Στη μυθολογία, μια χίμαιρα είναι ένα πλάσμα που αποτελείται από τα μέρη των διαφόρων ζώων. Διάσημα παραδείγματα περιλαμβάνουν τον γρύπα (μισό αετό, μισό λιοντάρι) και τον μινώταυρο (μισό ταύρο, μισό άνδρα). Όχι λιγότερο από τους ιστορικούς και τους αρχαιολόγους, οι παλαιοντολόγοι είναι μερικοί (εάν δικαιολογείτε τη λέξη) στο χίμαιρες, και ιδιαίτερα πρόθυμοι να δημοσιοποιήσουν τις ανακαλύψεις τους δίνοντάς τους εξωτικό χιμαιρικό στυλ ονόματα. Γνωρίστε 9 χίμαιρες πραγματικής ζωής που θα σας κάνουν να αναρωτηθείτε "τι στον κόσμο είναι η διαφορά ανάμεσα σε μια σαύρα ψαριών και ένα ψάρι σαύρας;"
Τα θηλαστικά που καταναλώνουν κρέας έχουν μπερδεμένη ταξινομική ιστορία. Δεκάδες εκατομμύρια χρόνια πριν, θα ήταν αδύνατο να διακρίνουμε ποια είδη θα μπορούσαν να εξελιχθούν σε σκύλους, μεγάλες γάτες ή ακόμη και αρκούδες και νυφίτσες. Amphicyon, ο σκύλος φέρει, στην πραγματικότητα, μοιάζει με μια μικρή αρκούδα με το κεφάλι ενός σκύλου. Ωστόσο, ήταν τεχνικά ένα creodont, μια οικογένεια σαρκοφάγων που σχετίζονταν μακρινά με σύγχρονους σκύλους και ασκούς. Αλήθεια με το όνομά του, το σκυλί αρκούδας έφαγε σχεδόν τίποτα που θα μπορούσε να πάρει τα πόδια του επάνω. Αυτό το θηρίο μήκους 200 λιβρών ίσως να ήταν ικανό να ξεχειλίσει το θήραμα χωρίς νόημα με ένα μόνο κτύπημα των καλά μυώδεις βραχίονες του.
Ακούγεται σαν κάτι που θα δεις στο "Game of Thrones", αλλά ο Hippodraco, ο δράκος του αλόγου, δεν έμοιαζε σαν δράκος και σίγουρα δεν έμοιαζε με άλογο. Φαινομενικά, αυτός ο πρόσφατα ανακαλυφθείς δεινόσαυρος έλαβε το όνομά του επειδή ήταν πολύ μικρότερος από τους άλλους τη φυλή του, "μόνο" για το μέγεθος ενός μικρού ιπποειδούς (σε σύγκριση με δύο ή τρεις τόνους για πιο δυνατά ορνιθοπωλεία αρέσει Iguanodon, το οποίο ο Hippodraco μοιάζει αόριστα). Το πρόβλημα είναι ότι το «απολίθιο τύπου» του μπορεί να είναι νεανικός, οπότε ο Hippodraco θα μπορούσε να έχει επιτύχει τα μεγέθη που μοιάζουν με Iguanodon.
Κατάλληλα για μια πραγματική χίμαιρα, ο Anthropornis, το πτηνό άνθρωπο, αναφέρεται έμμεσα από τον συγγραφέα τρόμου H.P. Lovecraft σε ένα από τα μυθιστορήματά του - αν και είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς ότι αυτό το χαριτωμένο προϊστορικό πιγκουίνος έχει ένα κακό διάθεση. Περίπου 6 πόδια ύψος και 200 λίβρες, Anthropornis ήταν περίπου το μέγεθος ενός ποδοσφαιριστή κολλεγίων, και (αρκετά παράξενα) ήταν μεγαλύτερο κατά μέσο όρο από τον υποτιθέμενο Giant Penguin, Icadyptes. Όσο επιβλητικό ήταν, το ανθρώπινο πουλί απέχει πολύ από τη μεγαλύτερη «χίμαιρα» των πτηνών - μάρτυρες της 900-λιβρών Ελέφαντας Πουλιά του Πλειστοκαινού Μαδαγασκάρη!
Εάν θέλετε να είστε χίμαιρα, πληρώνετε για να είστε croc. Όχι μόνο έχουμε τον Araripesuchus, τον κροκόδειλο του αρουραίου (που ονομάστηκε έτσι επειδή ο προϊστορικός κροκόδειλος "μόνο" ζύγιζε περίπου 200 κιλά και είχε ένα κεφάλι σαν αρουραίο) αλλά υπάρχει επίσης Ο Kaprosuchus, ο κρόκος του αγριόκουρκου (υπερμεγέθης κόλποι στις ανώτερες και κάτω γνάθες) και ο Anatosuchus, ο κροκόδειλος πάπιας (ένας επίπεδης, αόριστος ρύγχος που χρησιμοποιείται για να κοσκινίσει μέσα από την πελεκητή για φαγητό). Αν βρείτε αυτά τα ονόματα λίγα πολύτιμα, μπορείτε να κατηγορήσετε τον παλαιοντολόγο Paul Sereno, ο οποίος ξέρει να δημιουργεί πρωτοσέλιδα με την ολιγομετρία του.
