Ελισάβετ Κέκλεϊ, Μοδίστρα και φίλος της Μέρι Λίνκολν

Ελισάβετ Κέκλι ήταν πρώην σκλάβος που έγινε η μοδίστρα και φίλος του Μαίρη Τοντ Λίνκολν και ένας συχνός επισκέπτης του Λευκού Οίκου κατά τη διάρκεια της προεδρίας του Αβραάμ Λίνκολν.

Το απομνημονεύμα της, το οποίο ήταν γραμμένο με φάντασμα (και έγραφε το επώνυμό της ως "Keckley", αν και φάνηκε να έχει το έγραψε ως "Keckly") και δημοσιεύθηκε το 1868, παρείχε έναν αυτόπτη μάρτυρα στη ζωή με το Λίνκολνς.

Το βιβλίο εμφανίστηκε υπό αμφιλεγόμενες συνθήκες, και προφανώς καταπιέστηκε υπό την καθοδήγηση του γιου του Λίνκολν, Ρόμπερτ Τοντ Λίνκολν. Αλλά παρά τη διαμάχη γύρω από το βιβλίο, οι λογαριασμοί του Keckley για τις προσωπικές εργασιακές συνήθειες του Abraham Lincoln, παρατηρήσεις σχετικά με το Εξετάστηκαν οι καθημερινές συνθήκες της οικογένειας του Λίνκολν και ένας κινούμενος απολογισμός του θανάτου του νεαρού Γουίλι Λίνκολν αξιόπιστος.

Γρήγορα γεγονότα: Elizabeth Keckley

Η φιλία της με τη Mary Todd Lincoln, αν και απίθανη, ήταν πραγματική. Ο ρόλος του Keckley ως συχνής συντρόφου της πρώτης κυρίας απεικονίστηκε στην ταινία «Λίνκολν» του Στίβεν Σπίλμπεργκ, στην οποία ο Κέκλεϋ απεικονίστηκε από την ηθοποιό Γκλόρια Ρουέμπεν.

Η Ελίζαμπεθ Κέκλεϊ γεννήθηκε στη Βιρτζίνια το 1818 και πέρασε τα πρώτα χρόνια της ζωής της στο Hampden-Sydney College. Ο ιδιοκτήτης της, συνταγματάρχης Ο Armistead Burwell, εργάστηκε για το κολέγιο.

Στον "Lizzie" δόθηκε εργασία, κάτι που θα ήταν τυπικό για σκλάβους. Σύμφωνα με το απομνημονεύμα της, ξυλοκοπήθηκε και χτυπήθηκε όταν απέτυχε στα καθήκοντα.

Έμαθε να ράβει μεγαλώνει, καθώς η μητέρα της, επίσης σκλάβος, ήταν μοδίστρα. Αλλά η νεαρή Lizzie δυσαρεστήθηκε να μην μπορεί να λάβει εκπαίδευση.

Όταν η Λίζι ήταν παιδί, πίστευε ότι ο πατέρας της ήταν ένας σκλάβος με το όνομα Τζορτζ Χόμπς, ο οποίος ανήκε στον ιδιοκτήτη άλλου αγροκτήματος της Βιρτζίνια. Ο Χόμπς επιτράπηκε να επισκεφτεί τη Λίζι και τη μητέρα της στις διακοπές, αλλά κατά τη διάρκεια της παιδικής ηλικίας της Λίζι ο ιδιοκτήτης του Χόμπς μετακόμισε στο Τενεσί, παίρνοντας τους σκλάβους του μαζί του. Η Λίζι είχε αναμνήσεις να λέει αντίο στον πατέρα της. Δεν είδε ποτέ ξανά τον Τζορτζ Χόμπς.

Η Λίζι έμαθε αργότερα ότι ο πατέρας της ήταν στην πραγματικότητα συνταγματάρχης. Burwell, ο άντρας που είχε την μητέρα της. Οι ιδιοκτήτες σκλάβων που γεννήθηκαν παιδιά με γυναίκες σκλάβους δεν ήταν ασυνήθιστο στο Νότο, και σε ηλικία 20 ετών η ίδια η Λίζι είχε ένα παιδί με έναν ιδιοκτήτη φυτείας που ζούσε κοντά. Μεγάλωσε το παιδί, το οποίο ονόμασε Τζορτζ.

Όταν ήταν στα μέσα της δεκαετίας του '20, ένα μέλος της οικογένειας που την ανήκε μετακόμισε στο St. Louis για να ξεκινήσει μια νομική πρακτική, παίρνοντας τη Lizzie και τον γιο της. Στο Σεντ Λούις αποφάσισε να αγοράσει τελικά την ελευθερία της, και με τη βοήθεια λευκών χορηγών, κατάφερε τελικά να αποκτήσει νομικά έγγραφα που να κηρύσσουν τον εαυτό της και τον γιο της ελεύθερο. Είχε παντρευτεί με άλλο σκλάβο, και έτσι απέκτησε το επώνυμο Keckley, αλλά ο γάμος δεν κράτησε.

