Τα αμφίβια είναι μια κατηγορία ζώων που αντιπροσωπεύει ένα κρίσιμο εξελικτικό βήμα μεταξύ των ψαριών που κατοικούν στο νερό και των θηλαστικών και ερπετών που κατοικούν στη γη. Είναι από τα πιο συναρπαστικά (και ταχέως συρρικνούμενα) ζώα στη γη.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα ζώα, τα αμφίβια όπως τα βατράχια, τα βατράχια, τα νεκρά και οι σαλαμάνδρες τελειώνουν ένα μεγάλο μέρος του τελικού τους ανάπτυξη ως οργανισμός μετά τη γέννησή τους, αλλάζοντας από τους θαλάσσιους με βάση τους χερσαίους τρόπους ζωής στις πρώτες ημέρες ζωής. Τι άλλο κάνει αυτήν την ομάδα των πλάσματα τόσο συναρπαστική;
Οι φυσιοδίφες διαιρούν τα αμφίβια σε τρεις κύριες οικογένειες: βατράχια και βατράχια. σαλαμάνδρες και μύδια · και τα περίεργα σκουληκιώδη σκουληκιώδη σκώληκα που ονομάζονται κασετλίες. Υπάρχουν επί του παρόντος περίπου 6.000 είδη βατράχων και βακαλάκια σε όλο τον κόσμο, αλλά μόνο το ένα δέκατο όπως πολλά νετρίδες και σαλαμάνδρες και ακόμη λιγότεροι κασετοί.
Όλα τα ζώντα αμφίβια ταξινομούνται τεχνικά ως lissamphibians (λείο δέρμα). αλλά υπάρχουν και δύο μακρύτερα εξαφανισμένες οικογένειες αμφιβίων, λεποσπονδύλια και τενονσπονδύλια, μερικά από τα οποία έφτασαν σε εκπληκτικά μεγέθη κατά τη διάρκεια της μεταγενέστερης
Παλαιοζωική Εποχή.Αληθινή στην εξελικτική θέση τους στα μισά μεταξύ των ψαριών και των πλήρως επίγειων σπονδυλωτών, τα περισσότερα τα αμφίβια εκκολάπτονται από τα αυγά που βυθίζονται στο νερό και επιδιώκουν εν συντομία έναν πλήρως θαλάσσιο τρόπο ζωής, με πλήρη εξωτερικά βράγχια. Αυτές οι νύμφες υποβάλλονται στη συνέχεια σε μια μεταμόρφωση στην οποία χάνουν τις ουρές τους, ρίχνουν τα βράγχια τους, αναπτύσσουν ανθεκτικά πόδια και αναπτύσσουν πρωτεύοντες πνεύμονες, και σε αυτό το σημείο μπορούν να ανακατευτούν επάνω στην ξηρά.
Το πιο γνωστό στάδιο προνύμφης είναι το μανταλάκια βατράχων, αλλά αυτή η μεταμορφωμένη διαδικασία εμφανίζεται επίσης (λίγο λιγότερο εντυπωσιακά) σε νεκρά, σαλαμάνδρα και κασετλίκους.
Η λέξη "αμφίβια" είναι ελληνική για "τα δύο είδη της ζωής", και αυτό συνοψίζει λίγο αυτό που τα κάνει αυτά ειδικά σπονδυλωτά: πρέπει να βάζουν τα αυγά τους στο νερό και να απαιτούν σταθερή παροχή υγρασίας να επιβιώσουν.
Για να το θέσουμε λίγο πιο ξεκάθαρα, τα αμφίβια είναι σκαρφαλωμένα στο μέσο του δρόμου στο εξελικτικό δέντρο μεταξύ των ψαριών, τα οποία οδηγούν σε μια πλήρως θαλάσσια τον τρόπο ζωής, τα ερπετά και τα θηλαστικά, τα οποία είναι πλήρως επίγεια και είτε βάζουν τα αυγά τους σε ξηρή γη είτε γεννούν ζωντανά νέος. Τα αμφίβια μπορεί να βρεθούν σε μια ποικιλία οικοτόπων κοντά ή μέσα σε νερό ή σε υγρές περιοχές, όπως ρέματα, έλη, βάλτους, δάση, λιβάδια και τροπικά δάση.
Μέρος του λόγου που τα αμφίβια πρέπει να παραμείνουν μέσα ή κοντά σε σωμάτια του νερού είναι ότι έχουν λεπτό, υδατοπερατό δέρμα. αν αυτά τα ζώα έτρεχαν πολύ μακριά από την ενδοχώρα, θα στεγνώσουν κυριολεκτικά και θα πεθάνουν.
Για να διατηρήσουν το δέρμα τους υγρό, τα αμφίβια εκκρίνουν συνεχώς βλεννογόνο (εξ ου και η φήμη των βατράχων και των σαλαμάνδρων ως "γλοιώδη" πλάσματα), και το δέρμα τους είναι επίσης γεμάτο με αδένες που παράγουν επιβλαβείς χημικές ουσίες, που αποθαρρύνουν αρπακτικά ζώα. Στα περισσότερα είδη, αυτές οι τοξίνες είναι ελάχιστα αισθητές, αλλά μερικοί βατράχοι είναι αρκετά δηλητηριώδεις για να σκοτώσουν έναν ενήλικα άνθρωπο.
Σε κάποια στιγμή κατά τη διάρκεια του Devonian Περίπου 400 εκατομμύρια χρόνια πριν, ένα γενναίο ψαροκόκκινο ψαροκόκκινο που έτρεχε στην ξηρά - όχι ένα μοναδικό γεγονός, όπως συχνά γεράκια, αλλά πολλά άτομα σε πολλές περιπτώσεις, μόνο ένα από τα οποία συνέχισε να παράγει απογόνους που είναι ακόμα ζωντανοί σήμερα.