Υπάρχει μια μεγάλη γραμμή από ένα "Simpsons" επεισόδιο στο οποίο η Λίζα παρακολουθεί μια μεσαιωνική έκθεση: "Ιδού το Esquilax! Ένα άλογο με το κεφάλι ενός κουνελιού... και το σώμα ενός κουνελιού! "Αυτό συνοψίζει λίγο Ιχθυόσαυρος, τη σαύρα ψαριών, η οποία έμοιαζε ακριβώς όπως ένας γιγαντιαίος τόνος, με την εξαίρεση ότι ήταν στην πραγματικότητα ένα θαλάσσιο ερπετό της πρώιμης εποχής του Jurassic. Στην πραγματικότητα, ο Ichthyosaurus ήταν μια από τις μεγαλύτερες ποικιλίες "σαυρών ψαριών" που φέρουν λιγότερα χιμαιρικά ονόματα όπως ο Cymbospondylus ("σκαφοειδείς σπόνδυλοι") και ο Temnodontosaurus ("κοπής οδοντοφυΐας").
Οι παλαιοντολόγοι είναι τσαλακωμένοι, έτσι δεν είναι; Ο Ichthyosaurus, η σαύρα ψαριών, ήταν στα βιβλία αναφοράς για δεκαετίες όταν ένας άτακτος επιστήμονας έδωσε το όνομα Saurichthys (ψάρι σαύρας) σε ένα πρόσφατα ανακαλυφθέν είδος ακτινοπτέρων (ακτίνων-πτερυγίων ψάρι). Το πρόβλημα είναι ότι δεν είναι απολύτως σαφές ποιο ήταν το όνομα της "σαύρας" αυτού του ονόματος ψαριού, δεδομένου ότι ο Saurichthys έμοιαζε με ένα σύγχρονο οξυρρύγχιο ή barracuda. Το όνομα μπορεί, πιθανότατα, να αναφέρεται στη δίαιτα αυτού του ψαριού, που μπορεί να περιλάμβανε και σύγχρονους θαλάσσιους pterosaurs Preondactylus.
Δεδομένου του ονόματός του, μπορείτε να περιμένετε Thylacoleo, το μαργαριτάρι λιοντάρι, να μοιάζει με μια τίγρη με το κεφάλι ενός καγκουρό ή μια γιγαντιαία wombat με το κεφάλι ενός jaguar. Δυστυχώς, αυτό δεν λειτουργεί με τη φύση. Η διαδικασία της συγκλίνουσας εξέλιξης διασφαλίζει ότι τα ζώα που κατοικούν σε παρόμοια οικοσυστήματα αναπτύσσουν παρόμοιο σώμα σχέδια, με αποτέλεσμα το Thylacoleo να ήταν αυστραλιανό μαρούπωμα που ουσιαστικά δεν διακρίνονταν από μεγάλη γάτα. Ένα άλλο παράδειγμα ήταν το ακόμη μεγαλύτερο Thylacosmilus της Νότιας Αφρικής, που μοιάζει με α σπαθί-οδοντωτή τίγρη!
Τα χρονικά της παλαιοντολογίας είναι γεμάτα από απολιθώματα τα οποία «διαγνώστηκαν» ως ανήκοντα σε ένα είδος ζώου και αργότερα αναγνωρίστηκαν ότι ανήκουν σε ένα άλλο. Ο Struthiosaurus, η σαύρα στρουθοκαμήλου, θεωρήθηκε αρχικά ως δεινοσαύρων που μοιάζει με πουλί από έναν Αυστριακό επιστήμονα του 19ου αιώνα, ο οποίος ονόμασε αρκετά κατάλληλα τον Eduard Suess. Αυτό που ο δρ Suess δεν γνώριζε ήταν ότι είχε ανακαλύψει ένα εξαιρετικά μικροσκοπικό άκυλοζώρου, η οποία είχε περίπου ό, τι συμβαίνει με τις σύγχρονες στρουθοκαμήλους, όπως οι οραγγουτάνοι κάνουν με το χρυσόψαρο.
Μια χίμαιρα μόνο με το όνομα, το Ichthyornis, το πουλί, ονομάστηκε εν μέρει σε σχέση με τους αμιγώς ψάρια σπονδύλους του, και εν μέρει αναφορικά με τη διατροφική του δίαιτα. Αυτό το τέταρτο κρητιδικό πουλί φαινόταν πολύ σαν γλάρος και ίσως συρρέει κατά μήκος των ακτών της δυτικής εσωτερικής θάλασσας. Το πιο σημαντικό, από ιστορική άποψη, ο Ικθυόρνης ήταν το πρώτο προϊστορικό πουλί που ήταν γνωστό δόντια και πρέπει να ήταν μια καταπληκτική θέα προς τον καθηγητή που ανακάλυψε το "απολίθιο τύπου" του στο Κάνσας πίσω στο 1870.