

Το νεφέλωμα καβούρια βρίσκεται περίπου 6.500 έτη φωτός από τη Γη προς την κατεύθυνση του αστερισμού Ταύρου. Το σύννεφο των συντριμμάτων έχει επεκταθεί από την αρχική έκρηξη και τώρα καλύπτει μια έκταση περίπου 10 ετών φωτός. Οι άνθρωποι συχνά ρωτούν αν ο Ήλιος θα εκραγεί έτσι. Ευτυχώς, η απάντηση είναι "όχι". Δεν είναι αρκετά μαζική για να δημιουργήσει ένα τέτοιο θέαμα. Το αστέρι μας θα τελειώσει τις ημέρες του ως

Για καθένα ζωντανό το έτος 1054, τα καβούρια θα ήταν τόσο φωτεινά που θα μπορούσαν να το δουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Ήταν εύκολα το φωτεινότερο αντικείμενο στον ουρανό, εκτός από τον Ήλιο και τη Σελήνη, για αρκετούς μήνες. Στη συνέχεια, όπως κάνουν όλες οι εκρήξεις σουπερνόβα, άρχισε να ξεθωριάζει. Οι Κινέζοι αστρονόμοι σημείωσαν την παρουσία του στον ουρανό ως «φιλοξενούμενο αστέρι» και πιστεύεται ότι οι άνθρωποι της Anasazi που ζούσαν στην έρημο των νοτιοδυτικών ΗΠΑ σημείωσαν επίσης την παρουσία τους. Αρκετά περίεργα, δεν υπάρχουν αναφορές για αυτό στις ευρωπαϊκές ιστορίες της εποχής, κάτι που είναι κάπως περίεργο, αφού υπήρχαν άνθρωποι που παρατηρούσαν τον ουρανό. Κάποιοι ιστορικοί έχουν προτείνει ότι ίσως οι πόλεμοι και οι λιμοί κράτησαν τους ανθρώπους από το να δίνουν μεγάλη προσοχή σε ουράνια αξιοθέατα. Οποιοσδήποτε, οι λόγοι, οι ιστορικές αναφορές αυτού του φοβερού βλέμματος ήταν αρκετά περιορισμένες.

Το Νεφέλωμα καβούρι πήρε το όνομά του το 1840 όταν ο William Parsons, ο τρίτος κόμης της Ρόζας, χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο 36 ιντσών, δημιούργησε ένα σχέδιο ενός νεφελώματος που είδε ότι σκέφτηκε ότι έμοιαζε με ένα καβούρι. Με το τηλεσκόπιο των 36 ιντσών δεν ήταν σε θέση να λύσει πλήρως το έγχρωμο πλέγμα θερμού αερίου γύρω από τον παλμό. Αλλά, προσπάθησε πάλι μερικά χρόνια αργότερα με ένα μεγαλύτερο τηλεσκόπιο και έπειτα μπορούσε να δει περισσότερες λεπτομέρειες. Σημείωσε ότι τα προηγούμενα σχέδια του δεν ήταν αντιπροσωπευτικά της πραγματικής δομής του νεφελώματος, αλλά το όνομα Crab Nebula ήταν ήδη δημοφιλές.

Ο Κάβουρας ανήκει σε μια κατηγορία αντικειμένων που ονομάζονται υπολείμματα σουπερνόβα (τα οποία οι αστρονόμοι μειώνουν στο "SNR"). Δημιουργούνται όταν ένα αστέρι πολλές φορές η μάζα του Ήλιου καταρρέει και στη συνέχεια ανακάμπτει σε μια καταστροφική έκρηξη. Αυτό ονομάζεται σουπερνόβα.

