Από τη Στρουθοκάμηλο της Μεσοζωικής Εποχής έως τα Σύγχρονα Πουλιά

Θα νομίζατε ότι θα ήταν εύκολο να πείτε την ιστορία εξέλιξη των πουλιών- μετά από όλα, ήταν οι εντυπωσιακές προσαρμογές των σπίνων στα Νησιά Γκαλαπάγκος που, τον 19ο αιώνα, οδήγησαν Charles Charles να διατυπώσει τη θεωρία της εξέλιξης. Το γεγονός είναι, ωστόσο, ότι τα κενά στο γεωλογικό αρχείο, οι διαφορετικές ερμηνείες των απολιθωμένων υπολειμμάτων και το ακριβές Ο ορισμός της λέξης "πουλί" εμπόδισε όλους τους εμπειρογνώμονες να καταλήξουν σε συναίνεση σχετικά με την μακρινή καταγωγή του φτερωτοί φίλοι. Ωστόσο, οι περισσότεροι παλαιοντολόγοι συμφωνούν στα γενικά περιγράμματα της ιστορίας, η οποία έχει ως εξής.

Παρόλο που η φήμη του ως "πρώτο πουλί" είναι υπερβολική, υπάρχουν καλοί λόγοι που πρέπει να λάβετε υπόψη Αρχαιοπτέρυξ το πρώτο ζώο που κατοικούσε σε ένα μέρος περισσότερο στο πουλί παρά στο άκρο του δεινοσαύρου του εξελικτικού φάσματος. Χρονολογείται από την ύστερη ιουρασική περίοδο, πριν από περίπου 150 εκατομμύρια χρόνια, το Archeopteryx άρεσε σε πτηνά, φτερά και εξέχοντα χαρακτηριστικά ράμφος, αν και είχε και ορισμένα ερπετά χαρακτηριστικά (συμπεριλαμβανομένης μιας μακράς, οστικής ουράς, ενός επίπεδου στήθους και τριών νυχιών που προεξέχουν από το καθένα πτέρυγα). Δεν είναι καν σίγουρο ότι το Archeopteryx θα μπορούσε να πετάξει για μεγάλα χρονικά διαστήματα, αν και θα μπορούσε εύκολα να κυματίζει από δέντρο σε δέντρο. (Πρόσφατα, οι ερευνητές ανακοίνωσαν την ανακάλυψη ενός άλλου «βασικού πτηνού», Aurornis, που προηγήθηκε του Archeopteryx κατά 10 εκατομμύρια χρόνια. είναι ασαφές, ωστόσο, εάν αυτό ήταν περισσότερο αληθινό "πουλί" από το Archeopteryx.)

Από πού εξελίχθηκε το Archaeopteryx; Εδώ τα πράγματα γίνονται λίγο ασαφή. Ενώ είναι λογικό να υποθέσουμε ότι το Archeopteryx προέρχεται από μικρούς, διποδικούς δεινόσαυρους (Compsognathus αναφέρεται συχνά ως πιθανός υποψήφιος, και στη συνέχεια υπάρχουν όλοι εκείνοι οι άλλοι "βασικοί πτηνοτρόφοι" των τελευταίων Ιουρασική περίοδος), αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι βρισκόταν στη ρίζα ολόκληρου του σύγχρονου πουλιού οικογένεια. Το γεγονός είναι ότι η εξέλιξη τείνει να επαναλαμβάνεται και αυτό που ορίζουμε ως "πουλιά" μπορεί να έχει εξελιχθεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια της Μεσοζωικής Εποχής - για παράδειγμα, είναι πιθανότατα δύο διάσημα πουλιά της Κρητιδικής περιόδου, ο Ichthyornis και ο Confuciusornis, καθώς και το μικροσκοπικό, σπάνιο είδος Iberomesornis, εξελίχθηκαν ανεξάρτητα από αρπακτικός ή dino-bird πρόγονοι.

Αλλά περιμένετε, τα πράγματα γίνονται ακόμη πιο συγκεχυμένα. Λόγω των κενών στο ρεκόρ των απολιθωμάτων, όχι μόνο τα πουλιά είχαν εξελιχθεί πολλές φορές κατά τη διάρκεια των Ιουρασικών και Κρητιδικών περιόδων, αλλά θα μπορούσαν επίσης να έχουν «αποεξέλθει» - δηλαδή, να γίνουν δευτερεύοντα χωρίς πτήση όπως οι σύγχρονες στρουθοκάμηλοι, που γνωρίζουμε ότι κατάγονται από την πτήση πρόγονοι. Μερικοί παλαιοντολόγοι πιστεύουν ότι ορισμένα πουλιά του ύστερου Κρητιδικού, όπως ο Εσπεόρνης και ο Γκαρντουάβις, μπορεί να ήταν δευτερεύοντα χωρίς πτήση. Και εδώ είναι μια ακόμα πιο ζαλιστική ιδέα: τι γίνεται αν τα μικρά, φτερωτά αρπακτικά και τα dino-bird της εποχής των δεινοσαύρων κατάγονται από πουλιά και όχι το αντίστροφο; Πολλά μπορούν να συμβούν μέσα σε δεκάδες εκατομμύρια χρόνια! (Για παράδειγμα, τα σύγχρονα πουλιά έχουν θερμόαιμους μεταβολισμούς. είναι απολύτως πιθανό τόσο μικρό, φτερωτοί δεινόσαυροι ήταν θερμόαιμος επισης.)

