Christopher Columbus: Ήρωας ή κακοποιός;

Τη δεύτερη Δευτέρα του Οκτωβρίου κάθε έτους, εκατομμύρια Αμερικανοί γιορτάζουν την Ημέρα του Κολόμβου, μία από τις οποίες μόνο δύο ομοσπονδιακές αργίες που προορίζονται για συγκεκριμένους άνδρες.Η ιστορία του Χριστόφορου Κολόμβου, του θρυλικού εξερευνητή και του πλοηγού των Γενουατών, έχει επαναληφθεί και ξαναγραφεί πολλές φορές. Σε μερικούς, ήταν ένας ατρόμητος εξερευνητής, ακολουθώντας τα ένστικτά του σε έναν Νέο Κόσμο. Για άλλους, ήταν ένα τέρας, ένας έμπορος σκλάβων που εξαπέλυσε τη φρίκη της κατάκτησης σε ανυποψίαστους ιθαγενείς. Ποια είναι τα γεγονότα για τον Christopher Columbus;

Οι μαθητές διδάσκονται ότι Χριστόφορος Κολόμβος ήθελε να βρει την Αμερική, ή σε ορισμένες περιπτώσεις ότι ήθελε να αποδείξει ότι ο κόσμος ήταν στρογγυλός. Πείστηκε τη βασίλισσα Ισαμπέλα της Ισπανίας να χρηματοδοτήσει το ταξίδι, και πούλησε τα προσωπικά της κοσμήματα. Γεννήθηκε γενναία δυτικά και βρήκε την Αμερική και την Καραϊβική, κάνοντας φίλους με ντόπιους στην πορεία. Επέστρεψε στην Ισπανία με δόξα, αφού ανακάλυψε τον Νέο Κόσμο.

Τι συμβαίνει με αυτήν την ιστορία; Αρκετά, στην πραγματικότητα.

Η θεωρία ότι η γη ήταν επίπεδη και ότι ήταν δυνατόν να ξεφύγουμε από την άκρη της ήταν κοινή Μεσαίωνας, αλλά είχε δυσφημιστεί από την εποχή του Κολόμβου. Του πρώτο ταξίδι στον Νέο Κόσμο βοήθησε στην επίλυση ενός κοινού λάθους, ωστόσο: απέδειξε ότι η γη ήταν πολύ μεγαλύτερη από ό, τι είχαν σκεφτεί προηγουμένως οι άνθρωποι.

Ο Κολόμβος, βασιζόμενος στους υπολογισμούς του σε λανθασμένες υποθέσεις σχετικά με το μέγεθος της γης, υπέθεσε ότι θα ήταν δυνατό να φτάσει στις πλούσιες αγορές της Ανατολικής Ασίας ταξιδεύοντας δυτικά. Αν είχε καταφέρει να βρει μια νέα εμπορική οδό, θα τον έκανε πολύ πλούσιο. Αντ 'αυτού, βρήκε την Καραϊβική, στη συνέχεια κατοικήθηκε από πολιτισμούς με ελάχιστο τρόπο χρυσού, αργύρου ή εμπορευμάτων. Απρόθυμος να εγκαταλείψει εντελώς τους υπολογισμούς του, ο Κολόμβος έκανε το γέλιο του εαυτού του πίσω στην Ευρώπη ισχυριζόμενος ότι η Γη δεν ήταν στρογγυλή αλλά είχε σχήμα αχλαδιού. Δεν είχε βρει την Ασία, είπε, λόγω του διογκωμένου τμήματος του αχλαδιού κοντά στο μίσχο.

Δεν χρειάζεται. Η Isabella και ο σύζυγός της Ferdinand, φρέσκα από την κατάκτηση των Μαυριτανικών βασιλείων στα νότια της Ισπανίας, είχε περισσότερα από αρκετά χρήματα για να στείλει κάποιον όπως ο Κολόμβος που έπλεε προς τα δυτικά σε τρεις δεύτερους ρυθμούς πλοία. Είχε προσπαθήσει να πάρει χρηματοδότηση από άλλα βασίλεια όπως η Αγγλία και η Πορτογαλία χωρίς επιτυχία. Κολλημένος με ασαφείς υποσχέσεις, ο Κολόμβος κρέμεται γύρω από το ισπανικό δικαστήριο για χρόνια. Στην πραγματικότητα, μόλις παραιτήθηκε και κατευθύνθηκε στη Γαλλία για να δοκιμάσει την τύχη του εκεί, όταν του έφτασε η λέξη ότι ο Ισπανός βασιλιάς και βασίλισσα είχε αποφασίσει να χρηματοδοτήσει το ταξίδι του 1492.

Οι Ευρωπαίοι, με πλοία, όπλα, φανταχτερά ρούχα και λαμπερά μπιχλιμπίδια, έκαναν εντύπωση στις φυλές της Καραϊβικής, των οποίων η τεχνολογία ήταν πολύ πίσω από αυτήν της Ευρώπης. Ο Κολόμπους έκανε μια καλή εντύπωση όταν το ήθελε. Για παράδειγμα, έκανε φίλους με έναν τοπικό αρχηγό στο νησί Hispaniola που ονομάζεται Guacanagari επειδή έπρεπε να αφήσει μερικούς από τους άντρες του πίσω.