Γιατί το αστέρι το κάνει αυτό; Μεγάλα αστέρια τελικά εξάντληση των καυσίμων στους πυρήνες τους ταυτόχρονα χάνουν τα εξωτερικά τους στρώματα στο διάστημα. Αυτή η επέκταση του αστρικού υλικού ονομάζεται "απώλεια μάζας", και αρχίζει πραγματικά πολύ πριν πεθάνει το αστέρι. Αυξάνεται καθώς το αστέρι αιώνες, και έτσι οι αστρονόμοι αναγνωρίζουν τη μαζική απώλεια ως σφραγίδα ενός αστέρι που γερνάει και πεθαίνει, ειδικά αν υπάρχουν πολλά από αυτά που συμβαίνουν.

Κάποια στιγμή, η εξωτερική πίεση από τον πυρήνα δεν μπορεί να συγκρατήσει το τεράστιο βάρος των εξωτερικών στρωμάτων. Συρρέουν και τότε τα πάντα εκρήγνυνται με μια βίαιη έκρηξη ενέργειας. Αυτό στέλνει τεράστιες ποσότητες αστρικού υλικού στο διάστημα. Αυτό αποτελεί το "υπόλοιπο" που βλέπουμε σήμερα. Ο υπολειπόμενος πυρήνας του άστρου διατηρεί το συμβόλαιο υπό τη δική του βαρύτητα. Τελικά, σχηματίζει ένα νέο είδος αντικειμένου που ονομάζεται ένα αστέρι νετρονίων.

Το αστέρι νετρονίων στην καρδιά του καβουριού είναι πολύ μικρό, πιθανότατα λίγα μίλια. Αλλά είναι εξαιρετικά πυκνό. Αν κάποιος είχε ένα δοχείο σούπας γεμάτο με αστέρι υλικό νετρονίων, θα είχε περίπου την ίδια μάζα με τη Σελήνη της Γης!

Ο ίδιος ο παλμός είναι σχεδόν στο κέντρο του νεφελώματος και γυρίζει πολύ γρήγορα, περίπου 30 φορές το δευτερόλεπτο. Τα περιστρεφόμενα αστέρια νετρονίων όπως ονομάζονται pulsars (που προέρχονται από τις λέξεις PULSating stARS). Το pulsar μέσα στο καβούρι είναι ένα από τα πιο ισχυρά που παρατηρήθηκε ποτέ. Εγχέει τόση ενέργεια στο νεφέλωμα που οι αστρονόμοι μπορούν να ανιχνεύσουν το φως που διαρρέει μακριά από το σύννεφο σχεδόν σε κάθε μήκος κύματος, από τα ραδιοφωνικά φωτόνια χαμηλής ενέργειας μέχρι την υψηλότερη ενέργεια ακτίνες γ.

Το Νεφέλωμα Κάβουρας αναφέρεται επίσης ως πολυστυρενές ή PWN. Ένα PWN είναι ένα νεφέλωμα που δημιουργείται από το υλικό που εκτοξεύεται από έναν παλμό που αλληλεπιδρά με τυχαίο διαστρικό αέριο και το μαγνητικό πεδίο του ίδιου του pulsar. Οι ΝΣΚ είναι συχνά δύσκολο να διακριθούν από τις SNRs, καθώς συχνά φαίνονται πολύ παρόμοιες. Σε ορισμένες περιπτώσεις, θα εμφανιστούν αντικείμενα με PWN αλλά χωρίς SNR. Το νεφέλωμα καβούρι περιέχει ένα PWN μέσα στο SNR και εμφανίζεται ως ένα είδος νεφελώδους περιοχής στη μέση της εικόνας HST.

Οι αστρονόμοι συνεχίζουν να μελετούν το καβούρι και να γράφουν την κίνηση προς τα έξω των υπολειμμάτων τους. Ο πάλσαρ παραμένει ένα αντικείμενο ιδιαίτερου ενδιαφέροντος, καθώς και το υλικό που «φωτίζει» καθώς κουνιέει την ακτίνα που μοιάζει με το φως του προβολέα κατά τη διάρκεια της γρήγορης περιστροφής του.

Επεξεργάστηκε από Carolyn Collins Petersen.