Μάχη του Cedar Creek στον εμφύλιο πόλεμο

Η Μάχη του Κέδρ Κρικ διεξήχθη στις 19 Οκτωβρίου 1864, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861-1865). Επιδιώκοντας να ανακτήσει την πρωτοβουλία στην κοιλάδα Shenandoah μετά από μια σειρά από ήττες το 1864, Συνομοσπονδία Υπολοχαγός Jubal A. Νωρίς σχεδίαζε μια αιφνιδιαστική επίθεση στον στρατό της Ένωσης στο στρατόπεδο του Shenandoah. Χτυπώντας το πρωί της 18ης Οκτωβρίου, οι Συνομοσπονδία απολάμβαναν νωρίς την επιτυχία και ώθησαν τα στρατεύματα της Ένωσης πίσω. Αργότερα μέσα στην ημέρα, μετά την επιστροφή του Στρατηγός Philip H. Σερίνταν από μια συνάντηση στην Ουάσινγκτον, οι δυνάμεις της Ένωσης αντεπιτέθηκαν και συνθλίβουν τους άντρες του Early. Η νίκη εξάλειψε αποτελεσματικά την διοίκηση του Early ως μια αποτελεσματική μαχητική δύναμη.

Μετά από μια διαδοχή ήττας στα χέρια του Στρατηγός Philip H. ΣερίντανΟ στρατός του Shenandoah στις αρχές του φθινοπώρου 1864, Συνομοσπονδία Υπολοχαγός Jubal A. Νωρίς υποχώρησε "επάνω" στην κοιλάδα Shenandoah για να ανασυγκροτήσει. Πιστεύοντας ότι ο Early νικήθηκε, ο Sheridan άρχισε να σχεδιάζει να επιστρέψει

Με τον στρατό του να αυξάνεται, ο Νωρίς ώθησε βόρεια στο Φίσερ Χιλ στις 13 Οκτωβρίου 1864. Μαθαίνοντας αυτό, ο Sheridan υπενθύμισε το VI Corps στο στρατόπεδο του στρατού του κατά μήκος του Cedar Creek. Αν και ανησυχούσε για την κίνηση του Early, ο Sheridan επέλεξε να παραστεί σε συνέδριο στην Ουάσινγκτον και άφησε τον Wright να διοικεί τον στρατό. Επιστρέφοντας, ο Sheridan πέρασε τη νύχτα της 18ης Οκτωβρίου στο Winchester, περίπου δεκατέσσερα μίλια βόρεια του Cedar Creek. Ενώ ο Sheridan έλειπε, Στρατηγός Τζον Γκόρντον και τοπογράφος μηχανικός Jedediah Hotchkiss ανέβηκε στο όρος Massanutten και εξέτασε τη θέση της Ένωσης.

Μάχη του Cedar Crek

Από το πλεονεκτικό τους σημείο, διαπίστωσαν ότι η αριστερή πλευρά της Ένωσης ήταν ευάλωτη. Ο Ράιτ πίστευε ότι προστατεύεται από το βόρειο πιρούνι του ποταμού Shenandoah και είχε συσπειρώσει το στρατό για να αποκρούσει μια επίθεση στα δεξιά του. Αναπτύσσοντας ένα τολμηρό σχέδιο επίθεσης, οι δύο το παρουσίασαν στην Early που το ενέκρινε αμέσως. Στο Cedar Creek, ο στρατός της Ένωσης βρισκόταν σε στρατόπεδο με το Σώμα VII του Στρατηγού Τζορτζ Κροκ κοντά στο ποτάμι, το Στρατιωτικό Στρατού του Στρατηγού Γουίλιαμ Emory στο κέντρο και το Σώμα VI του Ράιτ στα δεξιά.

