Ένας κύριος μηχανικός που έγινε γνωστός ως «ο μάγος του σιδήρου», η φήμη του Alexandre-Gustave Eiffel στέφθηκε τελικά από το θαυμάσιος, δικτυωτός πύργος του Παρισιού που φέρει το όνομά του. Όμως, η αίσθηση ύψους 300 μέτρων έχει επισκιάσει έναν κατάλογο συγκλονιστικών έργων από τον οραματιστή που γεννήθηκε στη Ντιζόν.
Πρόωρη ζωή και καριέρα
Γεννημένος το 1832 στη Ντιζόν της Γαλλίας, η μητέρα του Άιφελ είχε ένα ευημερούσα επιχείρηση άνθρακα. Δύο θείες, ο Jean-Baptiste Mollerat και ο Michel Perret ήταν σημαντικές επιρροές στον Eiffel, συζητώντας ένα ευρύ φάσμα θεμάτων με το αγόρι. Αφού τελείωσε το γυμνάσιο, ο Άιφελ έγινε δεκτός σε ένα κορυφαίο σχολείο, το Ecole Centrale des Arts et Manufactures στο Παρίσι. Ο Άιφελ σπούδασε χημεία εκεί, αλλά αφού αποφοίτησε το 1855, πήρε δουλειά με μια εταιρεία που ειδικεύτηκε στην κατασκευήΣΙΔΗΡΟΔΡΟΜΙΚΗ ΓΡΑΜΜΗ γέφυρες
Ο Άιφελ ήταν γρήγορος μαθητής. Μέχρι το 1858 ηγήθηκε της κατασκευής γεφυρών. Το 1866 ασχολήθηκε με τον εαυτό του και το 1868 ίδρυσε εταιρεία Eiffel & Cie. Αυτή η εταιρεία εγκατέστησε μια μεγάλη γέφυρα, το Ponte Dona Maria, στο Πόρτο της Πορτογαλίας με ατσάλινη καμάρα 525 ποδιών και την υψηλότερη γέφυρα στη Γαλλία, την οδογέφυρα Garabit, προτού τελικά διαλύσει.
Η λίστα των κατασκευών του Άιφελ είναι τρομακτική. Κατασκεύασε το Παρατηρητήριο της Νίκαιας, τον καθεδρικό ναό του San Pedro de Tacna στο Περού, καθώς και θέατρα, ξενοδοχεία και βρύσες.
Το έργο του Άιφελ για το άγαλμα της ελευθερίας
Μεταξύ των πολλών μεγάλων κατασκευών του, ένα έργο ανταγωνίστηκε τον Πύργο του Άιφελ όσον αφορά τη φήμη και τη δόξα: σχεδιάζοντας το εσωτερικό πλαίσιο για το Αγαλμα της ελευθερίας. Ο Άιφελ πήρε το σχέδιο - από τον γλύπτη Frédéric Auguste Bartholdi - και το έκανε πραγματικότητα, δημιουργώντας ένα εσωτερικό πλαίσιο γύρω από το οποίο θα μπορούσε να γλυπτεί το τεράστιο άγαλμα. Ήταν ο Άιφελ που συνέλαβε τις δύο σπειροειδείς σκάλες μέσα στο άγαλμα.
Ο Πύργος του Άιφελ
Το άγαλμα της ελευθερίας τελείωσε και άνοιξε το 1886. Το επόμενο έτος ξεκίνησαν οι εργασίες για το καθοριστικό κομμάτι του Άιφελ, έναν πύργο για την Παγκόσμια Έκθεση του 1889 στο Παρίσι της Γαλλίας, που χτίστηκε για να τιμήσει την 100ή επέτειο του Γαλλική επανάσταση. Η κατασκευή του Πύργου του Άιφελ, ένα εκπληκτικό επίτευγμα της μηχανικής, χρειάστηκε πάνω από δύο χρόνια, αλλά άξιζε την αναμονή. Οι επισκέπτες συρρέουν στην εκπληκτική εργασία ύψους 300 μέτρων - εκείνη την εποχή η ψηλότερη τεχνητή κατασκευή στον κόσμο - και έκαναν την έκθεση μία από τις λίγες εκθέσεις στον κόσμο για να κερδίσει.
Ο θάνατος και η κληρονομιά του Άιφελ
Ο Πύργος του Άιφελ έπρεπε αρχικά να καταργηθεί μετά την έκθεση, αλλά η απόφαση επανεξετάστηκε. Το αρχιτεκτονικό θαύμα παρέμεινε και είναι πλέον τόσο δημοφιλές όσο πάντα, προσελκύοντας τεράστια πλήθη κάθε μέρα.
Ο Άιφελ πέθανε το 1923 σε ηλικία 91 ετών.