Mary Somerville, Μαθηματικός, Επιστήμονας και Συγγραφέας

Η Mary Somerville (26 Δεκεμβρίου 1780 – 29 Νοεμβρίου 1872) ήταν μαθηματικός, επιστήμονας, αστρονόμος, γεωγράφος και μια προικισμένη επιστήμη συγγραφέας, ο οποίος στην εποχή της αναπτυσσόμενης κοινωνικής και επιστημονικής αλλαγής κατάφερε να μεταφέρει τόσο την ουσία της επιστήμης όσο και την «επιστημονική μεγαλείο."

Γρήγορα γεγονότα: Mary Somerville

Η Mary Somerville γεννήθηκε Mary Fairfax στο Jedburgh της Σκωτίας, στις 26 Δεκεμβρίου 1780, το πέμπτο από τα επτά παιδιά του Αντιναύαρχου Sir William George Fairfax και της Margaret Charters Fairfax. Μόνο δύο από τα αδέλφια της επέζησαν μέχρι την ενηλικίωση και ο πατέρας της έλειπε στη θάλασσα, οπότε η Μαίρη πέρασε τα πρώτα της χρόνια στη μικρή πόλη του Μπέρντσελαντ που μαθαίνει στο σπίτι από τη μητέρα της. Όταν ο πατέρας της επέστρεψε από τη θάλασσα, ανακάλυψε ότι η 8- ή 9χρονη Μαρία δεν μπορούσε ούτε να διαβάσει ούτε να κάνει απλά ποσά. Την έστειλε σε μια ελίτ οικοτροφείο, τη σχολή της Miss Primrose στο Μούσελμπεργκ.

Η δεσποινίς Primrose δεν ήταν καλή εμπειρία για τη Mary και την έστειλε σπίτι μόλις σε ένα χρόνο. Άρχισε να εκπαιδεύεται, παίρνοντας μαθήματα μουσικής και ζωγραφικής, οδηγίες στη γραφή και την αριθμητική. Έμαθε να διαβάζει Γαλλικά, Λατινικά και Ελληνικά σε μεγάλο βαθμό μόνη της. Στην ηλικία των 15 ετών, η Μαίρη παρατήρησε κάποιες αλγεβρικές φόρμουλες που χρησιμοποιούνται ως διακόσμηση σε ένα περιοδικό μόδας και από μόνη της άρχισε να μελετά την άλγεβρα για να τις κατανοήσει. Κέρδισε κρυφά ένα αντίγραφο των «Στοιχείων της Γεωμετρίας» του Ευκλείδη για την αντίθεση των γονιών της.

Το 1804 η Mary Fairfax παντρεύτηκε - υπό την πίεση της οικογένειας - τον ξάδερφό της, τον καπετάνιο Samuel Greig, έναν αξιωματικό του ρωσικού ναυτικού που ζούσε στο Λονδίνο. Είχαν δύο γιους, μόνο ένας από τους οποίους επέζησε μέχρι την ενηλικίωση, τον μελλοντικό δικηγόρο Woronzow Grieg. Ο Σαμουήλ αντιτάχθηκε επίσης στη μελέτη των μαθηματικών και των επιστημών της Μαίρης, αλλά μετά το θάνατό του το 1807 - ακολουθούμενος από το θάνατο του γιου τους - βρέθηκε με την ευκαιρία και οικονομικούς πόρους για να συνεχίσει τα μαθηματικά της τα ενδιαφέροντα.

Επέστρεψε στη Σκωτία με τον Woronzow και άρχισε να μελετά την αστρονομία και μαθηματικά σοβαρά. Κατόπιν συμβουλής του William Wallace, καθηγητή μαθηματικών σε στρατιωτικό κολέγιο, απέκτησε μια βιβλιοθήκη βιβλίων για τα μαθηματικά. Άρχισε να επιλύει μαθηματικά προβλήματα που έθεσε ένα περιοδικό μαθηματικών και το 1811 κέρδισε μετάλλιο για μια λύση που υπέβαλε.

Παντρεύτηκε τον Δρ William Somerville το 1812, έναν άλλο ξάδελφο. Ο Somerville ήταν επικεφαλής του ιατρικού τμήματος του στρατού στο Λονδίνο και υποστήριξε θερμά τη μελέτη, τη γραφή και την επαφή με τους επιστήμονες.

Τέσσερα χρόνια μετά τον γάμο της, η Mary Somerville και η οικογένειά της μετακόμισαν στο Λονδίνο. Ο κοινωνικός κύκλος τους περιλάμβανε τα κορυφαία επιστημονικά και λογοτεχνικά φώτα της ημέρας, συμπεριλαμβανομένων της Ada Bryon και της μητέρας της Maria Edgeworth, George Airy, John και Γουίλιαμ Χέρσελ, George Peacock και Charles Babbage. Η Μαίρη και ο Γουίλιαμ είχαν τρεις κόρες (Margaret, 1813–1823; Η Μάρθα, γεννημένη το 1815, και η Μαίρη Σάρλοτ, το 1817), και ένας γιος που πέθανε στα νήπια. Ταξίδεψαν επίσης εκτενώς στην Ευρώπη.

