Τι ήταν η πολιτιστική επανάσταση της Κίνας;

Μεταξύ του 1966 και του 1976, οι νέοι της Κίνας σηκώθηκαν σε μια προσπάθεια να καθαρίσουν το έθνος από τους «Τέσσερις Παλιά»: παλιά έθιμα, παλιά κουλτούρα, παλιές συνήθειες και παλιές ιδέες.

Τον Αύγουστο του 1966, Μάο Τσε Τουνγκ ζήτησε την έναρξη μιας Πολιτιστικής Επανάστασης στην Ολομέλεια της Κομμουνιστικής Κεντρικής Επιτροπής. Προέτρεψε τη δημιουργία σώματος "Κόκκινοι φρουροί"να τιμωρήσει αξιωματούχους του κόμματος και κάθε άλλο πρόσωπο που έδειξε αστικές τάσεις.

Ο Μάο πιθανότατα είχε το κίνητρο να ζητήσει τη λεγόμενη Μεγάλη Προλεταριακή Πολιτιστική Επανάσταση για να απαλλάξει το Κινεζικό Κομμουνιστικό Κόμμα από τους αντιπάλους του μετά την τραγική αποτυχία του Μεγάλο άλμα προς τα εμπρός πολιτικές. Ο Μάο γνώριζε ότι άλλοι ηγέτες του κόμματος σχεδίαζαν να τον περιθωριοποιήσουν, οπότε κάλεσε απευθείας τους υποστηρικτές του μεταξύ του λαού να τον ενώσουν σε μια Πολιτιστική Επανάσταση. Πίστευε επίσης ότι το κομμουνιστικός Η επανάσταση έπρεπε να είναι μια συνεχής διαδικασία, προκειμένου να αποφευχθούν οι καπιταλιστικές ιδέες.

Το κάλεσμα του Μάο απαντήθηκε από τους μαθητές, μερικοί όσο το δημοτικό σχολείο, οι οποίοι οργανώθηκαν στις πρώτες ομάδες των Ερυθρών Φρουρών. Ακολούθησαν αργότερα εργάτες και στρατιώτες.

Οι πρώτοι στόχοι των Ερυθρών Φρουρών περιελάμβαναν βουδιστικούς ναούς, εκκλησίες και τζαμιά, τα οποία εξοντώθηκαν στο έδαφος ή μετατράπηκαν σε άλλες χρήσεις. Τα ιερά κείμενα, καθώς και τα κομφουκιανικά κείμενα, κάηκαν, μαζί με θρησκευτικά αγάλματα και άλλα έργα τέχνης. Κάθε αντικείμενο που σχετίζεται με το προ-επαναστατικό παρελθόν της Κίνας θα μπορούσε να καταστραφεί.

Με το πάθος τους, οι Ερυθρές Φρουρές άρχισαν να διώκουν ανθρώπους που θεωρούνται «αντεπαναστατικοί» ή «αστοί». Οι Φρουροί πραγματοποίησαν τις λεγόμενες «συνεδρίες πάλης», στις οποίες συσσωρεύτηκαν κατάχρηση και εξευτελισμό του κοινού σε άτομα που κατηγορούνται για καπιταλιστικές σκέψεις (συνήθως αυτοί ήταν δάσκαλοι, μοναχοί και άλλοι μορφωμένοι άτομα). Αυτές οι συνεδρίες συχνά περιελάμβαναν σωματική βία και πολλοί από τους κατηγορούμενους πέθαναν ή κατέληξαν να κρατούνται σε στρατόπεδα επανεκπαίδευσης για χρόνια. Σύμφωνα με την Η τελευταία επανάσταση του Μάο από τους Roderick MacFarquhar και Michael Schoenhals, σχεδόν 1.800 άνθρωποι σκοτώθηκαν μόνο στο Πεκίνο τον Αύγουστο και τον Σεπτέμβριο του 1966.

Μέχρι τον Φεβρουάριο του 1967, Κίνα είχε κατέβει στο χάος. Οι εκκαθαρίσεις είχαν φτάσει στο επίπεδο των στρατηγών στρατού που τόλμησαν να μιλήσουν ενάντια στις υπερβολές της Πολιτιστικής Επανάστασης, και οι Κόκκινοι Φρουροί στράφηκαν ο ένας στον άλλο και πολεμούσαν στους δρόμους. Η σύζυγος του Μάο, Τζιανγκ Κινγκ, ενθάρρυνε τους Ερυθρούς Φρουρούς να επιτεθούν όπλα από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA), και ακόμη και να αντικαταστήσουν τον στρατό εντελώς εάν είναι απαραίτητο.

Μέχρι τον Δεκέμβριο του 1968, ακόμη και ο Μάο συνειδητοποίησε ότι η Πολιτιστική Επανάσταση γύριζε εκτός ελέγχου. Η οικονομία της Κίνας, η οποία έχει ήδη αποδυναμωθεί από το Great Leap Forward, εξασθενούσε άσχημα. Η βιομηχανική παραγωγή μειώθηκε κατά 12% σε μόλις δύο χρόνια. Σε αντίδραση, ο Μάο εξέδωσε μια πρόσκληση για το «Down to the Countryside Movement», στο οποίο στάλθηκαν νεαρά στελέχη από την πόλη για να ζήσουν σε αγροκτήματα και να μάθουν από τους αγρότες. Παρόλο που έκανε αυτή την ιδέα ως εργαλείο για την εξισορρόπηση της κοινωνίας, στην πραγματικότητα, ο Μάο προσπάθησε να διαλύσει τους κόκκινους φρουρούς σε ολόκληρη τη χώρα, έτσι ώστε να μην μπορούν πλέον να προκαλέσουν τόσα πολλά προβλήματα.

