Μεξικανική επανάσταση: Η μάχη του Zacatecas

Η μάχη του Zacatecas ήταν μια από τις βασικές δεσμεύσεις του Μεξικανική επανάσταση. Αφού είχε αφαιρεθεί Francisco Madero από την εξουσία και διέταξε την εκτέλεση του, Γενικός Βικτωριανός Χουέρτα είχε καταλάβει την προεδρία. Η κατανόησή του για την εξουσία ήταν αδύναμη, ωστόσο, επειδή οι υπόλοιποι μεγάλοι παίκτες - Πάντσο Βίλα, Εμίλιανο Ζαπάτα, Αλβάρο Ομπρέγκον και Venustiano Carranza - ήταν σύμμαχοι εναντίον του. Ωστόσο, ο Huerta διέταξε τον σχετικά καλά εκπαιδευμένο και εξοπλισμένο ομοσπονδιακό στρατό και αν μπορούσε να απομονώσει τους εχθρούς του, θα μπορούσε να τους συντρίψει ένα προς ένα. Τον Ιούνιο του 1914, έστειλε μια τεράστια δύναμη για να κρατήσει την πόλη του Zacatecas από την αδυσώπητη πρόοδο του Pancho Η βίλα και η θρυλική διαίρεση του Βορρά, που ήταν ίσως ο πιο τρομερός στρατός εκείνων που έμοιαζαν εναντίον του. Η αποφασιστική νίκη της Villa στην Zacatecas κατέστρεψε τον ομοσπονδιακό στρατό και σημάδεψε την αρχή του τέλους για την Huerta.

Ο Πρόεδρος Huerta πολεμούσε τους αντάρτες σε διάφορα μέτωπα, το πιο σοβαρό από τα οποία ήταν το βορρά, όπου η διαίρεση του Βορρά του Pancho Villa έδιωχνε ομοσπονδιακές δυνάμεις όπου και αν βρίσκονταν. Η Huerta διέταξε τον στρατηγό Luís Medina Barrón, έναν από τους καλύτερους τακτικούς του, να ενισχύσει τις ομοσπονδιακές δυνάμεις στην στρατηγικά τοποθετημένη πόλη Zacatecas. Η παλιά πόλη εξόρυξης φιλοξενεί μια σιδηροδρομική διασταύρωση η οποία, αν συλληφθεί, θα μπορούσε να επιτρέψει στους αντάρτες να χρησιμοποιήσουν τη σιδηροδρομική γραμμή για να φέρουν τις δυνάμεις τους στην Πόλη του Μεξικού.

Εν τω μεταξύ, οι αντάρτες έτρεχαν μεταξύ τους. Ο Venustiano Carranza, αυτοανακηρυγμένος Πρώτος Αρχηγός της Επανάστασης, ήταν ανυπόμονος για την επιτυχία και τη δημοτικότητα της Βίλας. Όταν η διαδρομή προς Zacatecas ήταν ανοιχτή, η Carranza διέταξε τη Villa αντί για την Coahuila, την οποία γρήγορα υποτάχτηκε. Εν τω μεταξύ, ο Carranza έστειλε στον στρατηγό Πανφίλο Νατέρα να πάρει το Zacatecas. Η Νατέρα απέτυχε ασίστως, και η Carranza συλληφθεί. Η μόνη δύναμη που μπορούσε να πάρει το Zacatecas ήταν η φημισμένη διαίρεση του βόρειου τμήματος της Βίλας, αλλά η Carranza ήταν απρόθυμη να δώσει στη Villa άλλη νίκη καθώς και έλεγχο της διαδρομής στην πόλη του Μεξικού. Η Carranza παρέμεινε αδιέξοδο και τελικά η Βίλα αποφάσισε να πάρει την πόλη ούτως ή άλλως: ήταν άρρωστος να πάρει εντολές από την Carranza σε κάθε περίπτωση.