Το 1826, η Somerville άρχισε να δημοσιεύει άρθρα επιστημονικά θέματα με βάση τη δική της έρευνα. Μετά το 1831, άρχισε να γράφει για τις ιδέες και το έργο άλλων επιστημόνων. Ένα βιβλίο, «Η σύνδεση των φυσικών επιστημών», περιείχε μια συζήτηση για έναν υποθετικό πλανήτη που μπορεί να επηρεάζει την τροχιά του Ουρανού. Αυτό ώθησε τον John Couch Adams να ψάξει για τον πλανήτη Ποσειδώνα, για τον οποίο θεωρείται ότι συν-ανακαλύπτει.

Η μετάφραση της Mary Somerville και η επέκταση του "Celestial Mechanics" του Pierre Laplace το 1831 κέρδισε την αναγνώρισή της και επιτυχία: την ίδια χρονιά, ο Βρετανός πρωθυπουργός Ρόμπερτ Πιλ της απένειμε πολιτική σύνταξη 200 κιλών ετησίως. Το 1833, Somerville και Κάρολιν Χέρσελ ονομάστηκαν επίτιμα μέλη της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας, την πρώτη φορά που οι γυναίκες είχαν κερδίσει αυτήν την αναγνώριση. Η πρωθυπουργός Μελβούρνη αύξησε το μισθό της σε 300 λίρες το 1837. Η υγεία του William Somerville επιδεινώθηκε και το 1838 το ζευγάρι μετακόμισε στη Νάπολη της Ιταλίας. Έμεινε εκεί το μεγαλύτερο μέρος της υπόλοιπης ζωής της, δουλεύοντας και δημοσιεύοντας.

Το 1848, η Mary Somerville δημοσίευσε "Φυσική Γεωγραφία", ένα βιβλίο που χρησιμοποιείται για 50 χρόνια σε σχολεία και πανεπιστήμια. Αν και την ίδια στιγμή, προσέλκυσε ένα κήρυγμα εναντίον του στον καθεδρικό ναό της Υόρκης.

Ο William Somerville πέθανε το 1860. Το 1869, η Mary Somerville δημοσίευσε ένα ακόμη σημαντικό έργο, απονεμήθηκε ένα χρυσό μετάλλιο από το Βασιλική Γεωγραφική Εταιρεία, και εξελέγη στο Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία.

Μέχρι το 1871, η Mary Somerville είχε ζήσει τους συζύγους της, μια κόρη και όλους τους γιους της: έγραψε: «Λίγα από τα πρώτα μου οι φίλοι παραμένουν τώρα - είμαι σχεδόν μόνος μου. "Η Mary Somerville πέθανε στη Νάπολη στις 29 Νοεμβρίου 1872, λίγο πριν γυρίσει 92. Εργαζόταν σε ένα άλλο μαθηματικό άρθρο εκείνη την εποχή και διάβαζε τακτικά για την υψηλότερη άλγεβρα και έλυνε προβλήματα καθημερινά.

Η κόρη της δημοσίευσε τις "Προσωπικές αναμνήσεις της Mary Somerville" τον επόμενο χρόνο, τμήματα ενός έργου που είχε ολοκληρώσει η Mary Somerville πριν από το θάνατό της.

• 1831 (πρώτο βιβλίο): "Ο Μηχανισμός των Ουρανών" - μετάφραση και εξήγηση της ουράνιας μηχανικής του Pierre Laplace.
• 1834: "Στη σύνδεση των φυσικών επιστημών" - αυτό το βιβλίο συνεχίστηκε σε νέες εκδόσεις έως το 1877.
• 1848: «Φυσική Γεωγραφία» - το πρώτο βιβλίο στην φυσική επιφάνεια της Αγγλίας, που χρησιμοποιείται ευρέως ως σχολικό βιβλίο σε σχολεία και πανεπιστήμια για 50 χρόνια.
• 1869: "Σχετικά με τη Μοριακή και Μικροσκοπική Επιστήμη" - για τη φυσική και τη χημεία.

• Μία από τις πρώτες δύο γυναίκες έγινε δεκτή στη Βασιλική Αστρονομική Εταιρεία (η άλλη ήταν η Caroline Herschel).
• Το Somerville College, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, πήρε το όνομά του.
• Ονομάστηκε "Βασίλισσα της Επιστήμης του 19ου αιώνα" από μια εφημερίδα για το θάνατό της.
• Οργανωτικές Συνεργασίες: Somerville College, Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, Royal Astronomical Society, Royal Geographical Society, American Philosophical Society.

• Neeley, Kathryn και Mary Somerville. Mary Somerville: Επιστήμη, Φωτισμός και Θηλυκός Νους. Cambridge: Cambridge University Press, 2001.
• Somerville, Μάρθα. "Προσωπικές αναμνήσεις, από την πρώιμη ζωή έως την ηλικία της Mary Somerville, με επιλογές από την αλληλογραφία της." Βοστώνη: Roberts Brothers, 1874.
• O'Connor, J. Ι. και Ε. ΦΑ. Ρόμπερτσον. "Mary Fairfax Greig SomervilleΣχολή Μαθηματικών και Στατιστικής, Πανεπιστήμιο του St Andrews, Σκωτία, 1999.
• Patterson, Elizabeth Chambers. "Mary Somerville and the Cultivation of Science, 1815-1840." Springer, Ντόρντρεχτ, 1983.