Η Μάχη της Σαβάνας στην Αμερικανική Επανάσταση

Η Μάχη της Σαβάνας διεξήχθη στις 16 Σεπτεμβρίου έως τις 18 Οκτωβρίου 1779, κατά τη διάρκεια της αμερικανική επανάσταση (1775-1783). Το 1778, ο Βρετανός αρχηγός στη Βόρεια Αμερική, Στρατηγός Σερ Χένρι Κλίντον, άρχισε να μετατοπίζει το επίκεντρο της σύγκρουσης στις νότιες αποικίες. Αυτή η αλλαγή στη στρατηγική προήλθε από την πεποίθηση ότι η υποστήριξη των πιστών στην περιοχή ήταν σημαντικά ισχυρότερη από ό, τι στο Βορρά και θα διευκόλυνε την ανάκτησή της. Η εκστρατεία θα ήταν η δεύτερη μεγάλη βρετανική προσπάθεια στην περιοχή όπως είχε η Κλίντον προσπάθησε να συλλάβει το Τσάρλεστον, SC τον Ιούνιο του 1776, αλλά είχε αποτύχει όταν οι ναυτικές δυνάμεις του Ναύαρχου Sir Peter Parker απωθήθηκαν από πυρκαγιά από τους άνδρες του συνταγματάρχη William Moultrie στο Fort Sullivan. Η πρώτη κίνηση της νέας βρετανικής καμπάνιας ήταν η σύλληψη της Savannah, GA. Για να το επιτύχει αυτό, ο υπολοχαγός συνταγματάρχης Αρχιμπάλντ Κάμπελ στάλθηκε νότια με δύναμη περίπου 3.100 ανδρών.

Γαλλικά & Αμερικανικά

• Στρατηγός Μπέντζαμιν Λίνκολν
• Αντιπρόεδρος Ναυάρχου Comte d'Estaing
• 42 πλοία, 5.052 άνδρες

Βρετανοί

• Προηγούμενος Ταξιαρχίας Αυγουστίνος
• 3.200 άντρες

Φτάνοντας στη Γεωργία, ο Κάμπελ έπρεπε να ενωθεί με μια στήλη που κινείται βόρεια από τον Άγιο Αυγουστίνο με επικεφαλής τον Ταξιαρχικό Στρατηγό Αυγουστίνου Προηγούμενο. Προσγειωμένος στο Φυτεία του Girardeau στις 29 Δεκεμβρίου, ο Campbell έσπασε τις αμερικανικές δυνάμεις. Σπρώχνοντας προς τη Σαβάνα, πλαισίωσε και έστρεψε μια άλλη αμερικανική δύναμη και κατέλαβε την πόλη. Έγινε μέλος της Prevost στα μέσα Ιανουαρίου 1779, οι δύο άντρες άρχισαν να εισβάλλουν στο εσωτερικό καθώς επίσης και έκαναν αποστολή εναντίον του Augusta. Δημιουργώντας φυλάκια στην περιοχή, η Prevost προσπάθησε επίσης να στρατολογήσει τοπικούς πιστούς στη σημαία.

Μέσα στο πρώτο εξάμηνο του 1779, ο Prevost και ο Αμερικανός ομόλογός του στο Τσάρλεστον, SC, ο Στρατηγός Μπέντζαμιν Λίνκολν, πραγματοποίησαν μικρές εκστρατείες στην περιοχή μεταξύ των πόλεων. Αν και πρόθυμος να ανακτήσει τη Σαβάνα, ο Λίνκολν κατάλαβε ότι η πόλη δεν θα μπορούσε να απελευθερωθεί χωρίς ναυτική υποστήριξη. Χρησιμοποιώντας τους συμμαχία με τη Γαλλία, η αμερικανική ηγεσία κατάφερε να πείσει τον Αντιναύαρχο Comte d'Estaing να φέρει έναν στόλο βόρεια αργότερα εκείνο το έτος. Ολοκληρώνοντας μια εκστρατεία στην Καραϊβική που τον είδε να συλλάβει τον Άγιο Βικέντιο και τη Γρενάδα, ο d'Estaing έπλευσε για τη Σαβάνα με 25 πλοία της γραμμής και περίπου 4.000 πεζικά. Λαμβάνοντας γνώση των προθέσεων του d'Estaing στις 3 Σεπτεμβρίου, ο Λίνκολν άρχισε να σχεδιάζει να διαδηλώσει νότια ως μέρος μιας κοινής επιχείρησης κατά της Σαβάνας.

