Η εισαγωγή αφρικανικών σκλάβων απαγορεύτηκε με πράξη του Κογκρέσου που ψηφίστηκε το 1807 και υπογράφηκε στο νόμο Πρόεδρος Thomas Jefferson. Ο νόμος είχε τις ρίζες του σε ένα σκοτεινό απόσπασμα στο Σύνταγμα των ΗΠΑ, το οποίο είχε ορίσει ότι η εισαγωγή σκλάβων θα μπορούσε να απαγορευτεί 25 χρόνια μετά την επικύρωση του Συντάγματος.
Αν και το τέλος του διεθνούς δουλεμπορίου ήταν ένα σημαντικό νομοθέτημα, στην πραγματικότητα δεν άλλαξε πολύ με πρακτική έννοια. Η εισαγωγή σκλάβων είχε ήδη μειωθεί από τα τέλη του 1700. Ωστόσο, αν δεν είχε τεθεί σε ισχύ ο νόμος, η εισαγωγή σκλάβων σε πολλούς επιτάχυνε καθώς η ανάπτυξη της βαμβακοκαλλιέργειας επιταχύνθηκε μετά την ευρεία υιοθέτηση του τζιν βαμβακιού.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι η απαγόρευση εισαγωγής αφρικανών σκλάβων δεν έκανε τίποτα για τον έλεγχο της εγχώριας κυκλοφορίας σε σκλάβους και στο διακρατικό εμπόριο σκλάβων. Σε ορισμένα κράτη, όπως η Βιρτζίνια, οι αλλαγές στη γεωργία και την οικονομία σήμαιναν ότι οι ιδιοκτήτες σκλάβων δεν χρειάζονταν μεγάλο αριθμό σκλάβων.
Εν τω μεταξύ, οι καλλιεργητές βαμβακιού και ζάχαρης στο βαθύ νότο χρειάζονται μια σταθερή προσφορά νέων σκλάβων. Έτσι αναπτύχθηκε μια ακμάζουσα δουλεμπορική επιχείρηση στην οποία σκλάβοι συνήθως έστειλαν νότια. Ήταν συνηθισμένη η αποστολή σκλάβων από τα λιμάνια της Βιρτζίνια στη Νέα Ορλεάνη, για παράδειγμα. Σόλομον Βόρειο, ο συγγραφέας των απομνημονεύματων Δώδεκα χρόνια μια δούλη, υπέμεινε από τη Βιρτζίνια σε δουλεία στις φυτείες της Λουιζιάνας.
Και, φυσικά, η παράνομη διακίνηση των δουλεμπόρων στον Ατλαντικό Ωκεανό συνέχισε. Τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού των Η.Π.Α. που πλέουν σε μια λεγόμενη Αφρικανική Μοίρα, αποστέλλονταν τελικά για να νικήσουν το παράνομο εμπόριο.
Η απαγόρευση εισαγωγής σκλάβων το 1807
Όταν το Σύνταγμα των ΗΠΑ γράφτηκε το 1787, στο άρθρο Ι συμπεριλήφθηκε γενικά παραβλεφθείσα και περίεργη διάταξη, το μέρος του εγγράφου που ασχολείται με τα καθήκοντα του νομοθετικού κλάδου:
Τμήμα 9. Η μετανάστευση ή η εισαγωγή τέτοιων προσώπων, όπως οποιοδήποτε από τα κράτη που υπάρχουν σήμερα, θα κρίνει κατάλληλα να παραδεχτούν, δεν απαγορεύεται από το Κογκρέσο πριν από το έτος χίλια οκτακόσια οκτώ, αλλά μπορεί να επιβληθεί φόρος ή δασμός για την εισαγωγή αυτή, που δεν υπερβαίνει τα δέκα δολάρια για κάθε πρόσωπο.
Με άλλα λόγια, η κυβέρνηση δεν μπορούσε να απαγορεύσει την εισαγωγή σκλάβων για 20 χρόνια μετά την έγκριση του Συντάγματος. Και όπως πλησίασε το καθορισμένο έτος 1808, όσοι αντιτάσσονταν στη δουλεία άρχισαν να σχεδιάζουν μια νομοθεσία που θα απαγόρευε το διατλαντικό εμπόριο σκλάβων.
Ένας γερουσιαστής από το Βερμόντ εισήγαγε για πρώτη φορά νομοσχέδιο για την απαγόρευση της εισαγωγής σκλάβων στα τέλη του 1805, και Πρόεδρος Thomas Jefferson συνέστησε την ίδια πορεία δράσης στην ετήσια ομιλία του στο Κογκρέσο ένα χρόνο αργότερα, το Δεκέμβριο του 1806.
Ο νόμος εγκρίθηκε τελικά και από τις δύο κατοικίες του Κογκρέσου στις 2 Μαρτίου 1807 και ο Τζέφερσον το υπέγραψε στο νόμο στις 3 Μαρτίου 1807. Ωστόσο, δεδομένου του περιορισμού που επιβάλλει το άρθρο Ι, παράγραφος 9 του Συντάγματος, ο νόμος θα αρχίσει να ισχύει την 1η Ιανουαρίου 1808.
Ο νόμος είχε 10 τμήματα. Το πρώτο τμήμα απαγόρευσε ειδικά την εισαγωγή σκλάβων:
"Είτε εκδόθηκε από τη Γερουσία και τη Βουλή των Αντιπροσώπων των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής στο Κογκρέσο συγκεντρώθηκαν, από και μετά την πρώτη ημέρα του Ιανουαρίου, ένα χιλιάδες οκτακόσια οκτώ, δεν είναι νόμιμο να εισάγονται ή να εισάγονται στις Ηνωμένες Πολιτείες ή τα εδάφη τους από οποιοδήποτε ξένο βασίλειο, τόπο ή η χώρα, ο τυχόν negro, το mulatto ή το πρόσωπο του χρώματος, με πρόθεση να κρατήσει, να πουλήσει ή να διαθέσει τέτοιο negro, mulatto ή πρόσωπο χρώματος, ως σκλάβος, ή να κρατηθεί υπηρεσίας ή εργασίας. "
Οι ακόλουθες ενότητες προβλέπουν κυρώσεις για παραβιάσεις του νόμου, διευκρινίζοντας ότι θα ήταν παράνομο να χωράει πλοία στα αμερικανικά ύδατα για τη μεταφορά σκλάβων, και δήλωσε ότι το Πολεμικό Ναυτικό των Η.Π.Α. θα επιβάλλει το νόμο για το υψηλό θάλασσες.
Τα επόμενα χρόνια ο νόμος επιβάλλεται συχνά από το Πολεμικό Ναυτικό, το οποίο απέστειλε σκάφη για να καταλάβει τα ύποπτα πλοία σκλάβων. Η αφρικανική μοίρα περιπολούσε τη δυτική ακτή της Αφρικής εδώ και δεκαετίες, απαγορεύοντας τα πλοία που υποπτεύονταν να μεταφέρουν σκλάβους.
Ο νόμος του 1807 που τερματίζει την εισαγωγή των σκλάβων δεν έκανε τίποτα για να σταματήσει την αγορά και πώληση σκλάβων στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και, φυσικά, η διαμάχη για τη δουλεία θα συνεχιστεί για δεκαετίες και δεν θα επιλυθεί τελικά μέχρι το τέλος της Εμφύλιος πόλεμος και το πέρασμα της 13ης τροποποίησης του Συντάγματος.