Το Diprotodon, επίσης γνωστό ως το γιγαντιαίο wombat, ήταν το μεγαλύτερο marsupial που υπήρχε ποτέ. Τα ενήλικα αρσενικά έχουν ύψος έως και 10 πόδια από το κεφάλι μέχρι την ουρά και ζύγιζαν πάνω από τρεις τόνους. Ανακαλύψτε 10 συναρπαστικά γεγονότα σχετικά με αυτό εξαφανισμένος θηλαστικό megafauna του Pleistocene Australia.
Κατά τη διάρκεια της Πλειστόκαινο εποχή, τα marsupials (όπως σχεδόν κάθε άλλο είδος ζώου στη Γη) αυξήθηκαν σε τεράστια μεγέθη. Με διάμετρο 10 πόδια από το ρύγχος μέχρι την ουρά και ζυγίζει έως και τρεις τόνους, το Diprotodon ήταν το μεγαλύτερο θηλαστικό που έζησε ποτέ, ξεπερνώντας ακόμη και το γιγαντιαίο καγκουρό με κοντό πρόσωπο και το μαρσιπολικό λιοντάρι. Στην πραγματικότητα, ο γιγαντιαίος μήτρας μεγέθους ρινόκερου (όπως είναι επίσης γνωστό) ήταν ένα από τα μεγαλύτερα θηλαστικά που τρώνε φυτά, πλακούντα ή marsupial, της Cenozoic Era.
Αυστραλία είναι μια τεράστια ήπειρος, το βαθύ εσωτερικό της οποίας εξακολουθεί να είναι κάπως μυστηριώδες για τους σύγχρονους κατοίκους της. Εκπληκτικά, τα απομεινάρια Diprotodon έχουν ανακαλυφθεί σε όλη την έκταση αυτής της χώρας, από τη Νέα Νότια Ουαλία έως το Κουίνσλαντ έως την απομακρυσμένη περιοχή "Άπω Βορρά" της Νότιας Αυστραλίας. Η ηπειρωτική κατανομή του γιγάντιου μαστού είναι παρόμοια με εκείνη του ανατολικού γκρίζου καγκουρό που ζει ακόμα. Το μέγιστο, το ανατολικό γκρίζο καγκουρό αυξάνεται στα 200 κιλά και είναι μια απλή σκιά του γιγαντιαίου προϊστορικού ξαδέλφου του.
Όσο μεγάλη είναι η Αυστραλία, μπορεί επίσης να είναι στενά ξηρή - σχεδόν τόσο δύο εκατομμύρια χρόνια πριν όσο είναι σήμερα. Πολλά απολιθώματα Diprotodon έχουν ανακαλυφθεί κοντά σε συρρικνωμένες λίμνες με αλάτι. Προφανώς, οι γίγαντες μήτρες μετανάστευσαν αναζητώντας νερό, και μερικοί από αυτούς έπεσαν στη κρυσταλλική επιφάνεια των λιμνών και πνίγηκαν. Ακρο συνθήκες ξηρασίας θα εξηγούσε επίσης περιστασιακά απολιθώματα ανακαλύψεων νεαρών Diprotodon και ηλικιωμένων αγελών.
Κατά τη διάρκεια του 19ου αιώνα, οι παλαιοντολόγοι ονόμασαν μισή ντουζίνα ξεχωριστά είδη Diprotodon, τα οποία διαφοροποιούνται μεταξύ τους από το μέγεθός τους. Σήμερα, αυτές οι ασυμφωνίες μεγέθους δεν γίνονται κατανοητές ως σεξουαλική διαφοροποίηση, αλλά ως σεξουαλική διαφοροποίηση. Υπήρχε ένα είδος γιγαντιαίου μαστού (Optrotum Diprotodon), τα αρσενικά των οποίων ήταν μεγαλύτερα από τα θηλυκά σε όλα τα στάδια ανάπτυξης. Γιγαντιαίες μήτρες, ΡΕ. optatum, ονομάστηκαν από τον διάσημο Άγγλο φυσιοδίφη Ρίτσαρντ Όουεν το 1838.
Ένα τεράστιο γιγάντιο μήλο τριών τόνων θα ήταν ουσιαστικά απρόσβλητο από τα αρπακτικά - αλλά το ίδιο δεν θα μπορούσε να ειπωθεί για τα μωρά και τα νεαρά παιδιά Diprotodon, τα οποία ήταν σημαντικά μικρότερα. Ο νεαρός Diprotodon ήταν σχεδόν σίγουρα θήραμα Thylacoleo, το marsupial λιοντάρι, και μπορεί επίσης να έχει κάνει ένα νόστιμο σνακ για τη γιγαντιαία σαύρα παρακολούθησης Μεγαλάνια καθώς και το Quinkana, ένας κροκόδειλος αυστραλιανού συν. Στην αρχή της σύγχρονης εποχής, ο γιγάντιος μήτρας στόχευε επίσης από τους πρώτους ανθρώπους της Αυστραλίας.
