Ο ορισμός του εξέλιξη είναι μια αλλαγή σε έναν πληθυσμό ενός είδους με την πάροδο του χρόνου. Υπάρχουν πολλοί διαφορετικοί τρόποι με τους οποίους η εξέλιξη μπορεί να συμβεί σε έναν πληθυσμό συμπεριλαμβανομένων και των δύο τεχνητή επιλογή και ΦΥΣΙΚΗ ΕΠΙΛΟΓΗ. Η εξελικτική πορεία που ακολουθεί ένα είδος μπορεί επίσης να διαφέρει ανάλογα με το περιβάλλον και άλλους βιολογικούς παράγοντες.
Μία από αυτές τις διαδρομές μακροανάπτυξης ονομάζεται αποκλίνουσα εξέλιξη. Σε αποκλίνουσα εξέλιξη, ένα μεμονωμένο είδος διασταυρώνεται, είτε με φυσικά μέσα είτε τεχνητά επιλεγμένα χαρακτηριστικά και επιλεκτική αναπαραγωγή, και τότε αυτό το είδος αρχίζει να διακλαδίζεται και να γίνεται διαφορετικό είδος. Με την πάροδο του χρόνου καθώς τα δύο νέα είδη συνεχίζουν να εξελίσσονται, γίνονται όλο και λιγότερο παρόμοια. Με άλλα λόγια, έχουν αποκλίνει. Η αποκλίνουσα εξέλιξη είναι ένας τύπος μακροανάπτυξης που δημιουργεί περισσότερη ποικιλομορφία στα είδη της βιόσφαιρας.
Καταλύτες
Μερικές φορές, αποκλίνει η εξέλιξη μέσω τυχαίων συμβάντων με την πάροδο του χρόνου. Άλλες περιπτώσεις αποκλίνουσας εξέλιξης καθίστανται απαραίτητες για την επιβίωση σε ένα μεταβαλλόμενο περιβάλλον. Ορισμένες περιστάσεις που μπορούν να οδηγήσουν σε αποκλίνουσα εξέλιξη περιλαμβάνουν φυσικές καταστροφές όπως ηφαίστεια, φαινομενικά καιρικά φαινόμενα, η εξάπλωση των ασθενειών ή μια συνολική κλιματική αλλαγή σε μια περιοχή στην οποία το είδος ζω. Αυτές οι αλλαγές καθιστούν απαραίτητο το είδος να προσαρμοστεί και να αλλάξει για να επιβιώσει. Η φυσική επιλογή θα "επιλέξει" το χαρακτηριστικό που είναι πιο ευεργετικό για την επιβίωση του είδους.
Προσαρμοστική ακτινοβολία
Ο όρος προσαρμοστική ακτινοβολία μερικές φορές χρησιμοποιείται εναλλακτικά με αποκλίνουσα εξέλιξη. Ωστόσο, τα περισσότερα επιστημονικά εγχειρίδια συμφωνούν ότι η προσαρμοστική ακτινοβολία επικεντρώνεται περισσότερο στη μικροεξέλιξη ενός ταχέως αναπαραγωγικού πληθυσμού. Η προσαρμοστική ακτινοβολία μπορεί να οδηγήσει σε αποκλίνουσα εξέλιξη με την πάροδο του χρόνου καθώς τα νέα είδη γίνονται λιγότερο παρόμοια ή αποκλίνουν σε διαφορετικές κατευθύνσεις στο δέντρο της ζωής. Αν και είναι ένας πολύ γρήγορος τύπος κερδοσκοπίας, η αποκλίνουσα εξέλιξη απαιτεί γενικά περισσότερο χρόνο.
Μόλις ένα είδος αποκλίνει μέσω προσαρμοστικής ακτινοβολίας ή άλλου μικροεξελικτική διαδικασία, αποκλίνουσα εξέλιξη θα συμβεί γρηγορότερα εάν υπάρχει κάποιο είδος φυσικού φραγμού ή αναπαραγωγικής ή βιολογικής διαφοράς που εμποδίζει τους πληθυσμούς να αναπαραχθούν ξανά. Με την πάροδο του χρόνου, σημαντικές διαφορές και προσαρμογές μπορούν να αυξηθούν και να καταστήσουν αδύνατο για τους πληθυσμούς να διασταυρωθούν ξανά. Αυτό μπορεί να οφείλεται σε αλλαγή του αριθμού του χρωμοσώματος ή τόσο απλή όσο οι ασυμβίβαστοι κύκλοι αναπαραγωγής.
Ένα παράδειγμα προσαρμοστικής ακτινοβολίας που οδήγησε σε αποκλίνουσα εξέλιξη είναι Τα σπίνγκ του Τσαρλς Ντάργουιν. Παρόλο που οι συνολικές εμφανίσεις τους φαινόταν να είναι παρόμοιες και ήταν προφανώς απόγονοι του ίδιου κοινός πρόγονος, είχαν διαφορετικά σχήματα ράμματος και δεν μπορούσαν πλέον να διασταυρωθούν φύση. Αυτή η έλλειψη διασταύρωσης και οι διαφορετικές θέσεις που είχαν γεμίσει τα σπίτια στα Νησιά Γκαλαπάγκος οδήγησαν τους πληθυσμούς να γίνονται όλο και λιγότερο παρόμοιοι με την πάροδο του χρόνου.
Μπροστά
Ίσως ένα ακόμη πιο ενδεικτικό παράδειγμα αποκλίνουσας εξέλιξης στην ιστορία της ζωής στη Γη είναι τα πρόσθια άκρα των θηλαστικών. Παρόλο που οι φάλαινες, οι γάτες, οι άνθρωποι και οι νυχτερίδες είναι πολύ διαφορετικοί μορφολογικά και στις θέσεις που συμπληρώνουν τα περιβάλλοντά τους, τα οστά των προσθίων άκρων αυτών των διαφορετικών ειδών είναι ένα εξαιρετικό παράδειγμα αποκλίνουσας εξέλιξη. Οι φάλαινες, οι γάτες, οι άνθρωποι και οι νυχτερίδες σαφώς δεν μπορούν να διασταυρωθούν και είναι πολύ διαφορετικά είδη, αλλά η παρόμοια δομή των οστών στα πρόσθια άκρα δείχνει ότι κάποτε αποκλίνουν από έναν κοινό πρόγονο. Τα θηλαστικά είναι ένα παράδειγμα αποκλίνουσας εξέλιξης επειδή έγιναν πολύ ανόμοια για μεγάλο χρονικό διάστημα του χρόνου, αλλά εξακολουθούν να διατηρούν παρόμοιες δομές που δείχνουν ότι σχετίζονται κάπου στο δέντρο του ΖΩΗ.
Η ποικιλία των ειδών στη Γη έχει αυξηθεί με την πάροδο του χρόνου, χωρίς να υπολογίζονται οι περίοδοι στην ιστορία της ζωής όπου μαζικές εξαφανίσεις συνέβη. Αυτό, εν μέρει, είναι άμεσο αποτέλεσμα της προσαρμοστικής ακτινοβολίας και επίσης αποκλίνουσας εξέλιξης. Η αποκλίνουσα εξέλιξη συνεχίζει να λειτουργεί στο τρέχον είδος στη Γη και οδηγεί σε ακόμη περισσότερη μακροεξέλιξη και κερδοσκοπία.