Σφουγγάρια (Porifera) είναι μια ομάδα ζώων που περιλαμβάνει περίπου 10.000 είδη που ζουν. Στα μέλη αυτής της ομάδας περιλαμβάνονται τα γυάλινα σφουγγάρια, τα demosponges και τα ασβεστολιθικά σφουγγάρια. Τα σφουγγάρια ενηλίκων είναι αδέσποτα ζώα που ζουν προσκολλημένα σε σκληρές βραχώδεις επιφάνειες, κελύφη ή βυθισμένα αντικείμενα. Οι προνύμφες είναι πλάσματα με ελεύθερη κολύμβηση. Τα περισσότερα σφουγγάρια κατοικούν θαλάσσια περιβάλλοντα αλλά μερικά είδη ζουν σε οικότοπους γλυκού νερού. Τα σφουγγάρια είναι πρωτόγονα πολυκύτταρα ζώα που δεν έχουν πεπτικό σύστημα, κυκλοφορικό σύστημα και νευρικό σύστημα. Δεν έχουν όργανα και τα κύτταρα τους δεν είναι οργανωμένα σε καλά καθορισμένους ιστούς.
Υπάρχουν τρεις υποομάδες σφουγγαριών. Τα γυάλινα σφουγγάρια έχουν ένα σκελετό που αποτελείται από εύθραυστα, γυάλινα σπυράκια που είναι φτιαγμένα από διοξείδιο του πυριτίου. Τα demosponges είναι συχνά έντονα χρωματισμένα και μπορούν να γίνουν τα μεγαλύτερα από όλα τα σφουγγάρια. Τα demosponges αντιπροσωπεύουν περισσότερο από το 90 τοις εκατό όλων των ζωντανών σφουγγαριών ειδών. Τα ασβεστούχα σφουγγάρια είναι η μόνη ομάδα σπόγγων που έχουν καρφιά που αποτελούνται από ανθρακικό ασβέστιο. Οι σπογγώδεις σπόγγοι είναι συχνά μικρότεροι από άλλους σπόγγους.
Τα σφουγγάρια είναι τροφοδοτικά φίλτρων. Αναρροφούν νερό μέσα από τους πόρους που βρίσκονται σε όλο το σώμα τους σε μια κεντρική κοιλότητα. Η κεντρική κοιλότητα είναι επενδεδυμένη με περιλαίμια κελιά που έχουν δακτύλιο πλοκάμια που περιβάλλουν ένα μαστίγιο. Κίνηση του μαστίγιο δημιουργεί ρεύμα που κρατά το νερό να ρέει μέσω της κεντρικής κοιλότητας και έξω από μια τρύπα στο πάνω μέρος του σφουγγαριού που ονομάζεται οστού. Καθώς το νερό περνά πάνω από τα κολάρα, η τροφή συλλαμβάνεται από τον δακτύλιο των πλοκαλιών του κολάρου. Μόλις απορροφηθεί, η τροφή χωνεύεται σε κενοτόπια τροφής ή μεταφέρεται στα αμοβιοειδή κύτταρα στο μεσαίο στρώμα του τοιχώματος του σώματος για πέψη.
Το ρεύμα νερού παρέχει επίσης μια συνεχή παροχή οξυγόνου στο σφουγγάρι και απομακρύνει τα άζωτο απόβλητα. Το νερό βγαίνει από το σφουγγάρι μέσω του μεγάλου ανοίγματος στην κορυφή του σώματος που ονομάζεται οστού.