Δεύτερος Παγκόσμιος Πόλεμος: Ο βομβαρδισμός της Δρέσδης

Ο βομβαρδισμός της Δρέσδης πραγματοποιήθηκε τον Φεβρουάριο. 13-15, 1945, κατά τη διάρκεια ΔΕΥΤΕΡΟΣ ΠΑΓΚΟΣΜΙΟΣ ΠΟΛΕΜΟΣ (1939-1945).

Στις αρχές του 1945, οι γερμανικές περιουσίες φαινόταν ζοφερή. Αν και ελέγχθηκε στο Μάχη του μπουζ στα δυτικά και με τους Σοβιετικούς να πιέζουν σκληρά το Ανατολικό μέτωπο, το Τρίτο Ράιχ συνέχισε να κάνει μια επίμονη άμυνα. Καθώς τα δύο μέτωπα άρχισαν να πλησιάζουν, οι Δυτικοί Σύμμαχοι άρχισαν να εξετάζουν σχέδια για τη χρήση στρατηγικών βομβαρδισμών για να βοηθήσουν τη σοβιετική πρόοδο. Τον Ιανουάριο του 1945, η Βασιλική Πολεμική Αεροπορία άρχισε να εξετάζει σχέδια για τον εκτεταμένο βομβαρδισμό πόλεων στην ανατολική Γερμανία. Όταν ζητήθηκε η γνώμη του, ο επικεφαλής της Διοίκησης Βομβαρδιστικών, ο Στρατηγός του Άρτουρ "Bomber" Harris, συνέστησε επιθέσεις εναντίον της Λειψίας, της Δρέσδης και του Chemnitz.

Πιέστηκε από Ο πρωθυπουργός Ουίνστον Τσόρτσιλ, ο Αρχηγός του Αεροπορικού Επιτελείου, στρατάρχης Σαρ Τσάρλς Πύλη, συμφώνησε ότι οι πόλεις πρέπει να βομβαρδιστούν με σκοπό να διαταράξουν τις γερμανικές επικοινωνίες, μεταφορές και κινήσεις στρατευμάτων, αλλά όρισε ότι αυτές οι επιχειρήσεις πρέπει να είναι δευτερεύουσες σε στρατηγικές επιθέσεις σε εργοστάσια, διυλιστήρια και ναυπηγεία Ως αποτέλεσμα των συζητήσεων, ο Χάρις διατάχθηκε να προετοιμάσει επιθέσεις κατά της Λειψίας, της Δρέσδης και του Χέμνιτς μόλις το επιτρέψουν οι καιρικές συνθήκες. Με τον προγραμματισμό να προχωρήσει, πραγματοποιήθηκε περαιτέρω συζήτηση για επιθέσεις στην ανατολική Γερμανία

Κατά τη διάρκεια συνομιλιών στη Γιάλτα, ρώτησε ο Αναπληρωτής Αρχηγός του Σοβιετικού Γενικού Επιτελείου, στρατηγός Αλεξέι Αντόνοφ σχετικά με τη δυνατότητα χρήσης του βομβαρδισμού για να εμποδίσει τις κινήσεις των γερμανικών στρατευμάτων μέσω κόμβων στα ανατολικά Γερμανία. Μεταξύ της λίστας των στόχων που συζητήθηκαν από την Portal και τον Antonov ήταν το Βερολίνο και η Δρέσδη. Στη Βρετανία, ο σχεδιασμός για την επίθεση της Δρέσδης προχώρησε με την επιχείρηση που ζητούσε βομβαρδισμό ημέρας από την όγδοη Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ, ακολουθούμενη από νυχτερινές απεργίες της Διοίκησης Bomber. Αν και μεγάλο μέρος της βιομηχανίας της Δρέσδης βρισκόταν σε προαστιακές περιοχές, οι αρμόδιοι σχεδιαστές στόχευσαν το κέντρο της πόλης με στόχο να καταστρέψουν την υποδομή του και να προκαλέσουν χάος.