Αριστερά ήταν το Στρατό Ιππικού του Στρατηγού Alfred Torbert με τμήματα με επικεφαλής τους Ταξίαρχους Wesley Merritt και Τζορτζ Κάσστερ. Τη νύχτα της 18ης Οκτωβρίου, η εντολή του Early μετακινήθηκε σε τρεις στήλες. Βαδίζοντας με το φως του φεγγαριού, ο Γκόρντον οδήγησε μια στήλη τριών διαμερισμάτων κατά μήκος της βάσης του Μασάνουτεν στα McDurff's και του συνταγματάρχη Bowman. Συλλάβοντας τους στύλους της Ένωσης, διέσχισαν τον ποταμό και σχηματίστηκαν στα αριστερά του Crook περίπου στις 4:00 π.μ. Στα δυτικά, ο Πρώιμος κινήθηκε βόρεια μέχρι την κοιλάδα του Turnpike με τις διαιρέσεις του Στρατηγού Τζόζεφ Κέρσαου και του Ταξίαρχου Γκάμπριελ Γουάρτον.

Προχωρώντας στο Στρασβούργο, ο Early παρέμεινε με τον Kershaw καθώς το τμήμα κινήθηκε δεξιά και σχηματίστηκε λίγο μετά το Bow Ford's Mill Ford. Ο Wharton συνέχισε το turnpike και αναπτύχθηκε στο Hupp's Hill. Αν και μια έντονη ομίχλη κατέβηκε στο γήπεδο γύρω από την αυγή, η μάχη ξεκίνησε στις 5:00 π.μ. όταν οι άντρες του Kershaw άνοιξαν πυρ και προχώρησαν στο μέτωπο του Crook. Λίγα λεπτά αργότερα, η επίθεση του Γκόρντον ξεκίνησε ξανά τον Ταξίαρχο Rutherford B. Διαίρεση Hayes στα αριστερά του Crook. Πιάνοντας τα στρατεύματα της Ένωσης με έκπληξη στα στρατόπεδά τους, οι Συνομοσπονδίες κατάφεραν να δρομολογήσουν γρήγορα τους άντρες του Crook.

Πιστεύοντας ότι ο Sheridan βρισκόταν σε κοντινή φυτεία Belle Grove, ο Γκόρντον οδήγησε τους άντρες του με την ελπίδα να συλλάβει τον στρατηγό της Ένωσης. Ειδοποιημένοι για τον κίνδυνο, ο Ράιτ και η Emory άρχισαν να εργάζονται για να σχηματίσουν αμυντική γραμμή κατά μήκος της κοιλάδας Turnpike. Καθώς αυτή η αντίσταση άρχισε να διαμορφώνεται, ο Wharton επιτέθηκε στο Cedar Creek στο Stickley's Mill. Παίρνοντας τις γραμμές της Ένωσης στο μέτωπό του, οι άνδρες κατέλαβαν επτά όπλα. Υπό βαριά πίεση και φωτιά από το ομόσπονδο πυροβολικό σε ολόκληρο τον κολπίσκο, οι δυνάμεις της Ένωσης ωθούνται σταθερά πίσω από το Belle Grove.

Με το σώμα του Crook και του Emory να χτυπιέται άσχημα, το VI Corps σχημάτισε μια ισχυρή αμυντική γραμμή αγκυροβολημένη στον Cedar Creek και καλύπτοντας το ψηλότερο έδαφος βόρεια του Belle Grove. Αποθαρρύνοντας τις επιθέσεις από τους άνδρες του Kershaw και του Gordon, έδωσαν χρόνο στους συντρόφους τους να υποχωρήσουν στα βόρεια του κοντινού Μίντλεουν. Έχοντας σταματήσει τις επιθέσεις του Early, το VI Corps αποσύρθηκε επίσης. Ενώ το πεζικό ανασυγκροτήθηκε, το ιππικό του Torbert, έχοντας νικήσει μια αδύναμη ώθηση από τον στρατιωτικό άλογο του Ταξιαρχού Στρατηγού Thomas Rosser, κινήθηκε προς τα αριστερά της νέας γραμμής Union πάνω από το Middletown.