Προς υποστήριξη του γαλλικού στόλου, ο Λίνκολν αναχώρησε από το Τσάρλεστον στις 11 Σεπτεμβρίου με περίπου 2.000 άντρες. Πιασμένος από την εμφάνιση γαλλικών πλοίων από το νησί Tybee, ο Prevost έδωσε εντολή στον καπετάνιο James Moncrief να ενισχύσει τις οχυρώσεις της Savannah. Χρησιμοποιώντας αφρικανική αμερικανική σκλάβα, η Moncrief δημιούργησε μια σειρά από χωματουργικά και αμφιβολίες στα περίχωρα της πόλης. Αυτά ενισχύθηκαν με όπλα που ελήφθησαν από το HMS Φόουι (24 όπλα) και HMS Τριαντάφυλλο (20). Στις 12 Σεπτεμβρίου, ο d'Estaing άρχισε να προσγειώνεται περίπου 3.500 άντρες στο φυτεία Beaulieu στον ποταμό Vernon. Προχωρώντας βόρεια προς τη Σαβάνα, ήρθε σε επαφή με τον Prevost, ζήτησε να παραδοθεί η πόλη. Παίζοντας για χρόνο, ο Prevost ζήτησε και του δόθηκε 24ωρη ανακωχή για να εξετάσει την κατάστασή του. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, υπενθύμισε τα στρατεύματα του συνταγματάρχη John Maitland στο Beaufort, SC για να ενισχύσει τη φρουρά.

Εσφαλμένα πιστεύοντας ότι η στήλη του Λίνκολν πλησιάζει τον Μάιτλαντ, ο d'Estaing δεν έκανε καμία προσπάθεια να φρουρήσει τη διαδρομή από το Hilton Head Island προς τη Σαβάνα. Ως αποτέλεσμα, κανένα αμερικανικό ή γαλλικό στρατό δεν εμπόδισε τη διαδρομή του Μάιτλαντ και έφτασε στην πόλη με ασφάλεια πριν από τη λήξη της εκεχειρίας. Με την άφιξή του, ο Prevost αρνήθηκε επισήμως να παραδοθεί. Στις 23 Σεπτεμβρίου, ο d'Estaing και ο Λίνκολν ξεκίνησαν πολιορκίες εναντίον της Σαβάνας. Προσγειώνοντας πυροβολικό από το στόλο, οι γαλλικές δυνάμεις ξεκίνησαν βομβαρδισμό στις 3 Οκτωβρίου. Αυτό αποδείχθηκε σε μεγάλο βαθμό αναποτελεσματικό καθώς το βάρος του έπεσε στην πόλη παρά στις βρετανικές οχυρώσεις. Αν και οι τυποποιημένες επιχειρήσεις πολιορκίας πιθανότατα θα είχαν τελειώσει με τη νίκη, ο d'Estaing έγινε ανυπόμονος καθώς ανησυχούσε για την εποχή των τυφώνων και την αύξηση του σκορβούτου και της δυσεντερίας στο στόλο.

