Το Μεξικό έχει εμπλακεί πολλούς πολέμους στη μακρά ιστορία του, από την κατάκτηση των Αζτέκων στη συμμετοχή της χώρας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο. Εδώ είναι μια ματιά στις συγκρούσεις - εσωτερικές και εξωτερικές - που το Μεξικό έχει αντιμετωπίσει εδώ και αιώνες.
Οι Αζτέκοι ήταν ένας από τους πολλούς λαούς που κατοικούσαν στο Κεντρικό Μεξικό όταν ξεκίνησαν μια σειρά κατακτήσεων και υποταγή που τους έβαλαν στο επίκεντρο της αυτοκρατορίας τους. Μέχρι τη στιγμή που οι Ισπανοί έφθασαν στις αρχές του 16ου αιώνα, η Αζτέκικη Αυτοκρατορία ήταν ο ισχυρότερος πολιτισμός του Νέου Κόσμου, καυχηθώντας χιλιάδες πολεμιστές με έδρα την υπέροχη πόλη Tenochtitlán. Η άνοδό τους ήταν αιματηρή, ωστόσο, σηματοδοτήθηκε από τους περίφημους "Πολέμους των Λουλουδιών", οι οποίοι διοργανώθηκαν με γυαλιά σχεδιασμένα για να προσφέρουν θύματα για ανθρώπινη θυσία.
Το 1519, Hernán Cortés και 600 αδίστακτοι conquistadors προχώρησαν στην Πόλη του Μεξικού, μαζεύοντας εγγενείς συμμάχους κατά μήκος του τρόπου που ήταν πρόθυμοι να πολεμήσουν τους πολύ αχαλίνωτους Αζτέκους. Ο Cortés έπαιξε έξυπνα τις ιθαγενείς ομάδες και το συντομότερο βρήκε τον αυτοκράτορα Montezuma. Οι Ισπανοί σφαγιάστηκαν χιλιάδες και εκατομμύρια περισσότεροι έχασαν τη ζωή τους από ασθένειες. Μόλις ο Κορτς διέθετε τα ερείπια της αυτοκρατορίας των Αζτέκων, έστειλε τον υπολοχαγό του
Pedro De Alvarado νότια προς συντρίψει τα υπολείμματα των κάποτε ισχυρών Μάγια.Στις 16 Σεπτεμβρίου 1810, Πατέρα Miguel Hidalgo απευθύνθηκε στο κοπάδι του στην πόλη Dolores, λέγοντάς του ότι ήρθε η ώρα να κλωτσήσει τους ισπανούς χρήστες. Μέσα σε λίγες ώρες είχε έναν απείθαρχο στρατό χιλιάδων θυμωμένων Ινδών και αγροτών που τον ακολουθούσαν. Μαζί με στρατιωτικό αξιωματικό Ignacio Allende, Ο Hidalgo πορεύεται στην Πόλη του Μεξικού και σχεδόν το κατέλαβε. Παρόλο που και οι δύο Hidalgo και Allende θα εκτελεστούν από τους Ισπανούς μέσα σε ένα χρόνο, άλλοι όπως ο Jose Maria Morelos και η Guadalupe Victoria ανέλαβαν τον αγώνα. Μετά από 10 αιματηρά χρόνια, η ανεξαρτησία αποκτήθηκε όταν ο στρατηγός Agustín de Iturbide έπεσε με το στρατό του το 1821 με το στρατό του.
Προς το τέλος της αποικιακής περιόδου, η Ισπανία άρχισε να επιτρέπει στους αγγλόφωνους άποικους από τις Ηνωμένες Πολιτείες στο Τέξας. Οι πρώην μεξικανικές κυβερνήσεις συνέχισαν να επιτρέπουν τους οικισμούς και πριν από καιρό, αγγλόφωνοι Αμερικανοί ξεπέρασαν κατά πολύ τους Ισπανούς-μιλώντας Μεξικανούς στο έδαφος. Μια σύγκρουση ήταν αναπόφευκτη και οι πρώτες βολές εκτοξεύθηκαν στην πόλη Gonzales στις 2 Οκτωβρίου 1835.
Μεξικανικές δυνάμεις, υπό την ηγεσία του στρατηγού Αντόνιο Λοπεζ ντε Σάντα Άννα, εισέβαλαν στην αμφισβητούμενη περιοχή και συνέτριψαν τους υπερασπιστές στην περιοχή Μάχη του Alamo τον Μάρτιο του 1836. Η Σάντα Άννα ηττήθηκε έντονα από τον στρατηγό Σαμ Χιούστον στο Μάχη του San Jacinto τον Απρίλιο του 1836, όμως, και το Τέξας κέρδισε την ανεξαρτησία του.
