ο Πόλεμος του 1812 κατέχει ένα ιδιαίτερο μέρος στην ιστορία. Συχνά παραβλέπεται και είναι ίσως πιο αξιοσημείωτο για στίχους που γράφτηκαν από έναν ερασιτέχνη ποιητή και πληρεξούσιο που παρακολούθησε μία από τις μάχες του.
Τρεις εβδομάδες πριν από το Το βρετανικό ναυτικό επιτέθηκε στη Βαλτιμόρη και ενέπνευσε το "Αστερόεσσα," στρατεύματα από τον ίδιο στόλο προσγειώθηκαν στο Μέριλαντ, πολεμούσαν τις αμερικανικές δυνάμεις, βαδίστηκαν στη νέα πόλη της Ουάσιγκτον και έκαψαν ομοσπονδιακά κτίρια.
Καθώς η Βρετανία μάχεται Ναπολέων, το βρετανικό ναυτικό προσπάθησε να διακόψει το εμπόριο μεταξύ Γαλλίας και ουδέτερων χωρών, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών. Οι Βρετανοί ξεκίνησαν μια πρακτική αναχαίτισης αμερικανικών εμπορικών πλοίων, απομακρύνοντας συχνά τους ναυτικούς από τα πλοία και «εντυπωσιάζοντας» στο Βρετανικό Ναυτικό.
Οι βρετανικοί περιορισμοί στο εμπόριο είχαν πολύ αρνητικό αντίκτυπο στην αμερικανική οικονομία και η πρακτική του να εντυπωσιάζει τους ναυτικούς έπληξε την αμερικανική κοινή γνώμη. Οι Αμερικανοί στη Δύση, που μερικές φορές αποκαλούνται «γεράκια πολέμου», ήθελαν επίσης έναν πόλεμο με τη Βρετανία που πίστευαν ότι θα επέτρεπε στις ΗΠΑ να προσαρτήσουν τον Καναδά.
Το Κογκρέσο των ΗΠΑ, κατόπιν αιτήματος του Προέδρου Τζέιμς Μάντισον, κήρυξε πόλεμο στις 18 Ιουνίου 1812.
Τα πρώτα δύο χρόνια του πολέμου αποτελούνταν από διάσπαρτες και ασαφείς μάχες, γενικά κατά μήκος των συνόρων μεταξύ ΗΠΑ και Καναδά. Όταν όμως η Βρετανία και οι σύμμαχοί της πίστευαν ότι απέτρεψε την απειλή του Ναπολέοντα στην Ευρώπη, δόθηκε μεγαλύτερη προσοχή στον αμερικανικό πόλεμο.
Στις 14 Αυγούστου 1814, ένας στόλος βρετανικών πολεμικών πλοίων αναχώρησε από τη ναυτική βάση στις Βερμούδες. Απώτερος στόχος της ήταν η πόλη της Βαλτιμόρης, η οποία ήταν τότε η τρίτη μεγαλύτερη πόλη στις ΗΠΑ. Η Βαλτιμόρη ήταν επίσης το λιμάνι πολλών ιδιωτών, ένοπλων αμερικανικών πλοίων που επιτέθηκαν στη βρετανική ναυτιλία. Οι Βρετανοί αναφέρθηκαν στη Βαλτιμόρη ως «φωλιά πειρατών».
Ένας βρετανός διοικητής, ο πρεσβύτερος ναύαρχος George Cockburn είχε επίσης έναν άλλο στόχο στο μυαλό, την πόλη της Ουάσιγκτον.
Μέχρι τα μέσα Αυγούστου του 1814, οι Αμερικανοί που ζούσαν κατά μήκος των εκβολών του κόλπου Chesapeake εξέπληξαν όταν είδαν τα πανιά των βρετανικών πολεμικών πλοίων στον ορίζοντα. Υπήρξαν επιθετικά κόμματα που χτυπούν αμερικάνους στόχους για κάποιο χρονικό διάστημα, αλλά αυτό φαίνεται να αποτελεί σημαντική δύναμη.
Οι Βρετανοί προσγειώθηκαν στο Benedict, Maryland, και άρχισαν να βαδίζουν προς την Ουάσιγκτον. Στις 24 Αυγούστου 1814, στο Bladensburg, στα περίχωρα της Ουάσιγκτον, Βρετανοί τακτικοί, πολλοί από τους οποίους είχαν πολεμήσει στο Ναπολεόντειοι πόλεμοι στην Ευρώπη, πολέμησε αμερικάνικα στρατεύματα.
Οι μάχες στο Bladensburg ήταν έντονες κατά καιρούς. Πολεμικοί ναυτικοί, πολεμούν στη ξηρά και καθοδηγούνται από τους ηρωικούς Commodore Joshua Barney, καθυστέρησε τη βρετανική πρόοδο για λίγο. Αλλά οι Αμερικανοί δεν μπορούσαν να κρατήσουν. Τα ομοσπονδιακά στρατεύματα υποχώρησαν, μαζί με παρατηρητές από την κυβέρνηση, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου Τζέιμς Μάντισον.
Ενώ ορισμένοι Αμερικανοί προσπάθησαν απεγνωσμένα να πολεμήσουν τους Βρετανούς, η πόλη της Ουάσιγκτον βρισκόταν σε χάος. Οι ομοσπονδιακοί εργαζόμενοι προσπάθησαν να νοικιάσουν, να αγοράσουν και ακόμη και να κλέψουν βαγόνια για να κλείσουν σημαντικά έγγραφα.