Με τη χειρότερη βία στο δρόμο, η Πολιτιστική Επανάσταση στα επόμενα έξι ή επτά χρόνια περιστράφηκαν κυρίως γύρω από αγώνες για εξουσία στα ανώτερα κλιμάκια του Κινέζικου Κομμουνιστή Κόμμα. Μέχρι το 1971, ο Μάο και ο δεύτερος διοικητής του, ο Λιν Μιάο, διαπραγματεύονταν απόπειρες δολοφονίας εναντίον του άλλου. Στις 13 Σεπτεμβρίου 1971, ο Λιν και η οικογένειά του προσπάθησαν να πετάξουν στη Σοβιετική Ένωση, αλλά το αεροπλάνο τους συνετρίβη. Επισήμως, εξαντλήθηκε το καύσιμο ή είχε βλάβη στον κινητήρα, αλλά υπάρχουν εικασίες ότι το αεροπλάνο καταρρίφθηκε είτε από Κινέζους είτε από σοβιετικούς αξιωματούχους.

Ο Μάο γερνούσε γρήγορα και η υγεία του απέτυχε. Ένας από τους κύριους παίκτες του διαδοχικού παιχνιδιού ήταν η σύζυγός του, Jiang Qing. Αυτή και τρεις κορώνες, που ονομάζεται "Συμμορία τεσσάρων, "έλεγχε τα περισσότερα από τα μέσα μαζικής ενημέρωσης της Κίνας, και στρατολογήθηκε εναντίον μετριοπαθών όπως το Deng Xiaoping (τώρα αποκαταστάθηκε μετά από μια θητεία σε ένα στρατόπεδο επανεκπαίδευσης) και τον Zhou Enlai. Αν και οι πολιτικοί εξακολουθούσαν να είναι ενθουσιώδεις για την εκκαθάριση των αντιπάλων τους, ο κινεζικός λαός είχε χάσει τη γεύση του για το κίνημα.

Ο Ζου Ενλάι πέθανε τον Ιανουάριο του 1976 και η λαϊκή θλίψη για τον θάνατό του μετατράπηκε σε διαδηλώσεις εναντίον της συμμορίας των τεσσάρων και ακόμη και κατά του Μάο. Τον Απρίλιο, περίπου 2 εκατομμύρια άνθρωποι πλημμύρισαν την πλατεία Τιενανμέν για τη μνημεία του Ζου Ενλάι - και οι θρηνητές καταδίκασαν δημόσια τον Μάο και τον Τσιάνγκ Κινγκ. Τον Ιούλιο, το Μεγάλος σεισμός Tangshan τόνισε την έλλειψη ηγεσίας του Κομμουνιστικού Κόμματος απέναντι σε τραγωδία, διαβρώνοντας περαιτέρω τη δημόσια υποστήριξη. Ο Τζιανγκ Κινγκ πήγε ακόμη και στο ραδιόφωνο για να παροτρύνει τους ανθρώπους να μην επιτρέψουν στον σεισμό να τους αποσπάσει από την κριτική του Ντενγκ Σιαόπινγκ.

Ο Μάο Τσε Τουνγκ πέθανε στις 9 Σεπτεμβρίου 1976. Ο διάδοχός του, Χούα Γκουοφένγκ, είχε συλληφθεί η συμμορία των τεσσάρων. Αυτό σηματοδότησε το τέλος της Πολιτιστικής Επανάστασης.

Για ολόκληρη τη δεκαετία της Πολιτιστικής Επανάστασης, τα σχολεία στην Κίνα δεν λειτούργησαν, αφήνοντας μια ολόκληρη γενιά χωρίς επίσημη εκπαίδευση. Όλοι οι μορφωμένοι και επαγγελματίες είχαν στόχους για επανεκπαίδευση. Εκείνοι που δεν είχαν σκοτωθεί διασκορπίστηκαν σε όλη την ύπαιθρο, δούλευαν σε αγροκτήματα ή εργάζονταν σε στρατόπεδα εργασίας.

Όλα τα είδη αρχαιοτήτων και αντικειμένων προέρχονται από μουσεία και ιδιωτικές κατοικίες και καταστράφηκαν ως σύμβολα της «παλιάς σκέψης». Τα ανεκτίμητα ιστορικά και θρησκευτικά κείμενα κάηκαν επίσης σε στάχτη.

Ο ακριβής αριθμός ανθρώπων που σκοτώθηκαν κατά τη διάρκεια της Πολιτιστικής Επανάστασης είναι άγνωστος, αλλά ήταν τουλάχιστον στις εκατοντάδες χιλιάδες, αν όχι εκατομμύρια. Πολλά από τα θύματα δημόσιας ταπείνωσης αυτοκτόνησαν επίσης. Μέλη εθνοτικών και θρησκευτικών μειονοτήτων υπέφεραν δυσανάλογα, συμπεριλαμβανομένων Θιβετιανών Βουδιστών, ανθρώπων Χούι και Μογγολών.

Τα τρομερά λάθη και η βίαιη βία αμαυρώνουν την ιστορία της Κομμουνιστικής Κίνας. Η Πολιτιστική Επανάσταση είναι από τα χειρότερα από αυτά τα περιστατικά, όχι μόνο λόγω του φρικτού ανθρώπινου πόνου προκάλεσε αλλά και επειδή τόσα πολλά υπολείμματα του μεγάλου και αρχαίου πολιτισμού της χώρας ήταν σκόπιμα καταστράφηκε από.