Ας σταματήσουμε στον εορτασμό του Diprotodon και ας στραφούμε στη σύγχρονη μήτρα: ένα μικρό (όχι περισσότερο από τρία πόδια μήκος), κοντόχοντρο, κοντό ποτάμι της Τασμανίας και της νοτιοανατολικής Αυστραλίας. Ναι, αυτά τα μικροσκοπικά, σχεδόν κωμικά φουρμπολάκια είναι άμεσοι απόγονοι του γιγαντιαίου μήκους. Η αγκαλιά αλλά άγρια κοάλα αρκούδα (η οποία δεν σχετίζεται με άλλους αρκούδες) μετράει ως εγγονός του γιγαντιαίου μήτρα. Όσο αξιολάτρευτο είναι, τα μεγαλύτερα μήτρα είναι γνωστό ότι επιτίθενται στον άνθρωπο, μερικές φορές φορτίζουν τα πόδια τους και ανατρέπουν τους.
Εκτός από τους θηρευτές που αναφέρονται στη διαφάνεια # 5, το Pleistocene Australia ήταν ένας σχετικός παράδεισος για μεγάλα, ήσυχα, κοπής φυτών μαρσούπια. Το Diprotodon φαίνεται να ήταν ένας αδιάκριτος καταναλωτής όλων των ειδών φυτών, από saltbushes (που αναπτύσσονται στις παρυφές των επικίνδυνων λιμνών αλατιού που αναφέρονται στη διαφάνεια # 3) σε φύλλα και χόρτα. Αυτό θα βοηθούσε να εξηγήσει την κατανομή της γίγαντας της μήτρας σε ολόκληρη την ήπειρο, καθώς διάφοροι πληθυσμοί κατόρθωσαν να επιβιώσουν σε ό, τι φυτικό υλικό ήταν διαθέσιμο.
Από ό, τι μπορούν να πουν οι παλαιοντολόγοι, οι πρώτοι ανθρώπινοι έποικοι προσγειώθηκαν στην Αυστραλία πριν από περίπου 50.000 χρόνια (στο το συμπέρασμα για το τι πρέπει να ήταν ένα μακρύ, επίπονο και εξαιρετικά τρομακτικό ταξίδι με πλοίο, ίσως να έχει γίνει κατά λάθος). Παρόλο που αυτοί οι πρώτοι άνθρωποι θα είχαν συγκεντρωθεί στις ακτές της Αυστραλίας, πρέπει να είχαν έρθει περιστασιακά επαφή με το γιγαντιαίο μαστίγιο και κατάλαβα ότι αρκετά γρήγορα ένα κοπάδι άλφα τριών τόνων θα μπορούσε να τροφοδοτήσει μια ολόκληρη φυλή για μια εβδομάδα.
Αν και οι πρώτοι ανθρώπινοι έποικοι της Αυστραλίας κυνηγούσαν αναμφίβολα και έτρωγαν το γιγαντιαίο μαστίγιο, υπήρχε και ένα στοιχείο λατρείας. Αυτό είναι παρόμοιο με τον τρόπο που ο Homo sapiens της Ευρώπης έκανε ειδώλιο μαλλιαρό μαμούθ. Βράχια ζωγραφικής έχουν ανακαλυφθεί στο Κουίνσλαντ που μπορεί (ή όχι) να απεικονίζει κοπάδια Diprotodon. Το Diprotodon μπορεί να ήταν η έμπνευση για το bunyip. Αυτό είναι ένα μυθικό θηρίο που, σύμφωνα με ορισμένες φυλές Αβορίγινων, ζει σε βάλτους, κοίλες ποταμών και τρύπες ποτίσματος στην Αυστραλία ακόμη και σήμερα.
Δεδομένου ότι εξαφανίστηκε πριν από περίπου 50.000 χρόνια, φαίνεται σαν μια υπόθεση ανοιχτή και κλειστή που το Diprotodon κυνηγήθηκε για εξαφάνιση από πρώιμους ανθρώπους. Ωστόσο, αυτό απέχει πολύ από την αποδεκτή άποψη μεταξύ παλαιοντολόγων, οι οποίοι προτείνουν επίσης την αλλαγή του κλίματος και / ή την αποψίλωση των δασών ως αιτία των γιγάντιων γυναικείων θάνατος. Πιθανότατα, ήταν ένας συνδυασμός και των τριών, καθώς το έδαφος του Diprotodon διαβρώθηκε από τη σταδιακή αύξηση της θερμοκρασίας η συνηθισμένη βλάστηση μαραίνεται αργά, και τα τελευταία μέλη της αγέλης που επιβίωσαν αποσπάστηκαν εύκολα από τον πεινασμένο Homo σαπίνες.