• Air Marshal Arthur "Bomber" Harris, RAF Bomber Command
• Υπολοχαγός Τζέιμς Ντούλαλιτ, όγδοη Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ

Η μεγαλύτερη εναπομείνασα πόλη χωρίς βόμβες στο Τρίτο Ράιχ, η Δρέσδη ήταν η έβδομη μεγαλύτερη πόλη της Γερμανίας και ένα πολιτιστικό κέντρο γνωστό ως "Φλωρεντία Έλβα. "Αν και ένα κέντρο για τις τέχνες, ήταν επίσης ένας από τους μεγαλύτερους βιομηχανικούς χώρους της Γερμανίας και περιείχε πάνω από 100 εργοστάσια διαφόρων μεγεθών. Μεταξύ αυτών ήταν εγκαταστάσεις παραγωγής αερίου δηλητηρίων, πυροβολικού και εξαρτημάτων αεροσκαφών. Επιπλέον, ήταν ένας βασικός σιδηροδρομικός κόμβος με γραμμές που εκτείνονται από βορρά-νότο προς Βερολίνο, Πράγα και Βιέννη, καθώς και ανατολικά-δυτικά Μόναχο και Μπρέσλα (Βρότσλαβ) και Λειψία και Αμβούργο.

Οι αρχικές απεργίες εναντίον της Δρέσδης έπρεπε να πραγματοποιηθούν από την 8η Πολεμική Αεροπορία στις 13 Φεβρουαρίου. Αυτά αναβλήθηκαν λόγω του κακού καιρού και αφέθηκε στο Bomber Command να ανοίξει την εκστρατεία εκείνο το βράδυ. Για να υποστηρίξει την επίθεση, η Bomber Command έστειλε αρκετές εκτροπές που είχαν σχεδιαστεί για να μπερδέψουν τη γερμανική αεροπορική άμυνα. Αυτοί έπληξαν στόχους στη Βόννη, το Μαγδεβούργο, τη Νυρεμβέργη και το Μίσμπουργκ. Για τη Δρέσδη, η επίθεση επρόκειτο να έρθει σε δύο κύματα με τις δεύτερες τρεις ώρες μετά την πρώτη. Αυτή η προσέγγιση σχεδιάστηκε για να τραβήξει τις γερμανικές ομάδες αντιμετώπισης έκτακτης ανάγκης και να αυξήσει τα θύματα.

Αυτή η πρώτη ομάδα αεροσκαφών που αναχώρησε ήταν μια πτήση της Άβρο Λάνκαστερ βομβαρδιστικά από την ομάδα Squadron 83, Νο. 5, τα οποία επρόκειτο να χρησιμεύσουν ως Pathfinders και είχαν την ευθύνη να βρουν και να φωτίσουν την περιοχή-στόχο. Ακολούθησαν μια ομάδα Ντε Χάβιλαντ Κουνούπια που έπεσε 1000 λίβρες. στοχεύστε δείκτες για να επισημάνετε τα σημεία στόχευσης της επιδρομής Η κύρια δύναμη βομβαρδιστικών, αποτελούμενη από 254 Lancasters, αναχώρησε στη συνέχεια με μικτό φορτίο 500 τόνων υψηλών εκρηκτικών και 375 τόνων εμπρηστικών. Με την ονομασία "Plate Rock", αυτή η δύναμη πέρασε στη Γερμανία κοντά στην Κολωνία.

Καθώς πλησίαζαν οι Βρετανοί βομβιστές, οι σειρήνες αεροπορικής επιδρομής άρχισαν να ακούγονται στη Δρέσδη στις 9:51 μ.μ. Καθώς η πόλη δεν διέθετε επαρκή καταφύγια για βόμβες, πολλοί πολίτες έκρυβαν στα υπόγεια τους. Φτάνοντας πάνω από τη Δρέσδη, ο Plate Rock άρχισε να ρίχνει τις βόμβες του στις 10:14 μ.μ. Με εξαίρεση ένα αεροσκάφος, όλες οι βόμβες ρίχθηκαν μέσα σε δύο λεπτά. Αν και μια νυχτερινή ομάδα μαχητών στο αεροδρόμιο Klotzsche είχε αγωνιστεί, δεν μπόρεσαν να είναι στη θέση τους για τριάντα λεπτά και η πόλη ήταν ουσιαστικά ανυπόστατη καθώς χτύπησαν οι βομβιστές. Προσγείωση σε μια περιοχή σε σχήμα ανεμιστήρα μήκους πάνω από ένα μίλι, οι βόμβες πυροδότησαν μια καταιγίδα στο κέντρο της πόλης.

