Ο Δρ Roy Plunkett ανακάλυψε το PTFE ή το πολυτετραφθοροαιθυλένιο, τη βάση του Teflon®, τον Απρίλιο του 1938. Είναι μία από αυτές τις ανακαλύψεις που συνέβησαν κατά λάθος.
Το Plunkett ανακαλύπτει PTFE
Ο Plunkett κατείχε πτυχίο Bachelor of Arts, πτυχίο Master of Science και Ph. D. στην οργανική χημεία όταν πήγε να εργαστεί στα ερευνητικά εργαστήρια DuPont στο Edison, New Jersey. Δούλευε με αέρια που σχετίζονται με ψυκτικά ψυγεία Freon® όταν σκόνταψε στο PTFE.
Ο Plunkett και ο βοηθός του, ο Jack Rebok, κατηγορήθηκαν για την ανάπτυξη ενός εναλλακτικού ψυκτικού και βρήκαν τετραφθοροαιθυλένιο ή TFE. Κατέληξαν να κάνουν περίπου 100 κιλά TFE και αντιμετώπισαν το δίλημμα της αποθήκευσης όλων. Έβαλαν το TFE σε μικρούς κυλίνδρους και τα πάγωσαν. Όταν αργότερα έλεγξαν το ψυκτικό, βρήκαν τους κυλίνδρους άδειους, παρόλο που αισθάνθηκαν αρκετά βαρύ που θα έπρεπε να είναι ακόμη γεμάτοι. Έκοψαν ένα ανοιχτό και διαπίστωσαν ότι το TFE είχε πολυμεριστεί σε λευκή, κηρώδη σκόνη. ρητίνη πολυτετραφθοροαιθυλενίου ή PTFE.
Ο Πλάνκετ ήταν ένας απρόσεκτος επιστήμονας. Είχε αυτή τη νέα ουσία στα χέρια του, αλλά τι να κάνει με αυτό; Ήταν ολισθηρό, χημικά σταθερό και είχε υψηλό σημείο τήξης. Άρχισε να παίζει με αυτό, προσπαθώντας να μάθει αν θα εξυπηρετούσε καθόλου χρήσιμο σκοπό. Τελικά, η πρόκληση βγήκε από τα χέρια του όταν προήχθη και στάλθηκε σε διαφορετικό τμήμα. Το TFE στάλθηκε στο Κεντρικό Τμήμα Ερευνών της DuPont. Οι επιστήμονες εκεί δόθηκαν οδηγίες να πειραματιστούν με την ουσία και Τεφλόν® γεννήθηκε.
Ιδιότητες Teflon®
Το μοριακό βάρος του Teflon® μπορεί να ξεπεράσει τα 30 εκατομμύρια, καθιστώντας το ένα από τα μεγαλύτερα μόρια γνωστά στον άνθρωπο. Μια άχρωμη, άοσμη σκόνη, είναι ένα φθοροπλαστικό με πολλές ιδιότητες που του δίνουν μια όλο και μεγαλύτερη γκάμα χρήσεων. Η επιφάνεια είναι τόσο ολισθηρή, σχεδόν τίποτα δεν κολλάει ή απορροφάται από αυτήν. το βιβλίο Guinness του Παγκόσμια ρεκόρ κάποτε το ανέφερε ως η πιο ολισθηρή ουσία στη γη. Είναι ακόμα η μόνη γνωστή ουσία στην οποία δεν μπορούν να κολλήσουν τα πόδια ενός γκέκο.
Το εμπορικό σήμα Teflon®
Το PTFE κυκλοφόρησε για πρώτη φορά με το εμπορικό σήμα DuPont Teflon® το 1945. Δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το Teflon® επιλέχθηκε να χρησιμοποιηθεί σε αντικολλητικά τηγάνια, αλλά αρχικά χρησιμοποιήθηκε μόνο για βιομηχανικούς και στρατιωτικούς σκοπούς, επειδή ήταν τόσο ακριβό να κατασκευαστεί. Το πρώτο αντικολλητικό τηγάνι που χρησιμοποιεί Teflon® κυκλοφόρησε στη Γαλλία ως "Tefal" το 1954. Οι Η.Π.Α. ακολούθησαν με τη δική τους επίστρωση Teflon® το 1861.
Teflon® Σήμερα
Το Teflon® μπορεί να βρεθεί σχεδόν παντού αυτές τις μέρες: ως εντομοαπωθητικό σε υφάσματα, χαλιά και έπιπλα, σε υαλοκαθαριστήρες παρμπρίζ αυτοκινήτου, προϊόντα μαλλιών, λαμπτήρες, γυαλιά, ηλεκτρικά καλώδια και υπέρυθρες φωτοβολίδες. Όσο για αυτά τα τηγάνια, μη διστάσετε να πάρετε σύρμα ή οποιοδήποτε άλλο σκεύος σε αυτά - σε αντίθεση με τις παλιές μέρες, δεν θα διακινδυνεύσετε να γρατσουνίσετε την επίστρωση Teflon® επειδή έχει βελτιωθεί.
Ο Δρ Plunkett έμεινε με τον DuPont μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1975. Πέθανε το 1994, αλλά όχι πριν ενταχθεί στο Hall of Fame του Plastics και στο Hall of Fame των Εθνικών Εφευρέτων.