Ο στρατός Conquistador του Hernan Cortes

Το 1519, Hernan Cortes ξεκίνησε την τολμηρή κατάκτηση της αυτοκρατορίας των Αζτέκων. Όταν διέταξε τα πλοία του να αποσυναρμολογηθούν, υποδηλώνοντας ότι ήταν αφοσιωμένος στην αποστολή του για κατακτήσεις, είχε μόνο περίπου 600 άνδρες και μια χούφτα άλογα. Με αυτό το συγκρότημα conquistadors και τις επακόλουθες ενισχύσεις, ο Κορτς θα έβγαζε τη μεγαλύτερη αυτοκρατορία που γνώριζε ποτέ ο Νέος Κόσμος.

Οι περισσότεροι conquistadors που αγωνίστηκαν στο στρατό του Cortes ήταν Ισπανοί από Extremadura, Καστίλλη και Ανδαλουσία. Αυτά τα εδάφη αποδείχθηκαν γόνιμες περιοχές αναπαραγωγής για το είδος των απελπισμένων ανδρών που χρειάστηκαν για την κατάκτηση: υπήρξε μακρά ιστορία συγκρούσεων και πολλή φτώχεια εκεί που οι φιλόδοξοι άνδρες επιδίωκαν να ξεφύγουν. Οι κατακτητές ήταν συχνά νεότεροι γιοι μικρής αριστοκρατίας που δεν θα κληρονομήσουν τα οικογενειακά τους κτίσματα και έτσι έπρεπε να κάνουν ένα όνομα για τον εαυτό τους μόνοι τους. Πολλοί τέτοιοι άνδρες στράφηκαν στον στρατό, επειδή υπήρχαν συνεχείς ανάγκες για στρατιώτες και καπετάνιοι στους πολλούς πολέμους της Ισπανίας και η πρόοδος θα μπορούσε να είναι γρήγορη και οι ανταμοιβές, σε ορισμένες περιπτώσεις, θα μπορούσαν να είναι πλούσιες. Οι πιο πλούσιοι μεταξύ τους θα μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά τα εργαλεία του εμπορίου: ωραία σπαθιά χάλυβα του Τολέδο και πανοπλία και άλογα.

Δεν υπήρχε κανένας υποχρεωτικός καταυλισμός στην Ισπανία, επομένως κανένας δεν ανάγκασε κανέναν από τους στρατιώτες του Cortes να πολεμήσουν. Γιατί, λοιπόν, ένας υγιής άνθρωπος θα κινδύνευε για τη ζωή και το άκρο στις ζούγκλες και στα βουνά του Μεξικού από τους δολοφόνους πολεμιστές των Αζτέκων; Πολλοί από αυτούς το έκαναν επειδή θεωρούνταν καλή δουλειά, κατά μία έννοια: αυτοί οι στρατιώτες θα είχαν εξετάσει τη δουλειά ως έμπορος όπως ένας βυρσοδεψής ή ένας υποδηματοποιός με περιφρόνηση. Μερικοί από αυτούς το έκαναν από φιλοδοξία, ελπίζοντας να κερδίσουν πλούτο και εξουσία μαζί με ένα μεγάλο κτήμα. Άλλοι πολέμησαν στο Μεξικό από θρησκευτική θάρρος, πιστεύοντας ότι οι ντόπιοι έπρεπε να θεραπευτούν από τους κακούς τρόπους τους και έφεραν στο χριστιανισμό, στο σημείο του ξίφους, αν χρειαζόταν. Κάποιοι το έκαναν για περιπέτεια: πολλές φορές δημοφιλείς μπαλάντες και ρομαντισμοί βγήκαν εκείνη την εποχή: ένα τέτοιο παράδειγμα ήταν Amadis de Gaula, μια περιπετειώδη περιπέτεια που αναφέρει την ιστορία της προσπάθειας του ήρωα να βρει τις ρίζες του και να παντρευτεί την αληθινή του αγάπη. Ακόμα άλλοι ενθουσιάστηκαν από τις απαρχές της χρυσής εποχής μέσω της οποίας η Ισπανία επρόκειτο να περάσει και ήθελε να βοηθήσει την Ισπανία να γίνει παγκόσμια δύναμη.

Κατά τα πρώτα μέρη της κατάκτησης, οι conquistadors προτιμούσαν όπλα και πανοπλία η οποία ήταν χρήσιμη και αναγκαία για τα πεδία μάχης της Ευρώπης, όπως τα βαρέα σιδερένια σκελετά και τα πηδάλια (που ονομάζονται μωρών), βαλλίστρες και χαρτοφύλακες. Αυτά αποδείχθηκαν λιγότερο χρήσιμα στην Αμερική: η βαριά πανοπλία δεν ήταν απαραίτητη, καθώς τα περισσότερα ένοπλα όπλα μπορούσαν να υπερασπιστούν με παχιές δερμάτινες ή γεμιστές πανοπλίες escuapil, και οι βαλλίστρες και τα μανιτάρια, ενώ ήταν αποτελεσματικά για να βγάλουν έναν εχθρό κάθε φορά, ήταν αργά φορτωμένα και βαριά. Οι περισσότεροι conquistadors προτίμησαν να φορέσουν escuapil και οπλισμένοι με λεπτούς χάλυβες Toledo σπαθιά, που θα μπορούσαν να χαράξουν εύκολα μέσω εγγενών άμυνες. Οι ιππείς διαπίστωσαν ότι ήταν αποτελεσματικοί με παρόμοια πανοπλία, λόγχες και τα ίδια ωραία σπαθιά.

