Πόσο σκοτεινό χρήμα καταστρέφει την πολιτική

Όποιος έχει δώσει προσοχή σε όλα αυτά χρηματοδοτούμενες μυστηριώδεις πολιτικές διαφημίσεις στην τηλεόραση κατά τη διάρκεια των προεδρικών εκλογών του 2012 είναι πιθανώς εξοικειωμένος με τον όρο «σκοτεινά χρήματα». Το σκοτεινό χρήμα είναι ένας όρος που χρησιμοποιείται για την περιγραφή πολιτικών δαπάνες από αθώα ονόματα ομάδων των οποίων οι δικοί τους δότες - η πηγή των χρημάτων - επιτρέπεται να παραμείνουν κρυμμένοι λόγω των κενών στην αποκάλυψη του νόμου.

Γιατί λοιπόν υπάρχει σκοτεινό χρήμα; Εάν υπάρχουν κανόνες της Ομοσπονδιακής Εκλογικής Επιτροπής που απαιτούν από τις εκστρατείες να αναφέρουν τις πηγές χρηματοδότησής τους, Πώς μπορεί να είναι ότι μερικά από τα χρήματα που δαπανήθηκαν για την επιρροή των εκλογών προέρχονται από ανώνυμα πηγές?

Τα περισσότερα από τα σκοτεινά χρήματα που εισέρχονται στην πολιτική δεν προέρχονται από τις ίδιες τις εκστρατείες αλλά από τις εξωτερικές ομάδες συμπεριλαμβανομένων μη κερδοσκοπικών ομάδων 501 [c] ή οργανώσεων κοινωνικής πρόνοιας που δαπανούν δεκάδες εκατομμύρια δολάρια.

Αυτές οι ομάδες πρέπει να αναφέρουν πόσα ξοδεύουν προσπαθώντας να επηρεάσουν τις εκλογές. Ωστόσο, σύμφωνα με τον κωδικό της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων, οι 501 [c] και οι οργανισμοί κοινωνικής πρόνοιας δεν υποχρεούνται να ενημερώσουν την κυβέρνηση ή το κοινό από την οποία λαμβάνουν τα χρήματά τους. Αυτό σημαίνει ότι μπορούν να ξοδέψουν χρήματα για την εκλογή ή να συνεισφέρουν σε σούπερ PAC χωρίς να αναφέρουμε ονόματα μεμονωμένων δωρητών.

Οι δαπάνες με σκοτεινό χρήμα μοιάζουν πολύ με τις δαπάνες από super PAC. 501 [c] και οργανώσεις κοινωνικής πρόνοιας μπορούν να ξοδέψουν απεριόριστα χρηματικά ποσά που προσπαθούν να επηρεάσουν τους ψηφοφόρους σε συγκεκριμένα θέματα και επομένως να επηρεάσουν το αποτέλεσμα του αρχαιρεσίες.

Η έκρηξη του σκοτεινού χρήματος ακολούθησε την απόφαση-ορόσημο του Ανωτάτου Δικαστηρίου των ΗΠΑ το 2010 στην υπόθεση Citizens United v. Ομοσπονδιακή εκλογική επιτροπή. Το δικαστήριο έκρινε ότι η ομοσπονδιακή κυβέρνηση δεν μπορεί να περιορίσει τις εταιρείες - συμπεριλαμβανομένων αυτών των 501 [c] και των οργανώσεων κοινωνικής πρόνοιας - από το να ξοδεύουν χρήματα για να επηρεάσουν το αποτέλεσμα των εκλογών. Η απόφαση οδήγησε στη δημιουργία σούπερ PAC.

Ομάδες που ξοδεύουν χρήματα προσπαθώντας να επηρεάσουν τις εκλογές χωρίς να πρέπει να αποκαλύψουν τους δότες τους εμφανίζονται και στις δύο πλευρές του πολιτικού φάσμα - από το συντηρητικό, αντι-φορολογικό Club for Growth και το Εμπορικό Επιμελητήριο των Η.Π.Α. έως τις αριστερές ακτιβιστικές ομάδες δικαιωμάτων άμβλωσης Προγραμματισμένη γονική μέριμνα Action Fund Inc. και ΝΑΡΑΛ Pro-Choice America.