Λίγα εκατομμύρια χρόνια πριν εξαφανιστούν οι δεινόσαυροι, είχαν σχεδόν εξαφανιστεί από τη Νότια Αμερική (που είναι λίγο ειρωνικό, δεδομένου ότι εκεί ήταν που πιθανότατα εξελίχθηκαν οι πρώτοι δεινόσαυροι, πίσω στο τέλος Τριασικός περίοδος). Οι εξελικτικές κόγχες που κάποτε καταλάμβαναν αρπακτικοί και τυραννόσαυροι γέμισαν γρήγορα μεγάλα, χωρίς πτήση, σαρκοφάγα πουλιά που θηρεύτηκαν σε μικρότερα θηλαστικά και ερπετά (για να μην αναφέρουμε άλλα πουλιά). Αυτά τα «πουλιά τρόμου», όπως λέγονται, χαρακτηρίστηκαν από γένη σαν Φορουσράκος και οι μεγάλοι επικεφαλής Ανδαγαλέρνης και Κέλενκεν, και ευημερούσαν μέχρι πριν από μερικά εκατομμύρια χρόνια (όταν μια γη γέφυρα άνοιξε μεταξύ Βόρειας και Νότιας Αμερικής και θηρευτικά θηρευτικά αποδεκατίστηκαν το γιγαντιαίο πουλί πληθυσμός). Ένα γένος του τρομοκρατικού πουλιού, ο Τιτάνης, κατάφερε να ευδοκιμήσει στα νοτιότερα άκρα της Βόρειας Αμερικής. αν ακούγεται οικείο, αυτό είναι επειδή είναι το αστέρι του μυθιστορήματος τρόμου Το κοπάδι.)

Η Νότια Αμερική δεν ήταν η μόνη ήπειρος που γεννήθηκε σε έναν αγώνα γιγαντιαίων, αρπακτικών πουλιών. Το ίδιο συνέβη περίπου 30 εκατομμύρια χρόνια αργότερα σε παρόμοια απομονωμένη Αυστραλία, όπως αποδεικνύεται από τον Dromornis (ελληνικό για «τρέξιμο πουλιών») παρόλο που δεν φαίνεται να ήταν ιδιαίτερα γρήγορο), ορισμένα άτομα των οποίων έφτασαν σε ύψος 10 πόδια και βάρη 600 ή 700 λίρες. Ίσως υποθέσετε ότι ο Dromornis ήταν μακρινός αλλά άμεσος συγγενής της σύγχρονης αυστραλιανής στρουθοκαμήλου, αλλά φαίνεται να σχετίζεται στενότερα με πάπιες και χήνες.

Ο Dromornis φαίνεται να έχει εξαφανιστεί πριν από εκατομμύρια χρόνια, αλλά άλλα, μικρότερα "κεραυνά" Genyornis διήρκεσε καλά στους πρώιμους ιστορικούς χρόνους έως ότου κυνηγήθηκαν μέχρι θανάτου από αυτόχθονες ανθρώπινους αποίκους. Το πιο διαβόητο από αυτά τα πτηνά χωρίς πτήση μπορεί να είναι το Bullockornis, όχι επειδή ήταν ιδιαίτερα μεγαλύτερο ή θανατηφόρο από το Dromornis, αλλά επειδή του δόθηκε ένα ιδιαίτερα κατάλληλο παρατσούκλι: η δαιμονική πάπια της μοίρας.