Πλησιάζοντας τη Δρέσδη τρεις ώρες αργότερα, οι Pathfinders για το δεύτερο κύμα 529 βομβιστών αποφάσισαν να επεκτείνουν την περιοχή στόχου και έπεσαν τους δείκτες τους και στις δύο πλευρές της καταιγίδας. Οι περιοχές που επλήγησαν από το δεύτερο κύμα περιλαμβάνουν το πάρκο Großer Garten και τον κεντρικό σιδηροδρομικό σταθμό της πόλης, το Hauptbahnhof. Η φωτιά κατέστρεψε την πόλη όλη τη νύχτα. Την επόμενη μέρα, 316 Boeing B-17 Flying φρούρια από την όγδοη Πολεμική Αεροπορία επιτέθηκε στη Δρέσδη. Ενώ ορισμένες ομάδες κατάφεραν να στοχεύσουν οπτικά, άλλες βρήκαν τους στόχους τους σκοτεινές και αναγκάστηκαν να επιτεθούν χρησιμοποιώντας ραντάρ H2X. Ως αποτέλεσμα, οι βόμβες διασκορπίστηκαν ευρέως στην πόλη.

Την επόμενη μέρα, Αμερικάνοι βομβαρδιστές επέστρεψαν ξανά στη Δρέσδη. Αναχωρώντας στις 15 Φεβρουαρίου, το 1ο τμήμα βομβαρδισμού της όγδοης Πολεμικής Αεροπορίας σκόπευε να χτυπήσει τα έργα συνθετικού πετρελαίου κοντά στη Λειψία. Βρίσκοντας ότι ο στόχος έπεσε πάνω, προχώρησε στον δευτερεύοντα στόχο που ήταν η Δρέσδη. Καθώς η Δρέσδη ήταν επίσης καλυμμένη από σύννεφα, οι βομβιστές επιτέθηκαν χρησιμοποιώντας H2X διασκορπίζοντας τις βόμβες τους στα νοτιοανατολικά προάστια και δύο κοντινές πόλεις.

Οι επιθέσεις στη Δρέσδη κατέστρεψαν ουσιαστικά πάνω από 12.000 κτίρια στην παλιά πόλη της πόλης και στα εσωτερικά ανατολικά προάστια. Μεταξύ των στρατιωτικών στόχων που καταστράφηκαν ήταν τα κεντρικά γραφεία του Wehrmacht και πολλά στρατιωτικά νοσοκομεία. Επιπλέον, πολλά εργοστάσια υπέστησαν σοβαρές ζημιές ή καταστράφηκαν. Οι θάνατοι αμάχων κυμάνθηκαν μεταξύ 22.700 και 25.000. Ανταποκρινόμενοι στον βομβαρδισμό της Δρέσδης, οι Γερμανοί εξέφρασαν οργή δηλώνοντας ότι ήταν πόλη πολιτισμού και ότι δεν υπήρχαν πολεμικές βιομηχανίες. Επιπλέον, ισχυρίστηκαν ότι πάνω από 200.000 πολίτες είχαν σκοτωθεί.

Η γερμανική προπαγάνδα αποδείχθηκε αποτελεσματική στην επιρροή στάσεων σε ουδέτερες χώρες και οδήγησε ορισμένους στο Κοινοβούλιο να αμφισβητήσουν την πολιτική βομβαρδισμού στην περιοχή. Ανίκανοι να επιβεβαιώσουν ή να αντικρούσουν τους γερμανικούς ισχυρισμούς, ανώτεροι αξιωματούχοι της Συμμαχίας απομακρύνθηκαν από την επίθεση και άρχισαν να συζητούν για την αναγκαιότητα συνέχισης βομβαρδισμού στην περιοχή. Αν και η επιχείρηση προκάλεσε λιγότερα θύματα από το Βομβαρδισμός του Αμβούργου το 1943, ο χρόνος αμφισβητήθηκε καθώς οι Γερμανοί προχωρούσαν σαφώς στην ήττα. Στα χρόνια μετά τον πόλεμο, η αναγκαιότητα του βομβαρδισμού της Δρέσδης διερευνήθηκε επίσημα και συζητήθηκε ευρέως από ηγέτες και ιστορικούς. Μια έρευνα που διεξήχθη από τον αρχηγό του στρατού των ΗΠΑ Στρατηγός Τζορτζ Γ. Μάρσαλ διαπίστωσε ότι η επιδρομή ήταν δικαιολογημένη βάσει των διαθέσιμων πληροφοριών. Ανεξάρτητα, η συζήτηση για την επίθεση συνεχίζεται και θεωρείται ως μια από τις πιο αμφιλεγόμενες ενέργειες του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου.

• Βάση δεδομένων του Β 'Παγκοσμίου Πολέμου: Βομβαρδισμός του Αμβούργου, της Δρέσδης και άλλων πόλεων
• HistoryNet: Δρέσδη Survivor