Ο Hernan Cortes (1485-1547) ήταν ένας Ισπανός κατακτητής και ο ηγέτης της αποστολής που κατέστρεψε την ισχυρή Αζτέκων αυτοκρατορία μεταξύ 1519 και 1521. Ο Κορτς ήταν ένας αδίστακτος ηγέτης του οποίου η φιλοδοξία ταιριάστηκε μόνο με την πεποίθησή του ότι θα μπορούσε να φέρει το οι ντόπιοι του Μεξικού στο Βασίλειο της Ισπανίας και ο χριστιανισμός - και να γίνει εξαιρετικά πλούσιος στο επεξεργάζομαι, διαδικασία. Ως αμφιλεγόμενο ιστορικό σχήμα, υπάρχουν πολλοί μύθοι για τον Hernan Cortes. Ποια είναι η αλήθεια για τον πιο θρυλικό conquistador της ιστορίας;
Το 1518, ο κυβερνήτης Ντιέγκο Βελάσκεσκ της Κούβας προχώρησε σε μια αποστολή στην ηπειρωτική χώρα και επέλεξε τον Χέρναν Κορτές να το οδηγήσει. Η αποστολή ήταν να εξερευνήσετε την ακτογραμμή, να έρθετε σε επαφή με τους ντόπιους, να ασχοληθείτε ίσως με κάποιο εμπόριο και στη συνέχεια να επιστρέψετε στην Κούβα. Όμως, όπως ο Κορτές έκανε τα σχέδιά του, ήταν ξεκάθαρο ότι σχεδίαζε αποστολή κατάκτησης και διευθέτησης. Ο Velazquez προσπάθησε να απομακρύνει τον Cortes, αλλά ο φιλόδοξος conquistador βύθισε βιαστικά πριν ο παλιός συνεργάτης του να τον απομακρύνει από την εντολή. Τελικά, ο Cortes αναγκάστηκε να αποπληρώσει την επένδυση του Velazquez στην επιχείρηση, αλλά δεν τον έκοψε στον υπέροχο πλούτο που βρήκαν οι Ισπανοί στο Μεξικό.
Αν ο Cortes δεν είχε γίνει στρατιώτης και κατακτητής, θα είχε κάνει έναν καλό δικηγόρο. Κατά τη διάρκεια της ημέρας του Cortes, η Ισπανία είχε πολύ περίπλοκο νομικό σύστημα και ο Cortes το χρησιμοποίησε συχνά προς όφελός του. Όταν έφυγε από την Κούβα, ήταν σε συνεργασία με τον Diego Velazquez, αλλά δεν αισθάνθηκε ότι οι όροι του ταιριάζουν. Όταν προσγειώθηκε κοντά στη σημερινή Βερακρούζ, ακολούθησε τα νομικά βήματα για να ιδρύσει έναν δήμο και "εξέλεξε" τους φίλους του ως αξιωματούχους. Αυτοί, με τη σειρά τους, ακύρωσαν την προηγούμενη συνεργασία του και του εξουσιοδότησαν να εξερευνήσει το Μεξικό. Αργότερα, εξαναγκάστηκε το αιχμάλωτο Montezuma να δεχθεί προφορικά τον βασιλιά της Ισπανίας ως κύριο του. Με τον Montezuma έναν επίσημο υποτελούς του βασιλιά, οποιοσδήποτε μεξικανός που πολεμούσε τους Ισπανούς ήταν τεχνικά ένας επαναστάτης και μπορούσε να αντιμετωπιστεί σκληρά.
Ένας δημοφιλής μύθος λέει ότι ο Hernan Cortes έκαψε τα πλοία του στη Veracruz μετά την προσγείωση των ανδρών του, σηματοδοτώντας την πρόθεσή του να κατακτήσει την αυτοκρατορία των Αζτέκων ή να πεθάνει προσπαθώντας. Στην πραγματικότητα, δεν τα έκαψε, αλλά τα έσπασε γιατί θέλησε να κρατήσει τα σημαντικά μέρη. Αυτά ήρθαν χρήσιμα αργότερα στην κοιλάδα του Μεξικού, όταν έπρεπε να χτίσει μερικές βιργινίνες στη λίμνη Texcoco για να ξεκινήσει την πολιορκία του Tenochtitlan.