Με μερικές εισαγωγικές επιστολές, ταξίδεψε στη Βαλτιμόρη, επιδιώκοντας να ξεκινήσει μια επιχείρηση που κατασκευάζει φορέματα. Βρήκε μικρή ευκαιρία στη Βαλτιμόρη και μετακόμισε στην Ουάσιγκτον, όπου ήταν σε θέση να εγκατασταθεί στην επιχείρηση.

Η επιχείρηση μοδίστρας του Keckley άρχισε να ανθίζει στην Ουάσιγκτον. Οι σύζυγοι πολιτικών και στρατιωτικών αξιωματούχων χρειάζονταν συχνά φανταχτερά φορέματα για να παρακολουθήσουν εκδηλώσεις και μια ταλαντούχα μοδίστρα, όπως ήταν ο Keckley, θα μπορούσε να αποκτήσει έναν αριθμό πελατών.

Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Κέκλεϊ, συνάφθηκε από τη σύζυγο του γερουσιαστή Τζέφερσον Ντέιβις να ράβω φορέματα και να δουλεύεις στο νοικοκυριό του Ντέιβις στην Ουάσινγκτον. Γνώρισε έτσι τον Ντέιβις ένα χρόνο πριν γίνει πρόεδρος των Συνομοσπονδιακών Κρατών της Αμερικής.

Ο Keckley θυμήθηκε επίσης να ράβει ένα φόρεμα για τη σύζυγο του Robert E. Ο Λι τη στιγμή που ήταν ακόμα αξιωματικός στον στρατό των ΗΠΑ.

Σε συνέχεια του εκλογές του 1860, που έφερε τον Αβραάμ Λίνκολν στον Λευκό Οίκο, τα σκλάβια κράτη άρχισαν να χωρίζονται και η κοινωνία της Ουάσιγκτον άλλαξε. Μερικοί από τους πελάτες του Keckley ταξίδεψαν νότια, αλλά νέοι πελάτες έφτασαν στην πόλη.

Την άνοιξη του 1860 ο Αβραάμ Λίνκολν, η σύζυγός του Μαίρη και οι γιοι τους μετακόμισαν στην Ουάσιγκτον για να διαμείνουν στον Λευκό Οίκο. Η Μαίρη Λίνκολν, η οποία είχε ήδη κερδίσει τη φήμη της για την απόκτηση ωραίων φορεμάτων, αναζητούσε μια νέα μοδίστρα στην Ουάσιγκτον.

Η σύζυγος ενός αξιωματικού του στρατού συνέστησε τον Κέκλι στη Μέρι Λίνκολν. Και μετά από μια συνάντηση στο Λευκό Οίκο το πρωί μετά τα εγκαίνια του Λίνκολν το 1861, ο Κέκλεϋ προσλήφθηκε από τη Μαίρη Λίνκολν για να δημιουργήσει φορέματα και να ντύσει την πρώτη κυρία για σημαντικές εκδηλώσεις.

Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι η τοποθέτηση του Keckley στον Λευκό Οίκο του Λίνκολν την έκανε μάρτυρα για το πώς ζούσε η οικογένεια του Λίνκολν. Και ενώ τα απομνημονεύματα του Keckley ήταν προφανώς γραμμένα με φάντασμα, και είναι αναμφίβολα διακοσμημένα, οι παρατηρήσεις της θεωρήθηκαν αξιόπιστες.

Ένα από τα πιο συγκινητικά αποσπάσματα στα απομνημονεύματα του Keckley είναι η αφήγηση της ασθένειας του νεαρού Willie Lincoln στις αρχές του 1862. Το αγόρι, που ήταν 11 ετών, αρρώστησε, ίσως από μολυσμένο νερό στον Λευκό Οίκο. Πέθανε στο αρχοντικό στις 20 Φεβρουαρίου 1862.

Η Keckley διηγήθηκε τη θλιβερή κατάσταση των Λίνκολν όταν ο Willie πέθανε και περιέγραψε πώς βοήθησε να προετοιμάσει το σώμα του για την κηδεία. Περιέγραψε με έντονο τρόπο πώς η Μέρι Λίνκολν κατέβηκε σε μια περίοδο βαθύ πένθους.

Ήταν ο Κέκλεϊ που είπε την ιστορία για το πώς ο Αβραάμ Λίνκολν είχε δείξει το παράθυρο σε ένα τρελό άσυλο, και είπε στη σύζυγό του, "Προσπαθήστε να ελέγξετε τη θλίψη σας, αλλιώς θα σας τρελήσει και ίσως χρειαστεί να σας στείλουμε εκεί."

Οι ιστορικοί σημείωσαν ότι το περιστατικό δεν θα μπορούσε να συμβεί όπως περιγράφεται, καθώς δεν υπήρχε άσυλο κατά την άποψη του Λευκού Οίκου. Αλλά ο λογαριασμός της για Τα συναισθηματικά προβλήματα της Μέρι Λίνκολν εξακολουθεί να φαίνεται γενικά αξιόπιστο.