Αυτό το κίνημα προκάλεσε τον Early να μετατοπίσει στρατεύματα για να αντιμετωπίσει την πιθανή απειλή. Προχωρώντας βόρεια του Middletown, ο Early δημιούργησε μια νέα γραμμή απέναντι από τη θέση της Ένωσης, αλλά απέτυχε να το πιέσει πλεονέκτημα πιστεύοντας ότι είχε ήδη κερδίσει μια νίκη και επειδή πολλοί άντρες του σταμάτησαν να λεηλατούν την Ένωση στρατόπεδα. Έχοντας μάθει για τις μάχες, ο Sheridan αναχώρησε από το Winchester και, ιππασία με μεγάλη ταχύτητα, έφτασε στο γήπεδο περίπου στις 10:30 π.μ. Εκτιμώντας γρήγορα την κατάσταση, τοποθέτησε το VI Corps στα αριστερά, κατά μήκος του Valley Pike και του XIX Corps στα δεξιά. Το σπασμένο σώμα του Crook τέθηκε σε επιφύλαξη.

Μετατοπίζοντας τη διαίρεση του Custer στη δεξιά του πλευρά, ο Sheridan οδήγησε το μπροστινό μέρος της νέας του γραμμής για να συγκεντρώσει τους άντρες πριν προετοιμάσει μια αντεπίθεση. Γύρω στις 3:00 μ.μ., ο Early ξεκίνησε μια μικρή επίθεση που εύκολα ηττήθηκε. Τριάντα λεπτά αργότερα, ο XIX Corps και ο Custer προχώρησαν εναντίον της Συνομοσπονδίας αριστερά που ήταν στον αέρα. Επεκτείνοντας τη γραμμή του δυτικά, ο Κάστερ αραίωσε τη διαίρεση του Γκόρντον που κρατούσε το πλευρό του Early. Στη συνέχεια, ξεκινώντας μια μαζική επίθεση, ο Κάστερ υπερέβη τους άντρες του Γκόρντον, κάνοντας τη γραμμή Συνομοσπονδίας να αρχίσει να σπάει από τα δυτικά προς τα ανατολικά.

Στις 4:00 μ.μ., με επιτυχία το Custer και το XIX Corps, ο Sheridan διέταξε μια γενική πρόοδο. Με τους άντρες του Γκόρντον και του Κέρσαου να σπάζουν στα αριστερά, το τμήμα του Στρατηγού Στεφάνου Ραμσέουρ έβαλε μια άκαμπτη άμυνα στο κέντρο έως ότου ο διοικητής τους έπεσε θανάσιμα. Ο στρατός του διαλύθηκε, ο Early άρχισε να υποχωρεί νότια, ακολουθούμενος από το ιππικό της Ένωσης. Παντρεμένος μέχρι το σκοτάδι, ο Early έχασε το μεγαλύτερο μέρος του πυροβολικού του όταν κατέρρευσε η γέφυρα του Spangler's Ford.

Στη μάχη στο Cedar Creek, οι δυνάμεις της Ένωσης υπέστησαν 644 νεκρούς, 3.430 τραυματίες και 1.591 αγνοούμενους / συλληφθέντες, ενώ οι Συνομοσπονδίες έχασαν 320 νεκρούς, 1.540 τραυματίες, 1050 αγνοούνται / συλληφθούν. Επιπλέον, ο Early έχασε 43 όπλα και το μεγαλύτερο μέρος των προμηθειών του. Έχοντας αποτύχει να διατηρήσει τη δυναμική των επιτυχιών του πρωινού, ο Early συγκλονίστηκε από τη χαρισματική ηγεσία του Sheridan και την ικανότητα να συγκεντρώσει τους άντρες του. Η ήττα έδωσε τον έλεγχο της κοιλάδας στην Ένωση και εξάλειψε τον στρατό του Early ως μια αποτελεσματική δύναμη. Επιπλέον, σε συνδυασμό με τις επιτυχίες της Ένωσης στο Mobile Bay και την Ατλάντα, η νίκη εξασφάλισε ουσιαστικά την επανεκλογή του Πρόεδρος Αβραάμ Λίνκολν.