Ναπολεόντειοι πόλεμοι: Μάχη του Βατερλώ, 1815

Η μάχη του Βατερλώ διεξήχθη στις 18 Ιουνίου 1815, κατά τη διάρκεια της Ναπολεόντειοι πόλεμοι (1803-1815).

Έβδομο Συνασπισμό

• Δούκας του Ουέλλινγκτον
• Ο στρατάρχης Gebhard von Blücher
• 118.000 άνδρες

γαλλική γλώσσα

• Ναπολέων Βοναπάρτης
• 72.000 άνδρες

Εξόδου από την εξορία στην Έλβα, ο Ναπολέων προσγειώθηκε στη Γαλλία τον Μάρτιο του 1815. Προχωρώντας στο Παρίσι, οι πρώην υποστηρικτές του συρρέουν στο πανό του και ο στρατός του ξαναφτιάχτηκε γρήγορα. Ο Ναπολέων, που κήρυξε παράνομο το συνέδριο της Βιέννης, εργάστηκε για να εδραιώσει την επιστροφή του στην εξουσία. Αξιολογώντας τη στρατηγική κατάσταση, αποφάσισε ότι απαιτείται μια γρήγορη νίκη πριν ο έβδομος συνασπισμός κινητοποιήσει πλήρως τις δυνάμεις του εναντίον του. Για να το επιτύχει αυτό, ο Ναπολέων σκόπευε να καταστρέψει τον στρατό συνασπισμού του δούκα του Ουέλινγκτον νότια από τις Βρυξέλλες πριν γυρίσει ανατολικά για να νικήσει τους Πρώσους.

Προχωρώντας προς τα βόρεια, ο Ναπολέων διέσχισε το στρατό του σε τρεις που έδιναν εντολή στην αριστερή πτέρυγα

Με την ήττα των Πρωσών, ο Ουέλλινγκτον αναγκάστηκε να εγκαταλείψει το Quatre Bras και να αναχωρήσει βόρεια σε μια χαμηλή κορυφογραμμή κοντά στο Mont Saint Jean, νότια του Waterloo. Αφού εξέτασε τη θέση του προηγούμενου έτους, ο Wellington δημιούργησε τον στρατό του στην αντίθετη πλαγιά του κορυφογραμμή, από τη θέα προς τα νότια, καθώς και φρουρός ο πύργος του Hougoumont μπροστά από το δικαίωμά του πλευρά. Απέστειλε επίσης στρατεύματα στην αγροικία του La Haye Sainte, μπροστά από το κέντρο του, και το χωριό του Papelotte προς τα εμπρός από το αριστερό του πλευρό και φρουρώντας το δρόμο ανατολικά προς τους Πρώσους.

Έχοντας ξυλοκοπήσει στη Ligny, ο Blücher επέλεξε να υποχωρήσει βόρεια προς Wavre και όχι ανατολικά προς τη βάση του. Αυτό του επέτρεψε να παραμείνει σε απόσταση στήριξης από το Wellington και οι δύο διοικητές ήταν σε συνεχή επικοινωνία. Στις 17 Ιουνίου, ο Ναπολέων διέταξε τον Γκρουτς να πάρει 33.000 άνδρες και να καταδιώξει τους Πρώσους ενώ εντάχθηκε στο Ney για να ασχοληθεί με το Γουέλινγκτον. Προχωρώντας προς τα βόρεια, ο Ναπολέων πλησίασε τον στρατό του Ουέλλινγκτον, αλλά έλαβαν χώρα μικρές μάχες. Ο Ναπολέων δεν κατόρθωσε να αποκτήσει μια σαφή εικόνα για τη θέση του Γουέλινγκτον και ανέπτυξε τον στρατό του σε μια κορυφογραμμή προς τα νότια που διασχίζει τον δρόμο των Βρυξελλών.