Ο Κορτές ήταν ένας μεγάλος ηγέτης των ανδρών, αλλά δεν μπορούσε να είναι παντού όλη την ώρα. Ο Cortes είχε αρκετούς καπετάνιους ότι αυτός (ως επί το πλείστον) έχει εμπιστοσύνη: αυτοί οι άνδρες τον βοήθησαν πολύ.

Gonzalo de Sandoval: Μόνο στις αρχές της δεκαετίας του '20 και που δεν είχε δοκιμαστεί ακόμα στη μάχη όταν εντάχθηκε στην αποστολή, ο Sandoval έγινε γρήγορα ο δεξιός άνθρωπος του Cortes. Ο Sandoval ήταν έξυπνος, γενναίος και πιστός, τρεις σημαντικές ιδιότητες για έναν conquistador. Σε αντίθεση με τους άλλους κυβερνήτες του Cortes, ο Sandoval ήταν εξειδικευμένος διπλωμάτης που δεν είχε λύσει όλα τα προβλήματα με το σπαθί του. Ο Σαντοβάν έσυρε πάντα τις πιο δύσκολες αποστολές από τον Κορτς και ποτέ δεν τον άφησε κάτω.

Cristobal de Olid: Ισχυρός, γενναίος, ακατάστατος και όχι πολύ φωτεινός, ο Όλιντ ήταν ο αρχηγός της επιλογής του Cortes, όταν χρειαζόταν αμβλύ δύναμη περισσότερο από διπλωματία. Όταν εποπτεύεται, ο Όλιντ θα μπορούσε να οδηγήσει μεγάλες ομάδες στρατιωτών, αλλά είχε ελάχιστα εμπόδια στην επίλυση προβλημάτων. Μετά την κατάκτηση, ο Κορτές έστειλε Olid νότια για να κατακτήσει την Ονδούρα, αλλά ο Όλντ πήγε απατεώνας και ο Κορτς έπρεπε να στείλει άλλη εκστρατεία μετά από αυτόν.

Pedro de Alvarado: Ο Pedro de Alvarado είναι ο πιο γνωστός σήμερα καπετάνιος του Cortes. Το ζεστό κεφάλι του Alvarado ήταν ικανός καπετάνιος, αλλά παρορμητικός, όπως έδειξε όταν το διέταξε σφαγή ναού στην απουσία του Cortes. Μετά την πτώση του Tenochtitlan, ο Alvarado κατέκτησε τα νότια της Μάγιας στο νότο και μάλιστα έλαβε μέρος στην κατάκτηση του Περού.

Alonso de Avila: Ο Cortes δεν ήθελε τον Alonso de Avila πολύ προσωπικά, επειδή η Avila είχε μια ενοχλητική συνήθεια να μιλάει ομαλά, αλλά σεβάστηκε την Avila και αυτό μετράει. Η Άβιλα ήταν καλή σε μια μάχη, αλλά ήταν επίσης ειλικρινής και είχε ένα κεφάλι για φιγούρες, οπότε ο Κορτς τον έκανε τον ταμία της αποστολής και τον έβαλε υπεύθυνο για τον τερματισμό του πέμπτου βασιλιά.

Πολλοί από τους αρχικούς 600 άνδρες του Cortes πέθαναν, τραυματίστηκαν, επέστρεψαν στην Ισπανία ή την Καραϊβική ή άλλως δεν παρέμειναν μαζί του μέχρι το τέλος. Ευτυχώς γι 'αυτόν, έλαβε ενισχύσεις, οι οποίες φαινόταν πάντα να φθάνουν όταν τους χρειαζόταν το περισσότερο. Τον Μάιο του 1520, νίκησε μια μεγαλύτερη δύναμη conquistadors κάτω Πάνφιλο ντε Νάρβαζ, ο οποίος είχε σταλεί για να κρατήσει το Cortes. Μετά τη μάχη, ο Cortes πρόσθεσε εκατοντάδες άντρες του Narvaez στους δικούς του. Αργότερα, οι ενισχύσεις φαίνονταν τυχαία: για παράδειγμα, κατά τη διάρκεια της πολιορκίας του Tenochtitlan, ορισμένοι επιζώντες Juan Ponce de Leon's καταστροφικό αποστολή στη Φλόριντα μετέβησαν στο Veracruz και έστειλαν γρήγορα στην ενδοχώρα για να ενισχύσουν τον Cortes. Επιπλέον, μια λέξη της κατάκτησης (και οι φήμες για το χρυσό των Αζτέκων) άρχισαν να εξαπλώνονται μέσω της Καραϊβικής, οι άντρες έσπευσαν να ενωθούν με τον Κορτς, ενώ έπρεπε να υπάρξει λεηλασία, γη και δόξα.

• Ο Ντιζ ντε Καστίγιο, ο Μπερνάλ.. Trans., Ed. J. Μ. Cohen. 1576. Λονδίνο, Βιβλία Penguin, 1963. Τυπώνω.
• Levy, φίλε. Conquistador: ο Hernan Cortes, ο βασιλιάς Montezuma και η τελευταία στάση των Αζτέκων. Νέα Υόρκη: Bantam, 2008.
• Τόμας, Χιου. Κατάκτηση: Montezuma, Cortes και την πτώση του Παλαιού Μεξικού. Νέα Υόρκη: Touchstone, 1993.