Γύρω από το κατάλογο των γιγαντιαίων, αρπακτικών πουλιών είναι ο Aepyornis, ο οποίος (δεν θα το ξέρετε) κυριάρχησε σε ένα άλλο απομονωμένο οικοσύστημα, το νησί της Μαδαγασκάρης στον Ινδικό Ωκεανό. Επίσης γνωστό ως το Elephant Bird, το Aepyornis μπορεί να ήταν το μεγαλύτερο πουλί όλων των εποχών, βάρους περίπου μισού τόνου. Παρά τον μύθο ότι ένας μεγάλος Aepyornis θα μπορούσε να απομακρύνει ένα μωρό ελέφαντα, το γεγονός είναι ότι αυτό το επιβλητικό πουλί ήταν πιθανώς χορτοφάγος. Ένας σχετικά αργά νεοεισερχόμενος στη σκηνή του γιγαντιαίου πουλιού, ο Aepyornis εξελίχθηκε κατά την εποχή του Pleistocene και διήρκεσε καλά σε ιστορικούς χρόνους, έως ότου οι ανθρώπινοι έποικοι διαπίστωσαν ότι ένας νεκρός Aepyornis θα μπορούσε να ταΐσει μια οικογένεια 12 εβδομάδες!

Αν και τα γιγαντιαία πουλιά όπως ο Genyornis και ο Aepyornis έγιναν από πρώιμους ανθρώπους, το μεγαλύτερο μέρος της προσοχής σε αυτό το θέμα επικεντρώνεται σε τρεις διάσημους πουλιά: τα μούσα της Νέας Ζηλανδίας, το Dodo Bird του Μαυρίκιου (ένα μικρό, απομακρυσμένο νησί στον Ινδικό Ωκεανό) και ο Βόρειος Αμερικανός Επιβάτης Περιστέρι.

Οι μους της Νέας Ζηλανδίας δημιούργησαν μια πλούσια οικολογική κοινότητα από μόνες τους: ανάμεσά τους ήταν το Giant Moa (Dinornis), το ψηλότερο πουλί στην ιστορία σε ύψος 12 πόδια, τα μικρότερα ανατολικά Moa (Emeus), και διάφορα άλλα γραφικά ονόματα όπως το Heavy-Footed Moa (Pachyornis) και το Stout-Legged Moa (Euryapteryx). Σε αντίθεση με άλλα πτηνά χωρίς πτήση, τα οποία τουλάχιστον διατηρούσαν στοιχειώδη κολοβώματα, τα μους δεν είχαν καθόλου φτερά και φαίνεται να ήταν αφοσιωμένοι χορτοφάγοι. Μπορείτε να καταλάβετε τα υπόλοιπα για τον εαυτό σας: αυτά τα απαλά πουλιά ήταν εντελώς απροετοίμαστα για τους ανθρώπινους αποίκους και δεν ήξερε αρκετά για να ξεφύγει όταν απειλήθηκε - το αποτέλεσμα ήταν ότι οι τελευταίοι μουσαμάδες εξαφανίστηκαν περίπου 500 χρόνια πριν. (Μια παρόμοια μοίρα έπληξε ένα παρόμοιο, αλλά μικρότερο, πτηνό χωρίς πτήση, της Νέας Ζηλανδίας Υπέροχη Auk.)

ο Dodo Bird (όνομα γένους Raphus) δεν ήταν σχεδόν τόσο μεγάλο όσο το τυπικό moa, αλλά εξελίχθηκε παρόμοιες προσαρμογές με τον απομονωμένο νησιωτικό βιότοπό του. Αυτό το μικρό, παχουλό, χωρίς πτήση, φυτό πουλί που τρώει τα φυτά οδήγησε μια σχεδόν χωρίς φροντίδα ύπαρξη για εκατοντάδες χιλιάδες χρόνια έως ότου οι Πορτογάλοι έμποροι ανακάλυψαν τον Μαυρίκιο τον 15ο αιώνα. Οι Ντόδοι που δεν είχαν πάρει εύκολα από τους κυνηγούς που ασχολούνται με το blunderbuss διαλύθηκαν από (ή υπέκυψαν στο ασθένειες που μεταφέρονται από τους σκύλους και τους χοίρους των εμπόρων, καθιστώντας τα αφίσες για εξαφάνιση μέχρι σήμερα ημέρα.

Διαβάζοντας τα παραπάνω, μπορεί να έχετε τη λανθασμένη εντύπωση ότι μόνο τα παχιά, πουλιά χωρίς πτήση μπορούν να κυνηγηθούν για εξαφάνιση από τον άνθρωπο. Τίποτα δεν θα μπορούσε να είναι πιο μακριά από την αλήθεια, με την υπόθεση να είναι το Περιστέρι επιβατών (όνομα γένους Ectopistes, για "wanderer.") Αυτό το ιπτάμενο πουλί συνήθιζε να διασχίζει τη Βόρεια Αμερική σμήνη κυριολεκτικά δισεκατομμυρίων ατόμων, μέχρι που το κυνηγούν (για φαγητό, αθλητισμό και έλεγχο παρασίτων) το έδωσαν εξαφανισμένος. Το τελευταίο γνωστό περιστέρι πέθανε το 1914 στο ζωολογικό κήπο του Σινσινάτι, παρά τις καθυστερημένες προσπάθειες συντήρησης.