Προϊστορική ζωή κατά την περίοδο των Ορδοβικών

Μία από τις λιγότερο γνωστές γεωλογικές εκτάσεις στην ιστορία της γης, την περίοδο των Ορδοβίκων (448 έως 443 εκατομμύρια χρόνια πριν) δεν είδαμε την ίδια ακραία έκρηξη εξελικτικής δραστηριότητας που χαρακτήρισε τον προηγούμενο Καμπριανό περίοδος; μάλλον, αυτή ήταν η εποχή που τα πρώτα αρθρόποδα και σπονδυλωτά επέκτειναν την παρουσία τους στους ωκεανούς του κόσμου. Το Ordovician είναι η δεύτερη περίοδος του Παλαιοζωική εποχή (542-250 εκατομμύρια χρόνια πριν), πριν από το Καμπριανός και πέτυχε από το Σιλουριανά, Ντέβον, Ανθρακοφόρος και Πέρμια έμμηνα.

Για το μεγαλύτερο μέρος της περιόδου των Ορδοβικών, οι παγκόσμιες συνθήκες ήταν τόσο δύσκολες όσο κατά την προηγούμενη Καμπρία. οι θερμοκρασίες του αέρα ήταν κατά μέσο όρο περίπου 120 βαθμοί Φαρενάιτ παγκοσμίως και οι θερμοκρασίες της θάλασσας μπορεί να έχουν φτάσει τους 110 βαθμούς στον ισημερινό. Μέχρι το τέλος του Ορδοβισιανού, ωστόσο, το κλίμα ήταν πολύ πιο κρύο, καθώς ένα καπάκι πάγου σχηματίστηκε στο νότιο πόλο και οι παγετώνες κάλυπταν παρακείμενες χερσαίες μάζες. Η τεκτονική των πλακών μετέφερε τις ηπείρους της γης σε κάποια παράξενα μέρη. Για παράδειγμα, πολλά από αυτά που θα γίνονταν αργότερα Αυστραλία και Ανταρκτική προεξέχονταν στο βόρειο ημισφαίριο! Βιολογικά, αυτές οι πρώιμες ηπείροι ήταν σημαντικές μόνο στο βαθμό που οι ακτές τους παρείχαν προστατευμένα ενδιαιτήματα για θαλάσσιους οργανισμούς ρηχών νερών. καμία ζωή οποιουδήποτε είδους δεν είχε κατακτήσει ακόμη τη γη.

Λίγοι μη ειδικοί το έχουν ακούσει, αλλά η εκδήλωση της Μεγάλης Ορδοβίας Βιοποικιλότητας (γνωστή και ως Ορδοβική ακτινοβολία) ήταν δεύτερη μετά την Έκρηξη της Καμπρίας στη σημασία του για την πρώιμη ιστορία της ζωής στη γη. Κατά τη διάρκεια 25 περίπου εκατομμυρίων ετών, ο αριθμός των θαλάσσιων γενών σε όλο τον κόσμο τετραπλασιάστηκε, συμπεριλαμβανομένων νέων ποικιλιών σπόγγων, τριλοβιτών, αρθρόποδων, βραχιόποδων και εχινοδέρμων (πρώιμη αστερίας). Μια θεωρία είναι ότι ο σχηματισμός και η μετανάστευση νέων ηπείρων ενθάρρυναν τη βιοποικιλότητα κατά μήκος των ρηχών ακτών τους, αν και οι κλιματολογικές συνθήκες πιθανότατα επίσης έπαιξαν ρόλο.

Πρακτικά το μόνο που πρέπει να γνωρίζετε για τη ζωή των σπονδυλωτών κατά τη διάρκεια της περιόδου των Ορδοβικών περιλαμβάνονται στο "φιλοδοξίες, "ειδικά ο Arandaspis και ο Astraspis. Αυτά ήταν δύο από τα πρώτα σιαγόνα, ελαφρώς θωρακισμένα προϊστορικά ψάρια, με μήκος από έξι έως 12 ίντσες και αόριστα θυμίζει γιγάντιους γυρίνους. Οι οστέινες πλάκες του Arandaspis και των άλλων θα εξελιχθούν σε μεταγενέστερες περιόδους στις εγκαταστάσεις των σύγχρονων ψαριών, ενισχύοντας περαιτέρω το βασικό σχέδιο σώματος των σπονδυλωτών. Ορισμένοι παλαιοντολόγοι πιστεύουν επίσης ότι τα πολυάριθμα μικροσκοπικά, σαν σκουλήκια, που βρίσκονται στα ιζήματα του Ορδοβικού, θεωρούνται αληθινά σπονδυλωτά. Εάν ναι, αυτά μπορεί να ήταν τα πρώτα σπονδυλωτά στη γη που εξελίχθηκαν στα δόντια.

Όπως και με το προηγούμενο Καμπριανό, τα στοιχεία για την επίγεια φυτική ζωή κατά την περίοδο των Ορδοβικών είναι δυσνόητα. Εάν υπήρχαν χερσαία φυτά, αποτελούσαν μικροσκοπικά πράσινα φύκια που επιπλέουν πάνω ή κάτω από την επιφάνεια των λιμνών και των ρευμάτων, μαζί με εξίσου μικροσκοπικούς πρώιμους μύκητες. Ωστόσο, μόνο μέχρι την περίοδο της Σιλουρίας εμφανίστηκαν τα πρώτα χερσαία φυτά για τα οποία έχουμε στερεά απολιθωμένα στοιχεία.

Στην άλλη πλευρά του εξελικτικού νομίσματος, το τέλος της περιόδου των Ορδοβιέζων σηματοδότησε το πρώτο μεγάλο ΜΑΖΙΚΗ εξαφανιση στην ιστορία της ζωής στη γη για την οποία έχουμε άφθονες απολιθωμένες αποδείξεις (υπήρχαν σίγουρα περιοδικές εξαφανίσεις βακτηρίων και μονοκύτταρη ζωή κατά τη διάρκεια της προηγούμενης Πρωτοζωικής Εποχής). Η βύθιση των παγκόσμιων θερμοκρασιών, συνοδευόμενη από δραστικά μειωμένη στάθμη της θάλασσας, εξάλειψε έναν τεράστιο αριθμό γένη, αν και η θαλάσσια ζωή στο σύνολό της ανέκαμψε αρκετά γρήγορα από την έναρξη του επόμενου Silurian περίοδος.