Πού είναι το El Dorado;

Το El Dorado, η θρυλική χαμένη πόλη του χρυσού, ήταν ένας φάρος για χιλιάδες εξερευνητές και αναζητητές χρυσού για αιώνες. Απελπισμένοι άνδρες από όλο τον κόσμο ήρθαν στη Νότια Αμερική με τη μάταιη ελπίδα να βρουν την πόλη Ελ Ντοράντο και πολλοί έχασαν τη ζωή τους στις σκληρές πεδιάδες, τις ατμόσφαιρες και τα παγωμένα βουνά του σκοτεινού, ανεξερεύνητου εσωτερικού της ηπείρου. Αν και πολλοί άνδρες ισχυρίστηκαν ότι ξέρουν πού ήταν, το El Dorado δεν βρέθηκε ποτέ... ή το έχει; Πού είναι το El Dorado;

Ο θρύλος του El Dorado ξεκίνησε γύρω στο 1535 περίπου, όταν οι Ισπανοί κατακτητές άρχισαν να ακούν φήμες που βγήκαν από τα ανεξερεύνητα βόρεια βουνά των Άνδεων. Οι φήμες ανέφεραν ότι υπήρχε ένας βασιλιάς ο οποίος κάλυψε τον εαυτό του με χρυσή σκόνη πριν πετάξει σε μια λίμνη ως μέρος μιας τελετουργίας. Conquistador Sebastián de Benalcázar πιστώνεται με την πρώτη που χρησιμοποιεί τον όρο "El Dorado", ο οποίος μεταφράζεται κυριολεκτικά στον "επιχρυσωμένο άνθρωπο". Αμέσως, άπληστοι κατακτητές ξεκίνησαν να αναζητούν αυτό το βασίλειο.

Το 1537, μια ομάδα conquistadors κάτω από Gonzalo Jiménez de Quesada ανακάλυψε τους ανθρώπους Muisca που ζουν στο οροπέδιο Cundinamarca στην σημερινή Κολομβία. Αυτή ήταν η κουλτούρα του θρύλου των οποίων οι βασιλιάδες κάλυπταν με χρυσό πριν πηδούν στη λίμνη Γκουατάβιτα. Οι Muisca κατακτήθηκαν και η λίμνη βυθίστηκε. Κάποιος χρυσός ανακτήθηκε, αλλά όχι πολύ: οι άπληστοι conquistadors αρνήθηκαν να πιστέψουν ότι τα πενιχρά κομμάτια από τη λίμνη αντιπροσώπευαν το "πραγματικό" El Dorado και δεσμεύθηκαν να συνεχίσουν να ψάχνουν. Ποτέ δεν το βρήκαν, και η καλύτερη απάντηση, ιστορικά μιλώντας, στο ζήτημα της θέσης του El Dorado παραμένει η λίμνη Guatavitá.

Τα κεντρικά και βόρεια τμήματα των Άνδεων έχουν εξερευνηθεί και δεν βρέθηκε πόλη χρυσού η θέση της θρυλικής πόλης άλλαξε: τώρα θεωρήθηκε ότι ήταν ανατολικά των Άνδεων, με ατμό λόφους. Δεκάδες αποστολές ξεκινούν από παράκτιες πόλεις όπως η Santa Marta και το Coro και οι ορεινές συνοικίες όπως το Quito. Περιλαμβάνονται αξιοσημείωτοι εξερευνητές Ambrosius Ehinger και Phillipp von Hutten. Μια εκστρατεία ξεκίνησε από το Κίτο, με επικεφαλής τον Gonzalo Pizarro. Ο Πιζάρρο γύρισε πίσω, αλλά ο βοηθός του Francisco de Orellana συνεχίζαμε ανατολικά, ανακάλυψε τον Αμαζόνιο ποταμό και την ακολούθησε στον Ατλαντικό Ωκεανό.

Ένας Ισπανός, που ονομάστηκε Juan Martín de Albujar, αιχμαλωτίστηκε και κρατήθηκε για κάποιο χρονικό διάστημα από ντόπιους: ισχυρίστηκε ότι του δόθηκε χρυσός και μεταφέρθηκε σε μια πόλη με το όνομα Manoa, όπου κυριαρχούσε ένας πλούσιος και ισχυρός "Ίνκας". Μέχρι τώρα, οι ανατολικές Άνδεις είχαν εξερευνηθεί αρκετά καλά και ο μεγαλύτερος άγνωστος χώρος που παρέμειναν ήταν τα βουνά της Γουιάνας στη βορειοανατολική Νότια Αμερική. Οι εξερευνητές συνέλαβαν ένα μεγάλο βασίλειο εκεί που είχε χωριστεί από το ισχυρό (και πλούσιο) Inca του Περού. Υποστηρίχτηκε ότι η πόλη του El Dorado - που τώρα αποκαλείται επίσης Μάνοα - βρισκόταν στις όχθες μιας μεγάλης λίμνης που ονομάζεται Parima. Πολλοί άνδρες προσπάθησαν να φτάσουν στη λίμνη και την πόλη κατά την περίοδο από το 1580-1750: ο μεγαλύτερος από αυτούς τους αναζητητές ήταν Sir Walter Raleigh, ο οποίος έκανε ένα ταξίδι εκεί το 1595 και ένα δεύτερο το 1617: δεν βρήκε τίποτα, αλλά πέθανε πιστεύοντας ότι η πόλη ήταν εκεί, απλά μακριά.