Ξεχάστε τα κανόνια, τα όπλα, τα ξίφη και τους βαλλίστρες - Το μυστικό όπλο του Cortes ήταν ένα εφηβικό κορίτσι που είχε πάρει στα εδάφη των Μάγια πριν από την πορεία του στο Tenochtitlan. Κατά την επίσκεψη στην πόλη Potonchan, Cortes ήταν προικισμένος 20 γυναίκες από τον τοπικό άρχοντα. Ένας από αυτούς ήταν ο Malinali, ο οποίος ως κορίτσι έζησε σε γη που μιλούσε για Nahuatl. Ως εκ τούτου, μίλησε τόσο Maya και Nahuatl. Θα μπορούσε να συνομιλήσει με τους Ισπανούς μέσω ενός ανθρώπου που ονομάστηκε Aguilar που είχε ζήσει ανάμεσα στις Μάγια. Αλλά "Μαλίντσε, "όπως έγινε γνωστό, ήταν πολύ πιο πολύτιμο από αυτό. Έγινε αξιόπιστος σύμβουλος στον Κορτς, συμβουλεύοντας τον όταν έπαθε προδοσία και έσωσε τους Ισπανούς σε περισσότερες από μία περιπτώσεις από τα αζτέκικο οικόπεδα.
Ενώ βρισκόταν στο Tenochtitlan, ο Cortes και οι άντρες του πέρασαν από τα εδάφη των Tlaxcalans, τους παραδοσιακούς εχθρούς των ισχυρών Αζτέκων. Οι άγριοι Tlaxcalans πολέμησαν τους Ισπανούς εισβολείς πικρά και παρόλο που τους φορούσαν, διαπίστωσαν ότι δεν μπορούσαν να νικήσουν αυτούς τους εισβολείς. Οι Tlaxcalans εναγόμενοι για ειρήνη και καλωσόρισαν τους Ισπανούς στην πρωτεύουσα τους. Εκεί, ο Cortes σφυρηλατούσε μια συμμαχία με τους Tlaxcalans που θα εξοικονομούσε ακανόνιστα για τους Ισπανούς. Από εκεί και πέρα, η ισπανική εισβολή υποστηρίχθηκε από χιλιάδες πολεμιστές που μισούσαν το Μεξικό και τους συμμάχους τους. Μετά τη Νύχτα των Θλίψεων, οι Ισπανοί ανασυντάχθηκαν στην Τλαξκάλα. Δεν είναι υπερβολή να πούμε ότι ο Cortes δεν θα είχε καταφέρει ποτέ χωρίς τους συμμάχους του Tlaxcalan.
Ο Cortes και οι άντρες του κατέλαβαν το Tenochtitlan τον Νοέμβριο του 1519 και άρχισαν αμέσως να κακοποιούν το Montezuma και τους Αζτέκους ευγενείς για το χρυσό. Είχαν ήδη συγκεντρώσει πολλά στο δρόμο τους και μέχρι τον Ιούνιο του 1520 είχαν συγκεντρώσει περίπου οκτώ τόνους χρυσού και αργύρου. Μετά το θάνατο του Montezuma, αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν την πόλη σε μια νύχτα που θυμήθηκε η ισπανική ως Νύχτα των θλίψεων επειδή οι μισοί από αυτούς σκοτώθηκαν από θυμωμένους πολεμιστές του Μεξικού. Κατάφεραν να βγάλουν κάποιο από το θησαυρό έξω από την πόλη, αλλά οι περισσότεροι χάθηκαν και δεν ανακτήθηκαν ποτέ.
Όταν το Tenochtitlan κατακτήθηκε τελικά μια για πάντα το 1521, ο Cortes και οι επιζώντες άνδρες του διένυσαν το άρρωστος πριτσίνι τους. Αφού ο Cortes έβγαλε το βασιλικό πέμπτο, το πέμπτο του και έκανε γενναιόδωρες, αμφισβητήσιμες "πληρωμές" σε πολλές από τις φίλοι, υπήρχαν πολύ λίγα αριστερά για τους άνδρες του, οι περισσότεροι από τους οποίους έλαβαν λιγότερους από 200 πεσούς ανά τεμάχιο. Ήταν ένα θλιβερό ποσό για τους γενναίους άνδρες που είχαν διακινδυνεύσει τη ζωή τους ξανά και ξανά και οι περισσότεροι από αυτούς πέρασαν το υπόλοιπο της ζωής τους πιστεύοντας ότι ο Cortes είχε αποκρύψει μεγάλη περιουσία από αυτούς. Οι ιστορικοί λογαριασμοί φαίνεται να δείχνουν ότι ήταν σωστοί: ο Cortes πιθανότατα εξαπατούσε όχι μόνο τους άντρες του, αλλά και τους ο ίδιος ο βασιλιάς, παραλείποντας να δηλώσει όλο τον θησαυρό και να μην στείλει στον βασιλιά το δικαίωμά του 20% σύμφωνα με το ισπανικό δίκαιο.