Ο Ομοσπονδιακός Στρατός είχε σκάψει στο Zacatecas. Οι εκτιμήσεις για το μέγεθος της ομοσπονδιακής δύναμης κυμαίνονται από 7.000 έως 15.000, αλλά οι περισσότεροι τοποθετούν περίπου 12.000. Υπάρχουν δύο λόφοι με θέα στο Zacatecas: οι El Bufo και El Grillo και η Medina Barrón είχαν τοποθετήσει πολλούς από τους καλύτερους ανθρώπους τους. Η μαρασμένη πυρκαγιά από αυτούς τους δύο λόφους είχε καταδικαστεί για την επίθεση της Νάτερας και η Μεντίνα Μπαρόνος ήταν πεπεισμένη ότι η ίδια στρατηγική θα λειτουργούσε ενάντια στη Βίλα. Υπήρχε επίσης μια γραμμή άμυνας μεταξύ των δύο λόφων. Οι ομοσπονδιακές δυνάμεις που περιμένουν τη Βίλα ήταν βετεράνοι προηγούμενων εκστρατειών καθώς και ορισμένοι βόρειοι πιστοί Pascual Orozco, ο οποίος είχε αγωνιστεί παράλληλα με την Βίλα ενάντια στις δυνάμεις του Πορφίριο Ντιάζ στις πρώτες ημέρες της Επανάστασης. Μικρότεροι λόφοι, όπως οι Loreto και el Sierpe, ήταν επίσης οχυρωμένοι.

Η Βίλα μετέφερε τη διαίρεση του Βορρά, η οποία είχε περισσότερους από 20.000 στρατιώτες, στα περίχωρα του Zacatecas. Η Villa είχε τον Φελίπε Άντζελες, τον καλύτερό του στρατηγό και έναν από τους ανώτερους τακτικούς στην ιστορία του Μεξικού, μαζί του για τη μάχη. Ανέλαβαν και αποφάσισαν να εγκαταστήσουν το πυροβολικό της Βίλας για να κρύψουν τους λόφους ως προοίμιο της επίθεσης. Το τμήμα του Βορρά είχε αποκτήσει τεράστιο πυροβολικό από αντιπροσώπους στις Ηνωμένες Πολιτείες. Για αυτή τη μάχη, η Βίλα αποφάσισε ότι θα άφηνε το περίφημο ιππικό του σε αποθεματικό.

Μετά από δύο ημέρες αψιμαχίας, οι πυροσβέστες της Βίλα άρχισαν να βομβαρδίζουν τους λόφους El Bufo Sierpe, Loreto και El Grillo περίπου στις 10 π.μ. στις 23 Ιουνίου 1914. Η Βίλα και το Άντζελες έστειλαν ελίτ πεζικό για να συλλάβουν το La Bufa και το El Grillo. Στο El Grillo, το πυροβολικό έπεφτε το λόφο τόσο άσχημα ώστε οι υπερασπιστές δεν μπορούσαν να δουν τις πλησιέστερες δυνάμεις σοκ και έπεσε γύρω 1 μ.μ. Το La Bufa δεν έπεσε τόσο εύκολα: το γεγονός ότι ο στρατηγός Medina Barrón ο ίδιος οδήγησε τους στρατιώτες αναμφίβολα δυσκαμψούσε την αντίσταση τους. Ακόμα, όταν ο El Grillo είχε πέσει, το ηθικό των ομοσπονδιακών στρατευμάτων έπεσε κατακόρυφα. Είχαν θεωρήσει ότι η θέση τους στο Zacatecas ήταν ανυπέρβλητη και η εύκολη νίκη τους εναντίον της Natera είχε ενισχύσει αυτή την εντύπωση.

Αργά το απόγευμα, η La Bufa έπεσε επίσης και η Medina Barrón υποχώρησε τα επιζόντα στρατεύματά της στην πόλη. Όταν λήφθηκε το La Bufa, οι ομοσπονδιακές δυνάμεις κατέρρευσαν. Γνωρίζοντας ότι η Βίλα θα εκτελέσει σίγουρα όλους τους αξιωματικούς, και πιθανότατα και τους περισσότερους στρατιωτικούς, οι ομοσπονδίες πανικοβλήθηκαν. Οι αξιωματικοί εξαπατούσαν τις στολές τους, ακόμη και όταν προσπάθησαν να πολεμήσουν το πεζικό της Βίλας, που είχε εισέλθει στην πόλη. Ο αγώνας στους δρόμους ήταν έντονος και βίαιος, και η φουσκωμένη θερμότητα κατέστησε το χειρότερο. Ένας ομοσπονδιακός συνταγματάρχης πυροδότησε το οπλοστάσιο, σκοτώνοντας τον εαυτό του μαζί με δεκάδες στρατιώτες ανταρτών και καταστρέφοντας ένα μπλοκ της πόλης. Αυτό εξόργισε το Villista δυνάμεις στους δύο λόφους, οι οποίοι άρχισαν να βυθίζουν πυρά κάτω στην πόλη. Καθώς οι ομοσπονδιακές δυνάμεις άρχισαν να φεύγουν από το Zacatecas, η Βίλα εξαπέλυσε το ιππικό του, το οποίο τους σκότωσε καθώς έτρεχαν.