Αλλά ο Κολόμβος συνέλαβε και άλλους ντόπιους για χρήση ως σκλάβους. Η πρακτική της δουλείας ήταν κοινή και νόμιμη στην Ευρώπη εκείνη την εποχή, και δουλεμπόριο ήταν πολύ επικερδής. Ο Κολόμβος δεν ξέχασε ποτέ ότι το ταξίδι του δεν ήταν εξερεύνηση, αλλά οικονομικό. Η χρηματοδότησή του προήλθε από την ελπίδα ότι θα βρει μια προσοδοφόρα νέα εμπορική οδό. Δεν έκανε τίποτα τέτοιο: οι άνθρωποι που γνώρισε είχαν λίγα εμπόδια. Ένας οπορτουνιστής, συνέλαβε μερικούς ντόπιους για να δείξει ότι θα έκαναν καλούς σκλάβους. Χρόνια αργότερα, θα ήταν καταστροφικός να μάθει ότι η βασίλισσα Ισαμπέλα είχε αποφασίσει να κηρύξει τον Νέο Κόσμο εκτός των ορίων για τους σκλάβους.

Και πάλι, αυτό είναι αλήθεια. Αρχικά, οι περισσότεροι παρατηρητές στην Ισπανία θεώρησαν το πρώτο του ταξίδι συνολικό φιάσκο. Δεν είχε βρει μια νέα εμπορική οδό και τα πιο πολύτιμα από τα τρία πλοία του, η Σάντα Μαρία, είχε βυθιστεί. Αργότερα, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να συνειδητοποιούν ότι τα εδάφη που είχε βρει ήταν προηγουμένως άγνωστα, το ανάστημά του μεγάλωσε και κατάφερε να πάρει χρηματοδότηση για δεύτερο, πολύ μεγαλύτερο ταξίδι εξερεύνησης και αποικισμού.

Όσον αφορά την ανακάλυψη της Αμερικής, πολλοί άνθρωποι έχουν επισημάνει με την πάροδο των ετών ότι κάτι θα το ανακαλύψει πρέπει πρώτα να «χαθεί» και σίγουρα δεν χρειάζονται εκατομμύρια άνθρωποι που ζουν ήδη στον Νέο Κόσμο "ανακαλύφθηκε."

Αλλά περισσότερο από αυτό, ο Κολόμβος κολλήθηκε πεισματικά στα όπλα του για το υπόλοιπο της ζωής του. Πάντα πίστευε ότι τα εδάφη που βρήκε ήταν το ανατολικότερο άκρο της Ασίας και ότι οι πλούσιες αγορές της Ιαπωνίας και της Ινδίας ήταν λίγο πιο μακριά. Έβαλε ακόμη και την παράλογη θεωρία της Γης σε σχήμα αχλαδιού για να ταιριάξει τα γεγονότα στις υποθέσεις του. Δεν πέρασε πολύς καιρός όλοι οι γύρω του καταλάβαιναν ότι ο Νέος Κόσμος ήταν κάτι που προηγουμένως δεν ήταν ορατό από τους Ευρωπαίους, αλλά ο ίδιος ο Κολόμβος πήγε στον τάφο χωρίς να παραδεχτεί ότι είχαν δίκιο.

Από το θάνατό του το 1506, Η ιστορία της ζωής του Κολόμβου έχει υποβληθεί σε πολλές αναθεωρήσεις. Κακοποιείται από αυτόχθονες ομάδες δικαιωμάτων, αλλά κάποτε θεωρήθηκε σοβαρά για αγιότητα. Ποια είναι η πραγματική σέσουλα;

Ο Κολόμβος δεν ήταν ούτε τέρας ούτε άγιος. Είχε αξιοθαύμαστες ιδιότητες και μερικές πολύ αρνητικές.

Από τη θετική πλευρά, ο Κολόμβος ήταν ένας πολύ ταλαντούχος ναυτικός, πλοηγός και καπετάνιος. Έπεσε γενναία δυτικά χωρίς χάρτη, εμπιστεύοντας τα ένστικτα και τους υπολογισμούς του. Ήταν πολύ πιστός στους προστάτες του, τον βασιλιά και τη βασίλισσα της Ισπανίας, και τον ανταμείβουν στέλνοντάς τον στον Νέο Κόσμο συνολικά τέσσερις φορές. Ενώ πήρε σκλάβους από εκείνες τις φυλές που τον πολεμούσαν και τους άντρες του, φαίνεται ότι έχει αντιμετωπίσει σχετικά δίκαια με εκείνες τις φυλές που είχε φιλία, όπως εκείνη του Αρχηγού Γκουακαναγκάρη.

