Ο συριακός εμφύλιος πόλεμος αναπτύχθηκε από μια λαϊκή εξέγερση κατά του καθεστώτος του Προέδρου Μπασάρ αλ Άσαντ τον Μάρτιο του 2011, μέρος του αραβική άνοιξη εξεγέρσεις στο μέση Ανατολή. Η βίαιη απάντηση των δυνάμεων ασφαλείας εναντίον αρχικά ειρηνικών διαδηλώσεων που απαιτούσαν δημοκρατική μεταρρύθμιση και τερματισμός της καταστολής πυροδότησε μια βίαιη αντίδραση. Ένας οπλισμένος λόγος για τον οποίο η Χεζμπολάχ υποστηρίζει το συριακό καθεστώς στο καθεστώς σύντομα κατέλαβε τη Συρία, σύροντας τη χώρα σε εμφύλιο πόλεμο πλήρους κλίμακας.
Η εξέγερση της Συρίας ξεκίνησε ως αντίδραση στο αραβική άνοιξη, μια σειρά αντικυβερνητικών διαδηλώσεων σε ολόκληρο τον αραβικό κόσμο που εμπνεύστηκαν από την πτώση του καθεστώτος της Τυνησίας στις αρχές του 2011. Αλλά στη ρίζα της σύγκρουσης ήταν ο θυμός για την ανεργία, δεκαετίες δικτατορίας, διαφθοράς και κρατική βία κάτω από ένα από τα πιο κατασταλτικά καθεστώτα της Μέσης Ανατολής.
Η γεωγραφική θέση της Συρίας στην καρδιά του Λεβάντου και η έντονα ανεξάρτητη εξωτερική πολιτική της την καθιστούν καθοριστική χώρα στο ανατολικό τμήμα της
Αραβικός κόσμος. Στενός σύμμαχος του Ιράν και της Ρωσίας, η Συρία βρίσκεται σε σύγκρουση με το Ισραήλ από τη δημιουργία του εβραϊκού κράτους το 1948 και έχει χρηματοδοτήσει διάφορες παλαιστινιακές ομάδες αντίστασης. Μέρος του εδάφους της Συρίας, τα υψίπεδα του Γκολάν, βρίσκεται υπό την κατοχή του Ισραήλ.Η Συρία είναι επίσης μια θρησκευτικά μικτή κοινωνία και η αυξανόμενη σεχταριστική φύση της βίας σε ορισμένες περιοχές της χώρας έχει συμβάλει στην ευρύτερη Σουνιτική σιιτική ένταση στη Μέση Ανατολή. Η διεθνής κοινότητα φοβάται ότι η σύγκρουση θα μπορούσε να διαρρεύσει τα σύνορα για να επηρεάσει το γειτονικό Λίβανο, το Ιράκ, την Τουρκία και την Ιορδανία, δημιουργώντας περιφερειακή καταστροφή. Για αυτούς τους λόγους, παγκόσμιες δυνάμεις όπως οι ΗΠΑ, Ευρωπαϊκή Ένωση και η Ρωσία όλοι παίζουν ρόλο στον εμφύλιο πόλεμο της Συρίας.
Το καθεστώς του Μπασάρ αλ-Άσαντ βασίζεται στις ένοπλες δυνάμεις και ολοένα και περισσότερο στις παρακυβερνητικές παραστρατιωτικές ομάδες για την καταπολέμηση των ανταρτών. Από την άλλη πλευρά υπάρχει ένα ευρύ φάσμα ομάδων αντιπολίτευσης, από ισλαμιστές έως αριστερά κοσμικά κόμματα και νέους ακτιβιστικές ομάδες, οι οποίες συμφωνούν για την ανάγκη αναχώρησης του Άσαντ, αλλά μοιράζονται λίγο κοινό έδαφος για το τι πρέπει να συμβεί Επόμενο.
Ο πιο ισχυρός ηθοποιός της αντιπολίτευσης στην περιοχή είναι εκατοντάδες ένοπλες ομάδες ανταρτών, οι οποίες δεν έχουν ακόμη αναπτύξει μια ενοποιημένη διοίκηση. Η αντιπαλότητα μεταξύ διαφόρων ανταρτών και ο αυξανόμενος ρόλος των σκληρών ισλαμιστών μαχητών παρατείνουν τον εμφύλιο πόλεμο, αυξάνοντας την προοπτική για χρόνια αστάθειας και χάους ακόμα κι αν ο Άσαντ έπεφτε.
