Ένα προφίλ του διάσημου Παλαιοντολόγου

Ονομα:

Ρίτσαρντ Όουεν

Γεννήθηκε / πέθανε:

1804-1892

Ιθαγένεια:

Βρετανοί

Οι δεινόσαυροι ονομάστηκαν:

Cetiosaurus, Massospondylus, Polacanthus, Scelidosaurus, μεταξύ πολλών άλλων

Ο Ρίτσαρντ Όουεν δεν ήταν ορυκτός κυνηγός, αλλά συγκριτικός ανατομικός - και ήταν μακριά από το πιο συμπαθητικό άτομο στην ιστορία της παλαιοντολογίας. Καθ 'όλη τη μακρά καριέρα του στην Αγγλία του 19ου αιώνα, ο Όουεν είχε την τάση να απορρίψει ή να αγνοήσει τις συνεισφορές άλλων επιστημόνων, προτιμώντας να διεκδικήσει όλη την πίστη για τον εαυτό του (και ήταν, πρέπει να ειπωθεί, ένας πολύ ταλαντούχος, διορατικός και ικανός φυσιοδίφης). Αυτό συνέβη ακόμη και με την πιο διάσημη συμβολή του στην παλαιοντολογία, την εφεύρεσή του για τη λέξη «δεινόσαυρος» («φοβερή σαύρα»), η οποία εμπνεύστηκε εν μέρει από την ανακάλυψη του Ηγουανόντον με Γκίντον Μάντελ (που αργότερα είπε για τον Owen ότι ήταν «κρίμα ένας άντρας που τόσο ταλαντούχος θα έπρεπε να είναι τόσο τρομερά και ζηλιάρης».)

Καθώς έγινε ολοένα και πιο εμφανής στους παλαιοντολογικούς κύκλους, η μεταχείριση του Owen σε άλλους επαγγελματίες, ειδικά στον Mantell, έγινε ακόμη πιο άθλια. Μετονόμασε (και πήρε πίστωση για την ανακάλυψη) μερικά από τα απολιθώματα δεινοσαύρων που είχε ανακαλύψει ο Μάντελ, απέτρεψε πολλές από τις μεταθανάτιες έρευνες του Μάντελ δημοσιεύσεις από ποτέ, και ήταν ακόμη ευρέως πιστεύεται ότι είχε γράψει μια περιφρονητική ανατομική νεκρολογία του Mantell μετά το θάνατο του τελευταίου στο 1852. Το ίδιο μοτίβο επαναλήφθηκε (με λιγότερη επιτυχία από την πλευρά του Owen) με

Μετά τη δημοσίευση του βιβλίου του Δαρβίνου Σχετικά με την προέλευση των ειδώνΟ Owen συμμετείχε σε μια συνεχιζόμενη συζήτηση με τον εξελικτικό δημοφιλή και τον υποστηρικτή του Darwin Thomas Henry Huxley. Ανίκανος να εγκαταλείψει την ιδέα των «αρχέτυπων» των ζώων που ορίζει ο Θεός για να διαφέρει μόνο μέσα σε αυστηρούς περιορισμούς, ο Owen γελοιοποίησε τον Huxley για την ιδέα ότι οι άνθρωποι εξελίχθηκαν από πιθήκους, ενώ ο Huxley υπερασπίστηκε τη θεωρία του Δαρβίνου (για παράδειγμα) επισημαίνοντας παρόμοιες δομές σε ανθρώπους και εγκεφάλους. Ο Owen έφτασε ακόμη και στο σημείο να υπονοήσει ότι η Γαλλική Επανάσταση ήταν άμεση συνέπεια της θεωρίας της εξέλιξης, καθώς οι άνθρωποι εγκατέλειψαν τη φυσική τάξη των πραγμάτων και αγκάλιασαν την αναρχία. Ο Ντάργουιν, όπως πάντα, είχε το τελευταίο γέλιο: το 2009, το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου, του οποίου ο Όουεν ήταν ο πρώτος σκηνοθέτης, αποσύρθηκε το άγαλμά του στην κεντρική αίθουσα και έβαλε ένα από τα Ντάργουιν!

Αν και ο Owen είναι ο πιο διάσημος για την επινόηση της λέξης "δεινόσαυρος", αυτά τα αρχαία ερπετά της Μεσοζωικής Εποχής αντιπροσωπεύουν σχετικά μικρό ποσοστό της παραγωγής σταδιοδρομίας του (που έχει νόημα, καθώς οι μόνοι γνωστοί δεινόσαυροι εκείνη την εποχή, εκτός Το Iguanodon, ήταν Μεγαλόσαυρος και Hylaeosaurus). Ο Όουεν ήταν επίσης αξιοσημείωτος για το ότι ήταν ο πρώτος παλαιοντολόγος που διερεύνησε τα παράξενα, θηλαστικά σαν θεραπευτικά της νότιας Αφρικής (ειδικά τα «δόντια με δύο σκυλιά» Dicynodon), και έγραψε ένα διάσημο έγγραφο για το πρόσφατα ανακαλυφθέν Αρχαιοπτέρυξ; Επίσης, ερεύνησε ενεργά περισσότερα «συνηθισμένα» ζώα όπως πουλιά, ψάρια και θηλαστικά σε μια πραγματική πλημμύρα επαγγελματικών δημοσιεύσεων.