Μία από τις μεγαλύτερες διαμάχες για το σκοτεινό χρήμα αφορούσε την ομάδα 501 [c] Crossroads GPS. Η ομάδα έχει ισχυρούς δεσμούς με τους πρώην Τζορτζ W. Θάμνος σύμβουλος Karl Rove. Το Crossroads GPS είναι μια ξεχωριστή οντότητα από το American Crossroads, ένα συντηρητικό σούπερ PAC που χρηματοδοτείται από τον Rove και ήταν έντονα επικριτικός για τον Πρόεδρο Μπαράκ Ομπάμα στις εκλογές του 2012.

Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας, οι ομάδες Democracy 21 και το Campaign Legal Center ζήτησαν από τα Εσωτερικά Έσοδα Υπηρεσία για διερεύνηση του Crossroads GPS αφού η ομάδα 501 [c] έλαβε ανώνυμα 10 εκατομμύρια δολάρια συνεισφορά.

Ι. Ο Gerald Hebert, εκτελεστικός διευθυντής του Campaign Legal Center, έγραψε:

Η νέα μυστική συνεισφορά ύψους 10 εκατομμυρίων δολαρίων στο Crossroads GPS για την προβολή διαφημίσεων επίθεσης εναντίον του Προέδρου Ομπάμα, καθώς τρέχει για επανεκλογή είναι ένα προφανές απεικόνιση του προβλήματος που προκαλείται από ομάδες που ασχολούνται με δαπάνες εκστρατείας που διεκδικούν την επιλεξιμότητα ως οργανώσεις «κοινωνικής πρόνοιας» στην ενότητα 501 (γ) (4).

Είναι προφανές ότι αυτές οι ομάδες διεκδικούν το φορολογικό καθεστώς του άρθρου 501 (γ) (4) προκειμένου να κρατήσουν μυστικά από τον αμερικανικό λαό τους χρηματοδότες που χρηματοδοτούν τις δαπάνες τους σχετικά με την εκστρατεία. Εάν αυτοί οι οργανισμοί δεν είναι επιλέξιμοι για φορολογική κατάσταση σύμφωνα με την ενότητα 501 (γ) (4), τότε χρησιμοποιούν ακατάλληλα τη φορολογική νομοθεσία να προστατεύσουν τους δότες τους από τη δημοσιοποίηση και να χρησιμοποιούν ακατάλληλα μυστικές συνεισφορές για να επηρεάσουν τον υπήκοο του 2012 αρχαιρεσίες.

Σύμφωνα με πληροφορίες, το Crossroads GPS ξόδεψε περισσότερα από 70 εκατομμύρια δολάρια από ανώνυμους δωρητές στις εκλογές του 2012, παρόλο που είχε στο παρελθόν είπαν ότι οι πολιτικές δαπάνες του IRS θα ήταν «περιορισμένες σε ποσότητες και δεν θα αποτελούσαν την κύρια πρωτοβουλία του οργανισμού σκοπός."

Πολλοί υποστηρικτές της διαφάνειας πιστεύουν ότι οι δαπάνες κατά 501 [c] και οι οργανώσεις κοινωνικής πρόνοιας είναι πολύ πιο προβληματικές από αυτές των super PAC.

"Βλέπουμε ότι περίπου 501c4s γίνονται καθαρά εκλογικά οχήματα", έγραψε ο Rick Hasen στο Ιστολόγιο του εκλογικού νόμου. "... Το κλειδί είναι να σταματήσουμε τα 501c4s να γίνουν σκιώδη σούπερ PAC. Ναι, η κοινότητα μεταρρύθμισης χρηματοδότησης καμπάνιας, έχει γίνει τόσο κακό: Θέλω περισσότερα σούπερ PAC, γιατί η εναλλακτική λύση 501c4 είναι χειρότερη!"