Από τη δημοσίευση του Noam Chomsky's Όψεις της θεωρίας της σύνταξης το 1965, τα περισσότερα γλωσσολόγοι έχουν κάνει μια διάκριση μεταξύ γλωσσικές ικανότητες, τη σιωπηρή γνώση της δομής μιας γλώσσας από έναν ομιλητή, και γλωσσικές επιδόσεις, πράγμα που πραγματικά κάνει ο ομιλητής με αυτή τη γνώση.
" Γλωσσικές επιδόσεις και τα προϊόντα της είναι στην πραγματικότητα πολύπλοκα φαινόμενα. Η φύση και τα χαρακτηριστικά μιας ιδιαίτερης γλωσσικής απόδοσης και των προϊόντων της καθορίζονται στην πραγματικότητα από έναν συνδυασμό παραγόντων:
(6) Μερικοί από τους παράγοντες που επηρεάζουν τις γλωσσικές επιδόσεις είναι:
α) η γλωσσική ικανότητα ή η ασυνείδητη γλωσσική γνώση του ομιλητή,
(β) τη φύση και τους περιορισμούς των ομιλητών ομιλία των μηχανισμών αντίληψης παραγωγής και ομιλίας,
(γ) τη φύση και τους περιορισμούς της μνήμης, της συγκέντρωσης, της προσοχής και των άλλων νοητικών ικανοτήτων του ομιλητή,
δ) το κοινωνικό περιβάλλον και το καθεστώς του ομιλητή,
ε) το διαλέκτου περιβάλλον του ομιλητή-ακροατή,
στ) το idiolect και το ατομικό στυλ της ομιλίας του ακροατή,
ζ) την πραγματική γνώση και την άποψη του ακροατή-ακροατή για τον κόσμο στον οποίο ζει,
η) την κατάσταση της υγείας του ομιλητή, την συναισθηματική του κατάσταση και άλλες παρόμοιες περιστασιακές περιστάσεις.
Κάθε ένας από τους παράγοντες που αναφέρονται στο (6) είναι μια μεταβλητή στις γλωσσικές επιδόσεις και, ως εκ τούτου, μπορεί επηρεάζουν τη φύση και τα χαρακτηριστικά μιας ιδιαίτερης μορφής γλωσσικών επιδόσεων και της προϊόντα)."
Rudolf P. Botha, Η συμπεριφορά της γλωσσικής έρευνας: Μια συστηματική εισαγωγή στη μεθοδολογία της γενετικής γραμματικής. Mouton, 1981