Εδώ έθεσε το I Corps του Marshal Comte d'Erlon στα δεξιά και το δεύτερο σώμα του Marshal Honoré Reille στα αριστερά. Για να υποστηρίξει τις προσπάθειές του, κρατούσε τον στρατό των αυτοκρατορικών φρουρών και στρατάρχη Comte de Lobau στο αποθεματικό κοντά στο La Belle Alliance inn. Στο δεξί πίσω μέρος της θέσης ήταν το χωριό Plancenoit. Το πρωί της 18ης Ιουνίου, οι Πρώσοι άρχισαν να κινούνται προς τα δυτικά για να βοηθήσουν το Γουέλινγκτον. Αργά το πρωί, ο Ναπολέων διέταξε τον Reille και το d'Erlon να προχωρήσουν βόρεια για να πάρουν το χωριό Mont Saint Jean. Υποστηριζόμενος από μια μεγάλη μπαταρία, περίμενε τον d'Erlon να σπάσει τη γραμμή του Γουέλινγκτον και να το ανεβάσει από ανατολή προς δύση.

Καθώς προχώρησαν τα γαλλικά στρατεύματα, άρχισαν βαριές μάχες στην περιοχή του Hougoumont. Υπερασπισμένο από τα βρετανικά στρατεύματα καθώς και από τα Ανόβερο και Nassau, το κάστρο θεωρήθηκε από μερικούς και από τις δύο πλευρές ως το κλειδί για την διοίκηση του τομέα. Ένα από τα λίγα μέρη του αγώνα που μπορούσε να δει από την έδρα του, ο Ναπολέων κατευθύνει τις δυνάμεις εναντίον του όλο το απόγευμα και η μάχη για το κάστρο έγινε μια δαπανηρή εκτροπή. Καθώς οι μάχες ξέσπασαν στο Hougoumont, ο Ney εργάστηκε για να προωθήσει την κύρια επίθεση στις γραμμές του συνασπισμού. Προχωρώντας μπροστά, οι άνδρες του d'Erlon ήταν σε θέση να απομονώσουν το La Haye Sainte, αλλά δεν το πήραν.

Επίθεση, οι Γάλλοι είχαν επιτυχία στην προώθηση των ολλανδικών και βελγικών στρατευμάτων στην πρώτη γραμμή του Γουέλινγκτον. Η επίθεση επιβραδύνθηκε από τους άνδρες και τις αντεπιθέσεις του υπολοχαγού στρατηγού Sir Thomas Picton από τον Πρίγκιπα του Orange. Το αριθμημένο πεζικό του Συνασπισμού ήταν σκληρό από το σώμα του D'Erlon. Βλέποντας αυτό, ο κόμης του Uxbridge οδήγησε δυο ταξιαρχίες βαρύ ιππικού. Τραβώντας τους Γάλλους, έσπασαν την επίθεση του d'Erlon. Πριν από την ορμή τους, οδήγησαν στο La Haye Sainte και επιτέθηκαν στη γαλλική μεγάλη μπαταρία. Αντισταθμισμένοι από τους Γάλλους, αποσύρθηκαν έχοντας πάρει μεγάλες απώλειες.

Αφού ματαιώθηκε σε αυτή την αρχική επίθεση, ο Ναπολέων αναγκάστηκε να αποστείλει το σώμα του Λόμπαου και δυο τμήματα ιππικού ανατολικά για να εμποδίσει την προσέγγιση των προχωρημένων Πρώσων. Περίπου στις 4:00 μ.μ., ο Ney πίστεψε την απομάκρυνση των ατυχημάτων του Συνασπισμού για τις απαρχές μιας υποχώρησης. Η έλλειψη αποθεμάτων πεζικού μετά την αποτυχημένη επίθεση του d'Erlon, διέταξε τις μονάδες ιππικού να προωθήσουν την κατάσταση. Τελικά, τροφοδοτώντας περίπου 9.000 ιππείς στην επίθεση, ο Ney τις διέταξε ενάντια στις γραμμές συνασπισμού δυτικά του Le Haye Sainte. Δημιουργώντας αμυντικές πλατείες, οι άνδρες του Ουέλλινγκτον νίκησαν πολλές κατηγορίες εναντίον της θέσης τους.