Αλλά υπάρχουν και πολλοί λεκέδες στην κληρονομιά του. Κατά ειρωνικό τρόπο, οι Columbus-bashers τον κατηγορούν για κάποια πράγματα που δεν ήταν υπό τον έλεγχό του και αγνοούν ορισμένα από τα πιο έντονα πραγματικά ελαττώματα του. Αυτός και το πλήρωμά του έφεραν τρομερές ασθένειες, όπως η ευλογιά, στις οποίες οι άντρες και οι γυναίκες του Νέου Κόσμου δεν είχαν άμυνα, και ο πληθυσμός τους εκτιμάται ότι έχει μειωθεί έως και 90%.Αυτό είναι αναμφισβήτητο, αλλά ήταν επίσης ακούσιο και θα συνέβαινε τελικά. Η ανακάλυψή του άνοιξε τις πόρτες στους κατακτητές που λεηλάτησαν τις ισχυρές αυτοκρατορίες των Αζτέκων και των Ίνκας και σφαγιάστηκαν ιθαγενείς σε μεγάλο αριθμό, αλλά αυτό επίσης πιθανότατα θα συνέβαινε όταν κάποιος άλλος ανακάλυψε αναπόφευκτα το Νέο Κόσμος.

Αν κάποιος πρέπει να μισεί τον Κολόμπους, είναι πολύ πιο λογικό να το κάνει για άλλους λόγους. Ήταν ένας έμπορος σκλάβων που πήρε ανυπόμονα άντρες και γυναίκες από τις οικογένειές τους για να μειώσει την αποτυχία του να βρει μια νέα εμπορική οδό. Οι σύγχρονοί του τον περιφρόνησαν. Ως κυβερνήτης της Σάντο Ντομίνγκο Στο Hispaniola, ήταν ένας ηγέτης που κράτησε όλα τα κέρδη για τον εαυτό του και τους αδελφούς του και μισούσε τους αποίκους των οποίων η ζωή ελέγχει. Προσπάθειες έγιναν στη ζωή του και στην πραγματικότητα στάλθηκε πίσω στην Ισπανία με αλυσίδες σε ένα σημείο μετά το τρίτο ταξίδι του.

Στη διάρκεια το τέταρτο ταξίδι του, εκείνος και οι άντρες του έπεσαν στην Τζαμάικα για ένα χρόνο όταν τα πλοία του σάπιζαν. Κανείς δεν ήθελε να ταξιδέψει εκεί από την Hispaniola για να τον σώσει. Ήταν επίσης φθηνός. Αφού υποσχέθηκε μια ανταμοιβή σε όποιον βρήκε τη γη πρώτα στο ταξίδι του 1492, αρνήθηκε να πληρώσει όταν ναυτικός Ο Ροντρίγκο ντε Τριάνα το έκανε, δίνοντας την ανταμοιβή στον εαυτό του, επειδή είχε δει μια «λάμψη» τη νύχτα πριν.

Προηγουμένως, η ανάδειξη του Κολόμβου σε έναν ήρωα ανάγκασε τους ανθρώπους να ονομάσουν πόλεις (και μια χώρα, Κολομβία) μετά από αυτόν και πολλά μέρη γιορτάζουν ακόμα την Ημέρα του Κολόμβου. Αλλά στις μέρες μας, οι άνθρωποι τείνουν να βλέπουν τον Κολόμπους για αυτό που πραγματικά ήταν: ένας επιδραστικός άντρας με μια μικτή κληρονομιά.

• Κάρλε, Ρόμπερτ. "Θυμάμαι τον Κολόμβο: Τυφλωμένος από την πολιτική." Ακαδημαϊκές ερωτήσεις 32.1 (2019): 105–13. Τυπώνω.
• Κουκ, Ευγενής Ντέιβιντ. "Ασθένεια, λιμοκτονία και θάνατος στην πρώιμη Ισπανιόλα." Το περιοδικό της διεπιστημονικής ιστορίας 32.3 (2002): 349–86. Τυπώνω.
• Ρέγγα, Χάμπερτ. Μια ιστορία της Λατινικής Αμερικής από τις αρχές έως το παρόν. Νέα Υόρκη: Άλφρεντ Α. Νόπφ, 1962.
• Kelsey, Χάρι. "Βρίσκοντας το δρόμο για το σπίτι: Ισπανική εξερεύνηση της διαδρομής μετ 'επιστροφής στον Ειρηνικό Ωκεανό." Επιστήμη, αυτοκρατορία και ευρωπαϊκή εξερεύνηση του Ειρηνικού. Εκδ. Ballantyne, Τόνι. Ο κόσμος του Ειρηνικού: εδάφη, λαοί και ιστορία του Ειρηνικού, 1500–1900. Νέα Υόρκη: Routledge, 2018. Τυπώνω.
• Τόμας, Χιου. "Rivers of Gold: Η άνοδος της Ισπανικής Αυτοκρατορίας, από το Κολόμπους έως το ΜαγγελάνΝέα Υόρκη: Random House, 2005.