Με το ντεμπούτο του Η αθάνατη ζωή της Henrietta στερείται στο HBO τον Απρίλιο του 2017, αυτή η αξιόλογη αμερικανική ιστορία - μια ιστορία που περιλαμβάνει τραγωδία, διπλωματία, ρατσισμό και αιχμή η επιστήμη που σίγουρα έσωσε πολλές ζωές - είχε ξαναφερθεί στο προσκήνιο των κοινών μας συνείδηση. Ένα παρόμοιο κύμα συνειδητοποίησης συνέβη το 2010, όταν κυκλοφόρησε το βιβλίο της Rebecca Skloot, λέγοντας μια ιστορία που φαινόταν σε πολλούς ότι ήταν το υλικό της επιστημονικής φαντασίας ή ίσως μια νέα Εξωγήινο ταινία από τον Ridley Scott. Είχε τον πρόωρο θάνατο μιας νέας μητέρας πέντε παιδιών, τη συλλογή καρκινικών κυττάρων από το σώμα της χωρίς την οικογένειά της να ενημερώνεται τη συναίνεση και την αξιοθαύμαστη «αθανασία» αυτών των κυττάρων, τα οποία συνέχισαν να αναπτύσσονται και να αναπαράγονται έξω από το σώμα της μέχρι σήμερα ημέρα.
Η Henrietta Lacks ήταν μόλις 31 όταν πέθανε, αλλά κατά κάποιο τρόπο, είναι ακόμα ζωντανή. Τα κύτταρα που λήφθηκαν από το σώμα της είχαν κωδικό όνομα Κύτταρα HeLa
, και έχουν συμμετάσχει συνεχώς στην ιατρική έρευνα από τότε. Συνεχίζουν να αναπαράγονται, αναπαράγοντας μερικά από τα πιο αξιόλογα DNA που έχουν καταγραφεί ποτέ - το DNA έγινε ακόμη πιο αξιοσημείωτο από το φαινομενικό συνήθεια της ζωής του Lack. Η μητέρα της Λάκκας πέθανε όταν ήταν πολύ μικρή και ο πατέρας της την μετακίνησε και πολλά από τα εννέα αδέλφια της σε άλλους συγγενείς επειδή δεν μπόρεσε να τα φροντίσει μόνος του. Έζησε με τον ξάδερφο και τον μελλοντικό σύζυγό της για λίγο ως παιδί, παντρεύτηκε σε ηλικία 21 ετών, είχε πέντε παιδιά, και λίγο μετά το γεννημένο νεαρό γιο της διαγνώστηκε με καρκίνο και πέθανε σύντομα έπειτα. Κανείς δεν θα μπορούσε να προβλέψει ότι το Lacks θα γίνει θρυλικό ή ότι το φυσικό του σώμα θα συνέβαλλε τόσο πολύ στην ιατρική έρευνα που θα μπορούσε κάποια μέρα να μας σώσει από τον καρκίνο.Παρά το γεγονός ότι έχει κάνει ένα βιβλίο και μια μεγάλη τηλεοπτική ταινία για τη ζωή της, εξακολουθούν να υπάρχουν πολλοί άνθρωποι που δεν καταλαβαίνουν για την ύπαρξη της Henrietta Lacks. Όσο περισσότερο διαβάζετε για αυτήν και για το γενετικό υλικό της, τόσο πιο εκπληκτικό γίνεται πραγματικά η ιστορία - και όσο πιο διαστρεβλωμένη γίνεται και η ιστορία. Εδώ είναι πέντε πράγματα για την Henrietta Lacks και τα κύτταρα της HeLa που θα σας εκπλήξουν και θα σας υπενθυμίσω ότι η ζωή είναι ακόμα το πιο συναρπαστικό μυστήριο στο σύμπαν - ότι ανεξάρτητα από την τεχνολογία που έχουμε στη διάθεσή μας, δεν καταλαβαίνουμε ακόμα μια από τις πιο θεμελιώδεις δυνάμεις των υπαρχουσών μας.
Αν και τελικά δεν θα είχε καμία διαφορά στη θεραπεία της, η έλλειψη εμπειρίας που ασχολείται με την ασθένειά της θα χτυπήσει σε όποιον ασχολήθηκε με Καρκίνος διάγνωση, όπως είναι σπάνια οικεία. Όταν αρχικά αισθάνθηκε κάτι λάθος, περιγράφοντας το ως "κόμπο" στους φίλους της και την οικογένειά της, υπολόγιζε ότι ήταν έγκυος. Ενώ Lacks ήταν τυχαία έγκυος, εξακολουθεί να είναι οδυνηρά κοινό για τους ανθρώπους να αυτοδιάγνωση καλοήθεις συνθήκες όταν το τα πρώτα συμπτώματα του καρκίνου, τα οποία συχνά οδηγούν σε μια καταστροφική καθυστέρηση στη σωστή λειτουργία θεραπευτική αγωγή.
Όταν ο Lacks είχε το πέμπτο μωρό της, αιμορραγούσε και οι γιατροί ήξεραν ότι κάτι ήταν λάθος. Πρώτα, έλεγξαν αν είχαν σύφιλη και όταν έκαναν βιοψία στη μάζα η λανθασμένη διάγνωσή της με καρκίνο του τραχήλου της μήτρας, όταν στην πραγματικότητα είχε μια διαφορετική μορφή καρκίνου γνωστή ως αδενοκαρκίνωμα. Η θεραπεία που προσφέρεται δεν θα αλλάξει, αλλά το γεγονός είναι ότι σήμερα πολλοί άνθρωποι εξακολουθούν να ασχολούνται με αργές και ασαφείς διαγνώσεις όταν πρόκειται για καρκίνο.