Το 1522, μετά την τελική κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων, ο Cortes έλαβε έναν απροσδόκητο επισκέπτη: τη σύζυγό του, την Catalina Suárez, την οποία είχε αφήσει πίσω στην Κούβα. Η Catalina δεν θα μπορούσε να είχε την ευχαρίστηση να δει τον σύζυγό της να τρέχει με την ερωμένη του, αλλά παρέμεινε στο Μεξικό ούτως ή άλλως. Την 1η Νοεμβρίου του 1522, ο Cortes φιλοξένησε ένα πάρτι στο σπίτι του, όπου ο Catalina φέρεται να τον θυμόταν σχολιάζοντας τους Ινδιάνους. Πέθανε εκείνο το βράδυ, και η Cortes έριξε την ιστορία ότι είχε κακή καρδιά. Πολλοί υποψιάστηκαν ότι την σκότωσε. Πράγματι, μερικά από τα στοιχεία δείχνουν ότι το έκανε, όπως οι υπάλληλοι στο σπίτι του που είδαν σημάδια μώλωπες επάνω το λαιμό της μετά το θάνατο και το γεγονός ότι είχε πει επανειλημμένα στους φίλους της ότι αντιμετώπισε με βίαιο τρόπο. Έπεσαν ποινικές κατηγορίες, αλλά ο Cortes έχασε μια αστική υπόθεση και έπρεπε να πληρώσει την οικογένεια της νεκρού συζύγου του.
Η τολμηρή κατάκτηση του Hernan Cortes τον έκανε διάσημο και πλούσιο. Κατασκευάστηκε μαρκήσιος της κοιλάδας του Oaxaca και έχτισε ένα οχυρό ανάκτορο το οποίο μπορεί ακόμα να επισκεφθεί κανείς στη Cuernavaca. Επέστρεψε στην Ισπανία και συναντήθηκε με τον βασιλιά. Όταν ο βασιλιάς δεν τον αναγνώρισε αμέσως, ο Κορς είπε: «Εγώ είμαι αυτός που σου έδωσε περισσότερα βασίλεια από σένα είχε πόλεις πριν ». Έγινε κυβερνήτης της Νέας Ισπανίας (Μεξικό) και οδήγησε μια καταστροφική αποστολή στην Ονδούρα 1524. Επίσης διεξήγαγε προσωπικά αποστολές εξερεύνησης στο δυτικό Μεξικό, αναζητώντας ένα στενό που θα συνέδεε τον Ειρηνικό με τον Κόλπο του Μεξικού. Επέστρεψε στην Ισπανία και πέθανε εκεί το 1547.
Πολλοί σύγχρονοι Μεξικανοί δεν βλέπουν την άφιξη των Ισπανών το 1519 ως φορείς πολιτισμού, νεωτερικότητας ή Χριστιανοσύνη: μάλλον, νομίζουν ότι οι κατακτητές ήταν μια βίαιη συμμορία κοραλλιογενών που λεηλατούσαν την πλούσια κουλτούρα των κεντρικό Μεξικό. Μπορούν να θαυμάσουν την τόλμη ή το θάρρος του Κορτς, αλλά βρίσκουν την πολιτιστική γενοκτονία του αποτρόπαιη. Δεν υπάρχουν σημαντικά μνημεία στο Cortes οπουδήποτε στο Μεξικό, αλλά ηρωικά αγάλματα Cuitlahuac και Cuauhtémoc, δύο Μεξικό Αυτοκράτορες που πολέμησαν πικρά ενάντια στους Ισπανούς εισβολείς, χάρησαν τις όμορφες λεωφόρους του σύγχρονου Μεξικού Πόλη.