Με τα τέσσερα άκρα και τα πέντε πόδια τους, αυτά τετράποδα των προγόνων ορίστε το πρότυπο για μεταγενέστερη εξέλιξη των σπονδυλωτών και διάφοροι πληθυσμοί συνεχίστηκαν για τα επόμενα λίγα εκατομμύρια χρόνια για να γεννήσουν το πρώτο πρωτόγονα αμφίβια όπως η Ευκρίτα και ο Κρασιγκίνης.
Για περίπου 100 εκατομμύρια χρόνια, από την αρχή του Ανθρακοφόρος πριν από περίπου 350 εκατομμύρια χρόνια μέχρι το τέλος της Πέρμια πριν από περίπου 250 εκατομμύρια χρόνια, τα αμφίβια ήταν τα κυρίαρχα χερσαία ζώα στη γη. Τότε έχασαν την υπερηφάνεια τους σε διάφορες οικογένειες ερπετών που εξελίχθηκαν από απομονωμένους πληθυσμούς αμφιβίων, συμπεριλαμβανομένων των αρχαιοφάγων (οι οποίοι τελικά εξελίχθηκαν σε δεινοσαύρους) και των thepsps (που τελικά εξελίχθηκαν σε θηλαστικά).
Ένα κλασικό τεμνσπονδύλικο αμφίβιο ήταν το μεγάλο κεφάλι Eryops, η οποία μέτρησε περίπου έξι πόδια (περίπου δύο μέτρα) από το κεφάλι στην ουρά και ζύγιζε στη γειτονιά των 200 κιλών (90 κιλά).
Σε αντίθεση με τα ερπετά και τα θηλαστικά, τα αμφίβια δεν έχουν τη δυνατότητα να μασούν το φαγητό τους. Είναι επίσης κακώς εφοδιασμένα οδοντικά, με λίγα μόνο πρωτόγονα "δόντια vomerine" στο μπροστινό άνω μέρος των σιαγόνων που τους επιτρέπουν να συγκρατούν τη συρρίκνωση του θηράματος.
Κάπως για το έλλειμμα αυτό, όμως, τα περισσότερα αμφίβια διαθέτουν επίσης μεγάλες, κολλώδεις γλώσσες, τις οποίες φεύγουν με ταχύτητα αστραπής για να χτυπήσουν τα γεύματά τους. μερικά είδη επίσης επιδίδονται σε "αδρανειακή σίτιση", αδέσποτα σπρώχνοντας τα κεφάλια τους προς τα εμπρός για να σιγά-σιγά τα πράγματα θύματα προς το πίσω μέρος του στόματος τους.
Μεγάλο μέρος της προόδου στην εξέλιξη των σπονδυλωτών πηγαίνει το χέρι-χέρι (ή το alveolus-in-alveolus) με την αποτελεσματικότητα των πνευμόνων ενός συγκεκριμένου είδους. Με αυτό τον υπολογισμό, τα αμφίβια τοποθετούνται κοντά στο κάτω μέρος της σκάλας αναπνοής οξυγόνου: Οι πνεύμονες έχουν σχετικά χαμηλό εσωτερικό όγκο και δεν μπορούν να επεξεργάζονται σχεδόν τον ίδιο αέρα με τους πνεύμονες των ερπετών και των ερπετών θηλαστικά.
Ευτυχώς, τα αμφίβια μπορούν επίσης να απορροφήσουν περιορισμένες ποσότητες οξυγόνου μέσω του υγρού, διαπερατού δέρματός τους, επιτρέποντάς τους έτσι, μόλις και μετά βίας, να εκπληρώσουν τις μεταβολικές τους ανάγκες.
Οι θερμόαιμοι μεταβολισμοί συσχετίζονται συνήθως με πιο "προχωρημένα" σπονδυλωτά, επομένως δεν αποτελεί έκπληξη ότι τα αμφίβια είναι αυστηρά εξωθερμικοί - θερμαίνονται και ψύχονται σύμφωνα με τη θερμοκρασία περιβάλλοντος της γύρω περιοχής περιβάλλον.
Είναι καλά νέα ότι τα θερμόαιμα ζώα πρέπει να τρώνε πολύ περισσότερο φαγητό για να διατηρήσουν την εσωτερική θερμοκρασία του σώματος τους, αλλά είναι άσχημα νέα στο ότι τα αμφίβια είναι εξαιρετικά περιορισμένα στα οικοσυστήματα στα οποία μπορούν να ευδοκιμήσουν σε λίγους βαθμούς πολύ ζεστό ή λίγους βαθμούς πολύ κρύο και θα αμέσως χάνονται.
Με το μικρό τους μέγεθος, τα διαπερατά δέρματα και την εξάρτηση από εύκολα προσβάσιμα σώματα νερού, τα αμφίβια είναι πιο ευάλωτα από τα περισσότερα άλλα ζώα σε κίνδυνο και εξαφάνιση. αυτό πιστεύεται τα μισά από όλα τα είδη αμφιβίων του κόσμου απειλούνται άμεσα από τη ρύπανση, την καταστροφή των οικοτόπων, τα χωροκατακτητικά είδη και ακόμη και τη διάβρωση του στρώματος του όζοντος.
Ίσως η μεγαλύτερη απειλή για τους βατράχους, τους σαλαμάντες και τους κακίλλους είναι ο μύκητας chytrid, κάτι που ορισμένοι ειδικοί υποστηρίζουν ότι συνδέεται με την υπερθέρμανση του πλανήτη και έχει αποδεκατίσει τα είδη αμφιβίων σε όλο τον κόσμο.