Αν και το ιππικό δεν κατάφερε να σπάσει τις γραμμές του εχθρού, επέτρεψε στο d'Erlon να προχωρήσει και τελικά να πάρει το La Haye Sainte. Προχωρώντας στο πυροβολικό, ήταν σε θέση να προκαλέσει μεγάλες απώλειες σε μερικές από τις πλατείες του Ουέλινγκτον. Στα νοτιοανατολικά, άρχισε να φτάνει στο πεδίο το IV Corps του στρατηγού Friedrich von Bülow. Πιέζοντας δυτικά, σκόπευε να πάρει Plancenoit πριν επιτεθεί στα γαλλικά πίσω. Ενώ έστελνε τους άνδρες να συνδεθούν με την αριστερά του Γουέλινγκτον, επιτέθηκε στον Lobau και τον έβγαλε έξω από το χωριό Frichermont. Υποστηριζόμενη από το II Corps του Major General Georg Pirch, ο Bülow επιτέθηκε στον Lobau στο Plancenoit, αναγκάζοντας τον Napoleon να στείλει ενισχύσεις από την αυτοκρατορική φρουρά.

Καθώς έσπασαν οι μάχες, ο I Corps του Αντιστράτηγου Hans von Zieten έφτασε στην αριστερή πλευρά του Ουέλινγκτον. Αυτό επέτρεψε στο Ουέλλινγκτον να μεταφέρει τους άνδρες στο κέντρο του, καθώς οι Προυσοι ανέλαβαν τον αγώνα κοντά στο Papelotte και τη La Haie. Σε μια προσπάθεια να κερδίσει μια γρήγορη νίκη και να εκμεταλλευτεί την πτώση του La Haye Sainte, ο Ναπολέοντας διέταξε τα εμπρός στοιχεία της αυτοκρατορικής φρουράς να επιτεθούν στο κέντρο του εχθρού. Προσβάλλοντας γύρω στις 7:30 μ.μ., γυρίστηκαν πίσω από μια αποφασιστική άμυνα της Συμμαχίας και μια αντεπίθεση από το τμήμα του υπολοχαγού στρατηγού David Chassé. Έχοντας κρατήσει, Wellington διέταξε μια γενική πρόοδο. Η ήττα της Φρουράς συνέπεσε με τη συντριβή του Zieten στους άνδρες του d'Erlon και την οδήγηση στον δρόμο των Βρυξελλών.

Αυτές οι γαλλικές μονάδες που παρέμειναν άθικτες προσπάθησαν να συσπειρωθούν κοντά στην La Belle Alliance. Καθώς η γαλλική θέση στο βορρά κατέρρευσε, οι Προυσοι κατάφεραν να καταλάβουν το Plancenoit. Προχωρώντας προς τα εμπρός, συνάντησαν γαλλικά στρατεύματα που φεύγουν από τις δυνάμεις της Συμμαχίας που προχώρησαν. Με τον στρατό στην πλήρη υποχώρηση, ο Ναπολέων συνοδευόταν από το πεδίο από τις επιζώμενες μονάδες της αυτοκρατορικής φρουράς.

Στις μάχες στο Βατερλού, ο Ναπολέοντας έχασε περίπου 25.000 νεκρούς και τραυματίες καθώς και 8.000 αιχμαλωτισμένους και 15.000 αγνοούμενοι. Οι απώλειες του συνασπισμού αριθμούσαν περίπου 22.000-24.000 νεκρούς και τραυματίες. Αν και ο Grouchy κέρδισε μια μικρή νίκη στο Wavre πάνω από το Prussian backguard, η υπόθεση του Napoleon είχε χαθεί πραγματικά. Φεύγοντας στο Παρίσι, προσπάθησε σύντομα να συγκεντρώσει το έθνος, αλλά ήταν πεπεισμένος να βγάλει πέρα. Απελευθερώνοντας στις 22 Ιουνίου, προσπάθησε να περάσει στην Αμερική μέσω της Rochefort, αλλά παρεμποδίστηκε από τον αποκλεισμό του βασιλικού ναυτικού. Αποδόθηκε στις 15 Ιουλίου, εξορίστηκε στην Αγία Ελένη όπου πέθανε το 1821. Η νίκη στο Waterloo έληξε αποτελεσματικά πάνω από δύο δεκαετίες σχεδόν συνεχόμενων αγώνων στην Ευρώπη.