Μετά την ανεξαρτησία, το Μεξικό γνώρισε έντονους αναπτυξιακούς πόθους ως έθνος. Μέχρι το 1838, το Μεξικό οφειλόταν σημαντικά χρέη σε αρκετές χώρες, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας. Η κατάσταση στο Μεξικό ήταν ακόμα χαοτική και φαινόταν πως η Γαλλία δεν θα μπορούσε ποτέ να δει τα χρήματά της πίσω. Χρησιμοποιώντας την απαίτηση ενός Γάλλου που είχε λεηλατήσει το αρτοποιείο του (ως εκ τούτου ο «πόλεμος ζύμης») ως πρόσχημα, η Γαλλία εισέβαλε στο Μεξικό το 1838. Οι Γάλλοι κατέλαβαν τη λιμενική πόλη Veracruz και ανάγκασαν το Μεξικό να πληρώσει τα χρέη του. Ο πόλεμος ήταν ένα δευτερεύον επεισόδιο στην ιστορία του Μεξικού, ωστόσο σημείωσε την επιστροφή στην πολιτική διάσταση του Antonio López de Santa Anna, ο οποίος είχε πεθάνει από την απώλεια του Τέξας.
Μέχρι το 1846, οι Ηνωμένες Πολιτείες έψαχναν δυτικά, κοιτάζοντας με λαχτάρα τις τεράστιες, αραιοκατοικημένες περιοχές του Μεξικού - και οι δύο χώρες ήταν πρόθυμοι να πολεμήσουν. Οι ΗΠΑ θέλησαν να αναλάβουν τις πλούσιες σε πόρους περιοχές ενώ το Μεξικό επιδίωξε να εκδικηθεί την απώλεια του Τέξας. Μια σειρά αψιμαχιών στα σύνορα κλιμακώθηκε στον Μεξικανο-Αμερικανικό Πόλεμο. Οι Μεξικανοί ξεπέρασαν τους αριθμούς των εισβολέων, ωστόσο οι Αμερικανοί είχαν καλύτερα όπλα και πολύ ανώτερη στρατιωτική στρατηγική. Το 1848 οι Αμερικανοί κατέλαβαν το Μεξικό και ανάγκασε το Μεξικό να παραδοθεί. Οι όροι του Συνθήκη της Γουαδελούπης Χιτάλγκο, η οποία έληξε τον πόλεμο, υποχρέωσε το Μεξικό να παραδώσει όλες τις Καλιφόρνια, τη Νεβάδα και τη Γιούτα και μέρη της Αριζόνα, του Νέου Μεξικού, του Ουαϊόμινγκ και του Κολοράντο στις Ηνωμένες Πολιτείες.
Ο μεταρρυθμιστικός πόλεμος ήταν ένας εμφύλιος πόλεμος που έριξε φιλελεύθερους εναντίον των συντηρητικών. Μετά την ταπεινωτική απώλεια στις Ηνωμένες Πολιτείες το 1848, οι φιλελεύθεροι και οι συντηρητικοί Μεξικανοί είχαν διαφορετικές απόψεις για το πώς να πάρουν το έθνος τους πίσω στο σωστό δρόμο. Το μεγαλύτερο κόκαλο της διαμάχης ήταν η σχέση μεταξύ εκκλησίας και κράτους. Μεταξύ του 1855 και του 1857, οι φιλελεύθεροι ψήφισαν μια σειρά νόμων και υιοθέτησαν ένα νέο σύνταγμα που περιορίζει σοβαρά την επιρροή της εκκλησίας, προκαλώντας την ανάληψη των όπλων από τους συντηρητικούς. Για τρία χρόνια, το Μεξικό έσπασε από πικρή εμφύλια διαμάχη. Υπήρχαν ακόμη δύο κυβερνήσεις - η κάθε μία με πρόεδρο - που αρνήθηκαν να αναγνωρίσουν το ένα το άλλο. Οι φιλελεύθεροι τελικά κέρδισαν, ακριβώς εγκαίρως για να υπερασπιστούν το έθνος από μια άλλη γαλλική εισβολή.
Ο πόλεμος μεταρρύθμισης έφυγε από το Μεξικό, και για άλλη μια φορά πολύ χρεωμένο. Ένας συνασπισμός αρκετών εθνών, συμπεριλαμβανομένης της Γαλλίας, της Ισπανίας και της Μεγάλης Βρετανίας, κατέλαβε τη Βερακρούζ. Η Γαλλία πήρε ένα ακόμη βήμα. Ελπίζοντας να εκμεταλλευτούν το χάος στο Μεξικό, έψαχναν να εγκαταστήσουν έναν ευγενή ευρωπαίο ως αυτοκράτορα του Μεξικού. Οι Γάλλοι εισέβαλαν, καταγράφοντας σύντομα την Πόλη του Μεξικού (κατά μήκος των τρόπων που οι Γάλλοι έχαναν το Μάχη της Πουέμπλα στις 5 Μαΐου 1862, μια εκδήλωση που γιορτάζεται στο Μεξικό ετησίως ως Cinco de Mayo). Maximilian της Αυστρίας εγκαταστάθηκε ως αυτοκράτορας του Μεξικού. Ο Μαξιμιλιάν μπορεί να σήμαινε καλά αλλά δεν ήταν σε θέση να κυβερνήσει το ταραχώδες έθνος. Το 1867 συνελήφθη και εκτελέστηκε από δυνάμεις πιστές Μπενίτο Χουάρες, τερματίζοντας ουσιαστικά το αυτοκρατορικό πείραμα της Γαλλίας.