Παρά τις διαμαρτυρίες των υφισταμένων του, ο d'Estaing πλησίασε το Λίνκολν σχετικά με την επίθεση των βρετανικών γραμμών. Ανάλογα με τα πλοία και τους άντρες του Γάλλου ναυάρχου για συνέχιση της επιχείρησης, ο Λίνκολν αναγκάστηκε να συμφωνήσει. Για την επίθεση, ο d'Estaing σχεδίαζε να κάνει τον Ταξίαρχο Ισαάκ Χούγκερ να κλέψει ενάντια στο νοτιοανατολικό τμήμα της βρετανικής άμυνας ενώ το μεγαλύτερο μέρος του στρατού χτύπησε πιο δυτικά. Το επίκεντρο της επίθεσης ήταν να είναι η αμφιβολία του Spring Hill που πίστευε ότι επανδρώθηκε από την πίστη των πιστών. Δυστυχώς, ένας απελπισμένος ενημέρωσε τον Prevost για αυτό και ο Βρετανός διοικητής μετέφερε βετεράνους δυνάμεις στην περιοχή.

Προχωρώντας λίγο μετά την αυγή στις 9 Οκτωβρίου, οι άντρες του Χούγκερ μπλοκαρίστηκαν και δεν κατάφεραν να δημιουργήσουν μια σημαντική εκτροπή. Στο Spring Hill, μια από τις συμμαχικές στήλες αποσύρθηκε σε ένα βάλτο προς τα δυτικά και αναγκάστηκε να γυρίσει πίσω. Ως αποτέλεσμα, η επίθεση δεν είχε την επιδιωκόμενη δύναμη. Προχωρώντας προς τα εμπρός, το πρώτο κύμα συνάντησε βαριά βρετανική πυρκαγιά και πήρε σημαντικές απώλειες. Κατά τη διάρκεια των μαχών, ο d'Estaing χτυπήθηκε δύο φορές και ο αμερικανός διοικητής ιππικού Καταμέτρηση Casimir Pulaski τραυματίστηκε θανάσιμα.

Το δεύτερο κύμα γαλλικών και αμερικανικών στρατευμάτων είχε μεγαλύτερη επιτυχία και μερικά, συμπεριλαμβανομένων εκείνων με επικεφαλής τον Υπολοχαγός συνταγματάρχης Φράνσις Μάριον, έφτασε στην κορυφή του τοίχου. Σε έντονες μάχες, οι Βρετανοί κατάφεραν να οδηγήσουν τους επιτιθέμενους πίσω, προκαλώντας σοβαρά θύματα. Ανίκανοι να σπάσουν, τα γαλλικά και τα αμερικανικά στρατεύματα υποχώρησαν μετά από μια ώρα μάχης. Με την ομαδοποίηση του, ο Λίνκολν αργότερα ήθελε να επιχειρήσει μια άλλη επίθεση, αλλά παρακάμφθηκε από τον d'Estaing.

Οι συμμαχικές απώλειες στη Μάχη της Σαβάνας ανέρχονταν σε 244 σκοτωμένους, 584 τραυματίες και 120 συνελήφθησαν, ενώ η διοίκηση του Provost υπέστη 40 νεκρούς, 63 τραυματίες και 52 αγνοούμενους. Αν και ο Λίνκολν πίεσε να συνεχίσει την πολιορκία, ο d'Estaing ήταν απρόθυμος να διακινδυνεύσει περαιτέρω τον στόλο του. Στις 18 Οκτωβρίου, η πολιορκία εγκαταλείφθηκε και ο d'Estaing αναχώρησε από την περιοχή. Με τη γαλλική αναχώρηση, ο Λίνκολν υποχώρησε πίσω στο Τσάρλεστον με τον στρατό του. Η ήττα ήταν ένα πλήγμα για τη νεοσύστατη συμμαχία και ενθάρρυνε πολύ τους Βρετανούς να προωθήσουν τη νότια στρατηγική τους. Ιστιοπλοΐα νότια την επόμενη άνοιξη, Κλίντον πολιορκία στο Τσάρλεστον τον Μάρτιο. Ανίκανος να ξεσπάσει και χωρίς αναμενόμενη ανακούφιση, ο Λίνκολν αναγκάστηκε να παραδώσει το στρατό του και την πόλη τον Μάιο.