Στο εκτελεστικό αρχοντικό (δεν είναι ακόμη γνωστό ως Λευκός Οίκος), η σύζυγος του προέδρου, Ντόλλεϊ Μάντισον, κατευθύνεται στους υπηρέτες να συσκευάζουν πολύτιμα αντικείμενα
Μεταξύ των αντικειμένων που κρύβονταν ήταν ένα διάσημο πορτρέτο του Gilbert Stuart Γιώργος Ουάσιγκτον. Ο Ντόλλεϊ Μάντισον έδωσε εντολή ότι έπρεπε να αφαιρεθεί από τα τείχη και είτε να κρυφτεί είτε να καταστραφεί πριν οι Βρετανοί να το καταλάβουν ως τρόπαιο. Κόπηκε από το σκελετό του και κρύφτηκε σε μια αγροικία για αρκετές εβδομάδες. Κρεμάται σήμερα στο ανατολικό δωμάτιο του Λευκού Οίκου.
Φτάνοντας στην Ουάσιγκτον το απόγευμα της 24ης Αυγούστου, οι Βρετανοί βρήκαν μια πόλη σε μεγάλο βαθμό ερημική, με τη μόνη αντίσταση να είναι αναποτελεσματική ελεύθερη σκοπευτής από ένα σπίτι. Η πρώτη εντολή για τους Βρετανούς ήταν να επιτεθούν στο ναυτικό ναυπηγείο, αλλά οι Αμερικανοί που υποχώρησαν είχαν ήδη βάλει φωτιά για να το καταστρέψουν.
Βρετανικά στρατεύματα έφτασαν στις ΗΠΑ καπιτώλιο, που ήταν ακόμη ημιτελές. Σύμφωνα με μεταγενέστερους λογαριασμούς, οι Βρετανοί εντυπωσιάστηκαν από την ωραία αρχιτεκτονική του κτηρίου, και ορισμένοι από τους αξιωματικούς είχαν επιφυλάξεις σχετικά με την καύση του.
Σύμφωνα με τον μύθο, ο Ναύαρχος Κόκμπερν κάθισε στην προεδρία του Προέδρου της Βουλής και ρώτησε: το λιμάνι της δημοκρατίας του Γιάνκι κάηκε; "Οι Βρετανοί Ναυτικοί μαζί του φώναζαν" Aye! "Δόθηκαν εντολές για να Κτίριο.
Τα βρετανικά στρατεύματα εργάστηκαν επιμελώς για να πυροβολήσουν πυρκαγιές στο Καπιτώλιο, καταστρέφοντας χρόνια εργασίας από τεχνίτες που έφεραν από την Ευρώπη. Με το καίγοντας Καπιτώλιο να ανάβει τον ουρανό, τα στρατεύματα βάδισαν επίσης για να κάψουν ένα οπλοστάσιο.
Περίπου στις 10:30 μ.μ., περίπου 150 Βασιλικοί Ναυτικοί σχηματίστηκαν σε κίονες και άρχισαν να βαδίζουν δυτικά στη λεωφόρο της Πενσυλβανίας, ακολουθώντας τη διαδρομή που χρησιμοποιείται στη σύγχρονη εποχή για τα εγκαίνια. Τα βρετανικά στρατεύματα μετακινήθηκαν γρήγορα, έχοντας κατά νου έναν συγκεκριμένο προορισμό.
Φτάνοντας στο αρχοντικό του προέδρου, ο Ναύαρχος Κόκμπερν αποκάλυψε τον θρίαμβό του. Μπήκε στο κτίριο με τους άντρες του, και οι Βρετανοί άρχισαν να μαζεύουν αναμνηστικά. Ο Cockburn πήρε ένα από τα καπέλα του Madison και ένα μαξιλάρι από την καρέκλα του Dolley Madison. Τα στρατεύματα έπιναν επίσης λίγο από το κρασί του Μάντισον και βοήθησαν τον εαυτό τους στο φαγητό.
Με το τέλος της ασήμαντης κατάστασης, οι Βρετανοί Πεζοναύτες έβαλαν φωτιά συστηματικά στο αρχοντικό στέκοντάς το στο γρασίδι και ρίχνοντας πυρσούς μέσα από τα παράθυρα. Το σπίτι άρχισε να καίει.
Στη συνέχεια, τα βρετανικά στρατεύματα έστρεψαν την προσοχή τους στο διπλανό κτίριο του Υπουργείου Οικονομικών, το οποίο επίσης πυρπολήθηκε.
Πριν φύγουν από την περιοχή της Ουάσιγκτον, τα βρετανικά στρατεύματα έκαναν επίσης επιδρομή στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια. Οι προμήθειες αποσύρθηκαν και ένας εκτυπωτής της Φιλαδέλφειας αργότερα παρήγαγε αυτήν την αφίσα που κοροϊδεύει την αντιληπτή δειλία των εμπόρων της Αλεξάνδρειας.
Με τα κυβερνητικά κτίρια σε ερείπια, το βρετανικό κόμμα επιδρομής επέστρεψε στα πλοία του, τα οποία επανήλθαν στον κύριο στόλο μάχης. Αν και η επίθεση στην Ουάσιγκτον ήταν σοβαρή ταπείνωση για το νεαρό αμερικανικό έθνος, οι Βρετανοί εξακολουθούσαν να επιτίθενται σε αυτό που θεωρούσαν τον πραγματικό στόχο, τη Βαλτιμόρη.
Τρεις εβδομάδες αργότερα, ο βρετανικός βομβαρδισμός στο Fort McHenry ενέπνευσε έναν αυτόπτη μάρτυρα, τον δικηγόρο Francis Scott Key, να γράψει ένα ποίημα που ονόμασε «Το αστέρι-Spangled Banner».