Η Συρία είναι μια διαφορετική κοινωνία, που φιλοξενεί μουσουλμάνους και χριστιανούς, μια αραβική πλειοψηφία με κουρδική και αρμενική εθνοτική μειονότητα. Ορισμένες θρησκευτικές κοινότητες τείνουν να υποστηρίζουν περισσότερο το καθεστώς από τις άλλες, πυροδοτώντας αμοιβαία υποψία και θρησκευτική μισαλλοδοξία σε πολλά μέρη της χώρας.
Ο Πρόεδρος Άσαντ ανήκει στη μειονότητα των Αλαουιτών, ένα απόσπασμα του σιιτικού Ισλάμ. Οι περισσότεροι στρατηγοί του στρατού είναι Αλαουίτες. Η συντριπτική πλειοψηφία των ένοπλων ανταρτών, από την άλλη πλευρά, προέρχεται από την πλειοψηφία των σουνιτών μουσουλμάνων. Ο πόλεμος έχει αυξήσει την ένταση μεταξύ Σουνίτες και Σιίτες στο γειτονικό Λίβανο και το Ιράκ.
Η στρατηγική σημασία της Συρίας έχει μετατρέψει τον εμφύλιο πόλεμο σε διεθνή διαγωνισμό για περιφερειακή επιρροή, με τις δύο πλευρές να αντλούν διπλωματική και στρατιωτική υποστήριξη από διάφορους ξένους χορηγούς. Η Ρωσία, το Ιράν, η λιβανική σιιτική ομάδα Χεζμπολάχ, και σε μικρότερο βαθμό το Ιράκ και η Κίνα, είναι οι κύριοι σύμμαχοι του συριακού καθεστώτος.
Οι περιφερειακές κυβερνήσεις ανησυχούν για την περιφερειακή επιρροή του Ιράν, από την άλλη πλευρά, υποστηρίζουν την αντιπολίτευση, ιδίως την Τουρκία, το Κατάρ και τη Σαουδική Αραβία. Ο υπολογισμός ότι όποιος αντικαταστήσει τον Άσαντ θα είναι λιγότερο φιλικός προς το ιρανικό καθεστώς είναι επίσης πίσω από την υποστήριξη των ΗΠΑ και της Ευρώπης για την αντιπολίτευση.
Εν τω μεταξύ, το Ισραήλ κάθεται στο περιθώριο, ανησυχώντας για την αυξανόμενη αστάθεια στα βόρεια σύνορά του. Ισραηλινοί ηγέτες έχουν απειλήσει την επέμβαση εάν τα χημικά όπλα της Συρίας έπεσαν στα χέρια της πολιτοφυλακής της Χεζμπολάχ στο Λίβανο.
Τα Ηνωμένα Έθνη και το Αραβικό πρωτάθλημα έχουν στείλει κοινούς απεσταλμένους ειρήνης για να πείσουν και τις δύο πλευρές να καθίσουν στο τραπέζι των διαπραγματεύσεων, χωρίς επιτυχία. Ο κύριος λόγος για την παράλυση της διεθνούς κοινότητας είναι οι διαφωνίες μεταξύ Οι δυτικές κυβερνήσεις από τη μία πλευρά, και η Ρωσία και η Κίνα από την άλλη, που εμποδίζουν οποιαδήποτε αποφασιστική δράση από το Ηνωμένα Έθνη Συμβούλιο Ασφαλείας.
Ταυτόχρονα, η Δύση ήταν απρόθυμη να παρέμβει άμεσα στη σύγκρουση, επιφυλακτική για την επανάληψη της καταστροφής που υπέστη στο Ιράκ και το Αφγανιστάν. Χωρίς διαπραγμάτευση επίλυσης, ο πόλεμος είναι πιθανό να συνεχιστεί έως ότου η μία πλευρά επικρατήσει στρατιωτικά.