Ένα από τα πιο επαναλαμβανόμενα κομμάτια της ιστορίας για την Henrietta Lacks και τα αθάνατα κύτταρα της είναι ότι είναι τόσο διαδεδομένα και σημαντικά που μπορούν εύκολα να παραγγελθούν καλώντας έναν αριθμό 1-800. Αυτό είναι αλήθεια - αλλά στην πραγματικότητα είναι πολύ πιο ξένο από αυτό. Δεν υπάρχει ούτε μία, ούτε μία γραμμή 800 για να καλέσετε - υπάρχουν αρκετά, και μπορείτε επίσης να παραγγείλετε HeLa κύτταρα μέσω του Διαδικτύου σε μια πληθώρα από ιστοσελίδες. Αυτή είναι και η ψηφιακή εποχή και το ένα φαντάζει ότι δεν θα είναι πολύ μεγάλο χρονικό διάστημα για να μπορείτε να έχετε μερικές κυτταρικές σειρές HeLa που παρέχονται από το Amazon μέσω κηφήνας.
Ένα άλλο συχνά αναφερόμενο γεγονός είναι ότι έχουν υπάρξει 20 τόνοι (ή 50 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι) των κυττάρων της που αναπτύχθηκαν κατά τη διάρκεια των ετών, η οποία είναι μια μυαλό-φύσημα αριθμό θεωρώντας την ίδια την γυναίκα πιθανότατα ζυγίζει πολύ λιγότερο από £ 200 κατά τη διάρκεια της θάνατος. Ο δεύτερος αριθμός - 50 εκατομμύρια μετρικοί τόνοι - προέρχεται άμεσα από το βιβλίο, αλλά στην πραγματικότητα εκφράζεται ως παρέκταση του πόσο γενετικό υλικό μπορεί πιθανώς να παράγεται από τη γραμμή HeLa και ο γιατρός που προσφέρει την εκτίμηση εκφράζει αμφιβολία ότι θα μπορούσε να είναι τόσο πολύ. Όσο για τον πρώτο αριθμό, ο Skloot λέει ειδικά στο βιβλίο: "Δεν υπάρχει τρόπος να γνωρίζουμε ακριβώς πόσα από τα κύτταρα της Henrietta είναι ζωντανά σήμερα." Το τεράστιο μέγεθος αυτών των σημείων δεδομένων τους καθιστά ακαταμάχητους για τους ανθρώπους που γράφουν "ζεστά" παίρνει το θέμα, αλλά η αλήθεια μπορεί να είναι πολύ πιο χαμηλα.
Τα καρκινικά κύτταρα Henrietta Lacks είναι τόσο εντυπωσιακά ισχυρά, στην πραγματικότητα, ότι η χρήση τους μέσα ιατρική έρευνα είχε μια εντελώς απροσδόκητη παρενέργεια: Εισβάλλουν τα πάντα. Οι κυτταρικές σειρές HeLa είναι τόσο πλούσιες και τόσο εύκολες στην ανάπτυξή τους, έχουν αποδειχθεί ότι έχουν κακή τάση να εισβάλλουν σε άλλες κυτταρικές γραμμές στο εργαστήριο και να τις μολύνουν!
Είναι ένα τεράστιο πρόβλημα επειδή τα κύτταρα HeLa είναι καρκίνος, οπότε αν έρθουν σε άλλη κυτταρική σειρά, τα αποτελέσματά σας θα επικρατήσουν επικίνδυνα όταν αναζητούν τρόπους αντιμετώπισης της νόσου. Υπάρχουν εργαστήρια που απαγορεύουν την είσοδο κυττάρων HeLa στο εσωτερικό για τον συγκεκριμένο λόγο - μόλις είναι που εκτίθενται στο εργαστηριακό περιβάλλον, διατρέχετε τον κίνδυνο να πάρετε τα κύτταρα HeLa σε όλα όσα είσαστε πράξη.
Τα κελιά της Henrietta δεν είναι πια ακριβώς ανθρώπινα - το χρωμοσωμικό μακιγιάζ τους είναι διαφορετικό, και δεν είναι σαν να σχηματίζουν αργά κλώνος του Henrietta σύντομα. Η πολύ διαφορετικότητά τους είναι αυτό που τους έχει καταστήσει τόσο σημαντικό.
Ανεξάρτητα από το πόσο παράξενο μπορεί να ακούγεται, ορισμένοι επιστήμονες πιστεύουν πραγματικά ότι τα κύτταρα HeLa είναι ένα εντελώς νέο είδος. Εφαρμόζοντας αυστηρά κριτήρια για την αναγνώριση νέων ειδών, ο Δρ Leigh Van Valen πρότεινε να αναγνωριστεί η HeLa ως μια εντελώς νέα μορφή ζωής σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε το 1991. Η πλειοψηφία της επιστημονικής κοινότητας έχει υποστηρίξει διαφορετικά, και έτσι η HeLa παραμένει επισήμως μόνο τα πιο ασυνήθιστα ανθρώπινα κύτταρα που υπάρχουν ποτέ - αλλά η σκέψη εκεί έξω.