Η Medina Barrón διέταξε μια πλήρη υποχώρηση στη γειτονική πόλη της Γουαδελούπη, η οποία βρισκόταν στο δρόμο προς την Aguascalientes. Ωστόσο, η Βίλα και το Άντζελες είχαν προβλέψει αυτό το γεγονός και οι ομοσπονδιακοί ήταν σοκαρισμένοι για να βρουν το δρόμο τους μπλοκαρισμένο από 7.000 φρέσκα στρατεύματα Villista. Εκεί, η σφαγή άρχισε σοβαρά, καθώς τα επαναστατικά στρατεύματα αποδεκάτισαν τον αηδιασμένο Federales. Οι επιζώντες ανέφεραν λόφους που ρέουν με αίμα και σωρούς από πτώματα δίπλα στο δρόμο.

Οι επιζώντες ομοσπονδιακές δυνάμεις στρογγυλοποιήθηκαν. Οι αστυνομικοί εκτελέστηκαν συνοπτικά και στρατολογήθηκαν στους άνδρες δόθηκε η επιλογή: να ενταχθούν στη Βίλα ή να πεθάνουν. Η πόλη λεηλατήθηκε και μόνο η άφιξη του στρατηγού Άντζελες γύρω από τη νύχτα έβαλε τέλος στην εξαθλίωση. Ο αριθμός των ομοσπονδιακών οργάνων είναι δύσκολο να προσδιοριστεί: επίσημα ήταν 6.000, αλλά είναι σίγουρα πολύ υψηλότερος. Από τα 12.000 στρατεύματα στο Zacatecas πριν από την επίθεση, μόνο περίπου 300 μπαίνουν στον Aguascalientes. Μεταξύ αυτών ήταν ο στρατηγός Luis Medina Barrón, ο οποίος συνέχισε να αγωνίζεται με την Carranza ακόμα και μετά την πτώση της Huerta, ενώνοντας με τον Félix Díaz. Συνέχισε να υπηρετεί ως διπλωμάτης μετά τον πόλεμο και πέθανε το 1937, ένας από τους λίγους Επαναστατικοί Γενικοί Πόλεμοι να ζουν σε ηλικία.

Ο τεράστιος όγκος των νεκρών σωμάτων μέσα και γύρω από το Zacatecas ήταν πάρα πολύ για κανονική εκβιασμό: ήταν συσσωρεύονται και καίγονται, αλλά όχι πριν ξεσπάσει ο τυφός και σκότωσε πολλούς από τους αγωνιζόμενους τραυματίες.

Η συντριπτική ήττα στο Zacatecas ήταν ένα χτύπημα θανάτου για την Huerta. Καθώς η εξάπλωση ενός από τα μεγαλύτερα ομοσπονδιακά στρατεύματα στον τομέα εξαπλώθηκε, οι συνηθισμένοι στρατιώτες εγκαταλείφθηκαν και οι αξιωματικοί άρχισαν να αλλάζουν πλευρά, ελπίζοντας να μένουν ζωντανοί. Η προηγουμένως αδιάλλακτη Huerta έστειλε αντιπροσώπους σε μια συνάντηση στο Niagara Falls της Νέας Υόρκης, ελπίζοντας να διαπραγματευτεί μια συνθήκη που θα του επέτρεπε να σώσει κάποιο πρόσωπο. Ωστόσο, κατά τη συνάντηση, η οποία υποστηρίχθηκε από τη Χιλή, την Αργεντινή και τη Βραζιλία, σύντομα έγινε φανερό ότι οι εχθροί της Huerta δεν είχαν καμία πρόθεση να τον αφήσουν μακριά από το γάντζο. Ο Huerta παραιτήθηκε στις 15 Ιουλίου και πήγε στην εξορία στην Ισπανία λίγο αργότερα.

Η μάχη του Zacatecas είναι επίσης σημαντική επειδή σηματοδοτεί την επίσημη διακοπή του Carranza και της Villa. Οι διαφωνίες τους πριν από τη μάχη επιβεβαίωσαν ότι πολλοί υποψιαζόταν πάντα: το Μεξικό δεν ήταν αρκετά μεγάλο για τους δυο. Οι άμεσες εχθροπραξίες θα πρέπει να περιμένουν μέχρι να φύγει η Huerta, αλλά μετά το Zacatecas, ήταν φανερό ότι η αναμέτρηση Carranza-Villa ήταν αναπόφευκτη.