Η Ελισάβετ Κέκλεϊ έγινε κάτι περισσότερο από υπάλληλος της Μέρι Λίνκολν και οι γυναίκες φάνηκαν να αναπτύσσουν μια στενή φιλία που κάλυπτε όλη την περίοδο που η οικογένεια Λίνκολν ζούσε στον Λευκό Οίκο. Τη νύχτα Ο Λίνκολν δολοφονήθηκε, Η Mary Lincoln έστειλε για τον Keckley, αν και δεν έλαβε το μήνυμα μέχρι το επόμενο πρωί.

Φτάνοντας στον Λευκό Οίκο την ημέρα του θανάτου του Λίνκολν, ο Κέκλι βρήκε τη Μαίρη Λίνκολν σχεδόν παράλογη με θλίψη. Σύμφωνα με τα απομνημονεύματα του Keckley, παρέμεινε με τη Mary Lincoln τις εβδομάδες, όταν η Mary Lincoln δεν θα έφευγε από τον Λευκό Οίκο καθώς το σώμα του Abraham Lincoln επέστρεψε στο Ιλλινόις κατά τη διάρκεια δύο εβδομάδων κηδεία που ταξίδεψε με τρένο.

Οι γυναίκες έμειναν σε επαφή αφού η Mary Lincoln μετακόμισε στο Ιλλινόις και το 1867 ο Keckley συμμετείχε σε ένα σχέδιο στο οποίο η Mary Lincoln προσπάθησε να πουλήσει μερικά πολύτιμα φορέματα και γούνες στη Νέα Υόρκη. Το σχέδιο ήταν να ενεργήσει ο Keckley ως διαμεσολαβητής, ώστε οι αγοραστές να μην γνωρίζουν τα αντικείμενα που ανήκαν στη Mary Lincoln, αλλά το σχέδιο πέρασε.

Η Μαίρη Λίνκολν επέστρεψε στο Ιλλινόις και ο Κέκλεϊ, που έφυγε από τη Νέα Υόρκη, βρήκε δουλειά που την έθεσε τυχαία σε επαφή με μια οικογένεια που συνδέεται με μια εκδοτική επιχείρηση. Σύμφωνα με μια συνέντευξη σε εφημερίδα που έδωσε όταν ήταν σχεδόν 90 ετών, η Keckley ουσιαστικά εξαπατήθηκε για να γράψει τα απομνημονεύματά της με τη βοήθεια ενός συγγραφέα φαντασμάτων.

Όταν αυτή το βιβλίο εκδόθηκε το 1868, τράβηξε την προσοχή καθώς παρουσίαζε γεγονότα για την οικογένεια του Λίνκολν που κανείς δεν θα μπορούσε να γνωρίζει. Εκείνη την εποχή θεωρήθηκε πολύ σκανδαλώδες και η Μαίρη Λίνκολν αποφάσισε να μην έχει καμία σχέση με την Ελισάβετ Κέκλεϊ.

Το βιβλίο έγινε δύσκολο να ληφθεί και φημολογείται ευρέως ότι ο μεγαλύτερος γιος του Λίνκολν, ο Ρόμπερτ Τοντ Λίνκολν, αγόραζε όλα τα διαθέσιμα αντίγραφα για να το εμποδίσει να επιτύχει ευρεία κυκλοφορία.

Παρά τις ιδιαίτερες περιστάσεις πίσω από το βιβλίο, έχει επιβιώσει ως ένα συναρπαστικό έγγραφο της ζωής στον Λευκό Οίκο του Λίνκολν. Και απέδειξε ότι ένα από τα πιο κοντινά έμπιστα της Mary Lincoln ήταν πράγματι μοδίστρα που κάποτε ήταν σκλάβος.

Keckley, Elizabeth. Πίσω από τις σκηνές, Ή, τριάντα χρόνια ένας σκλάβος και τέσσερα χρόνια στον Λευκό Οίκο. Νέα Υόρκη, G.W. Carleton & Company, 1868.

Russell, Thaddeus. "Κέκλι, Ελισάβετ." Εγκυκλοπαίδεια αφροαμερικάνικου πολιτισμού και ιστορίας, επιμέλεια από τον Colin A. Palmer, 2η έκδοση, τόμος 3, Macmillan Reference USA, 2006, σελ. 1229-1230. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.

"Keckley, Elizabeth Hobbs." Εγκυκλοπαίδεια της παγκόσμιας βιογραφίας, 2η έκδοση, τόμος 28, Gale, 2008, σελ. 196-199. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.

Μπρέναν, Κάρολ. "Κέκλι, Ελίζαμπεθ 1818-1907." Σύγχρονη μαύρη βιογραφία, επιμέλεια της Margaret Mazurkiewicz, τόμος. 90, Gale, 2011, σελ. 101-104. Βιβλιοθήκη εικονικής αναφοράς Gale.