Το Μεξικό πέτυχε ένα επίπεδο ειρήνης και σταθερότητας κάτω από τη σιδερένια γροθιά του δικτάτορα Porfirio Diaz, ο οποίος κυβέρνησε από το 1876 έως το 1911. Ενώ η οικονομία άνθισε, οι φτωχότεροι Μεξικανοί δεν ωφελήθηκαν. Αυτό προκάλεσε μια ζοφερή δυσαρέσκεια που τελικά εξερράγη στην επανάσταση του Μεξικού το 1910. Αρχικά, ο νέος πρόεδρος, Francisco Madero, ήταν σε θέση να διατηρήσει την τάξη, αλλά μετά την απομάκρυνσή του από την εξουσία και την εκτέλεση το 1913, η χώρα κατέβηκε σε απόλυτο χάος ως αδίστακτοι πολέμαρχοι Πάντσο Βίλα, Εμίλιανο Ζαπάτα, και Αλβάρο Ομπρέγκον πολέμησαν μεταξύ τους για έλεγχο. Όταν ο Obregon τελικά "κέρδισε" τη σύγκρουση, αποκαταστάθηκε η σταθερότητα - αλλά μέχρι τότε, εκατομμύρια ήταν νεκροί ή εκτοπισμένοι, η οικονομία ήταν ερείπια και η ανάπτυξη του Μεξικού είχε επιστρέψει 40 χρόνια.
Το 1926, οι Μεξικανοί (που προφανώς ξεχάστηκαν για τον καταστροφικό μεταρρυθμιστικό πόλεμο του 1857) πήγαν και πάλι σε πόλεμο πάνω στη θρησκεία. Κατά τη διάρκεια της αναταραχής της επανάστασης του Μεξικού, το 1917 εγκρίθηκε νέο σύνταγμα. Επιτρεπόταν η ελευθερία της θρησκείας, ο χωρισμός της εκκλησίας και του κράτους και η κοσμική εκπαίδευση. Οι όρθιοι Καθολικοί είχαν διαλέξει το χρόνο τους, αλλά μέχρι το 1926, έγινε φανερό ότι οι διατάξεις αυτές δεν ήταν πιθανό να ανακληθούν και άρχισαν οι μάχες. Οι επαναστάτες αποκαλούνταν "Κρίστερος" επειδή αγωνίζονταν για τον Χριστό. Το 1929, επετεύχθη συμφωνία με τη βοήθεια ξένων διπλωματών. Ενώ οι νόμοι παρέμειναν στα βιβλία, ορισμένες διατάξεις θα παρέμεναν χωρίς επιβολή.
Το Μεξικό προσπάθησε να παραμείνει ουδέτερο κατά την έναρξη του Δευτέρου Παγκοσμίου Πολέμου, αλλά σύντομα αντιμετώπισε πίεση και από τις δύο πλευρές. Τελικά, αποφασίζοντας να ενταχθεί στις συμμαχικές δυνάμεις, το Μεξικό έκλεισε τα λιμάνια του στα γερμανικά πλοία. Το Μεξικό διαπραγματεύθηκε με τις ΗΠΑ κατά τη διάρκεια του πολέμου - ειδικά στο πετρέλαιο - το οποίο η χώρα χρειάστηκε απελπισμένα για την πολεμική προσπάθεια. Μια ελίτ μοίρα των μεξικανικών πτήσεων, οι Αζτέκοι Αετοί, πέταξαν πολλές αποστολές για βοήθεια της Πολεμικής Αεροπορίας των ΗΠΑ κατά την απελευθέρωση των Φιλιππίνων το 1945.
Πολύ μεγαλύτερη συνέπεια από τις συνεισφορές των μεξικανικών δυνάμεων στη μάχη ήταν οι πράξεις των Μεξικανών που ζούσαν στο Τις Ηνωμένες Πολιτείες που δούλευαν στα χωράφια και τα εργοστάσια, καθώς και τις εκατοντάδες χιλιάδες που προσχώρησαν στην αμερικανική οπλισμένη δυνάμεις. Αυτοί οι άνδρες πολέμησαν γενναία και τους δόθηκε υπηκοότητα των ΗΠΑ μετά τον πόλεμο.