Καθώς οι εξερευνητές έφτασαν σε κάθε γωνιά της Νότιας Αμερικής, ο χώρος που ήταν διαθέσιμος για να κρυφτεί μια μεγάλη, πλούσια πόλη όπως το El Dorado έγιναν μικρότερες και μικρότερες και οι άνθρωποι σταδιακά έγιναν πεπεισμένοι ότι το El Dorado δεν ήταν παρά ένας μύθος για να ξεκινήσει με. Ακόμα, μόλις 1772 αποστολές ήταν ακόμα εξοπλισμένες και ξεκίνησαν με σκοπό την εξεύρεση, την κατάκτηση και την κατοχή του Manoa / El Dorado. Χρειάστηκαν δύο λογικά μυαλά για να σκοτώσουν πραγματικά το μύθο: πρωσός επιστήμονας Αλέξανδρος von Humboldt και ο γάλλος βοτανολόγος Aimé Bonpland. Μετά την εξασφάλιση της άδειας από τον βασιλιά της Ισπανίας, οι δύο άνδρες πέρασαν πέντε χρόνια στην ισπανική Αμερική, ασχολούμενοι με μια άνευ προηγουμένου επιστημονική μελέτη. Οι Humboldt και Bonpland έψαξαν για το El Dorado και τη λίμνη όπου έπρεπε να είναι, αλλά δεν βρήκαν τίποτα και κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι το El Dorado ήταν πάντα μύθος. Αυτή τη φορά, το μεγαλύτερο μέρος της Ευρώπης συμφώνησε μαζί τους.

Αν και μόνο μια χούφτα crackpots εξακολουθούν να πιστεύουν στη θρυλική χαμένη πόλη, ο θρύλος έχει κάνει το δρόμο του στη λαϊκή κουλτούρα. Πολλά βιβλία, ιστορίες, τραγούδια και ταινίες έχουν γίνει σχετικά με το El Dorado. Συγκεκριμένα, υπήρξε ένα δημοφιλές θέμα των ταινιών: μόλις το 2010 έγινε μια ταινία του Χόλιγουντ στην οποία ένας αφοσιωμένος σύγχρονος ερευνητής ακολουθεί αρχαίες ενδείξεις σε μια απομακρυσμένη γωνιά της Νότιας Αμερικής, όπου εντοπίζει τη θρυλική πόλη του El Dorado... ακριβώς εγκαίρως για να σώσει το κορίτσι και να προχωρήσει σε μια βολή με τους κακούς, σειρά μαθημάτων. Ως πραγματικότητα, το El Dorado ήταν ένα dud, που δεν υπήρχε ποτέ, εκτός από τα πυρεμένα μυαλά των χρυσών-τρελών conquistadors. Ως πολιτισμικό φαινόμενο, όμως, το El Dorado συνέβαλε πολύ στη λαϊκή κουλτούρα.

Υπάρχουν διάφοροι τρόποι για να απαντήσετε σε αυτήν την ηλικιακή ερώτηση. Πρακτικά, η καλύτερη απάντηση δεν είναι πουθενά: η πόλη του χρυσού δεν υπήρχε ποτέ. Ιστορικά, η καλύτερη απάντηση είναι η λίμνη Guatavitá, κοντά στην κολομβιανή πόλη Μπογκοτά.

Όποιος ψάχνει για το El Dorado σήμερα πιθανότατα δεν χρειάζεται να πάει μακριά, καθώς υπάρχουν πόλεις που ονομάζονται El Dorado (ή Eldorado) σε όλο τον κόσμο. Υπάρχει ένα Eldorado στη Βενεζουέλα, ένα στο Μεξικό, ένα στην Αργεντινή, δύο στον Καναδά και μια επαρχία Eldorado στο Περού. Το Διεθνές Αεροδρόμιο El Dorado βρίσκεται στην Κολομβία. Αλλά μακράν ο τόπος με τον πιο Ελδοράδο είναι οι ΗΠΑ. Τουλάχιστον δεκατρείς πολιτείες έχουν μια πόλη που ονομάζεται Eldorado. Το El Dorado County είναι στην Καλιφόρνια και το Eldorado Canyon State Park είναι ένα από τα αγαπημένα των ορειβατών στο Κολοράντο.

Silverberg, Ρόμπερτ. Το Χρυσό Όνειρο: Οι αναζητητές του Ελ Ντοράντο. Αθήνα: Πανεπιστημιακός Τύπος του Οχάιο, 1985.