Ποιο έντομο έχει το πιο τοξικό δηλητήριο;

Ας ελπίσουμε ότι, στη διάρκεια της ζωής σας, δεν θα βιώσετε ποτέ το οδυνηρό τσίμπημα μιας μέλισσας, να γεμίσετε με δάγκωμα των μυρμηγκιών ή να βουρτσίζετε το χέρι σας στις σπονδυλικές στήλες ενός κάμπια. Μεταξύ των δηλητηριωδών εντόμων, μερικά διαθέτουν μόνο ελαφρώς τοξικό δηλητήριο, ενώ άλλα παίζουν μια σοβαρή γροθιά ικανή να καταργήσει μια απειλή τόσο μεγάλη όσο ένα άτομο.

Το έντομο με το πιο τοξικό δηλητήριο δεν είναι απαραίτητα το πιο οδυνηρό ή το πιο θανατηφόρο. Ο πόνος είναι ένα αρκετά υποκειμενικό μέτρο. Αυτό που θεωρώ βασανιστικό, μπορεί να ανέχεστε ως απλώς άβολα. Δεν μπορούμε επίσης να συγκρίνουμε το δηλητήριο με βάση στατιστικά στοιχεία νοσηρότητας, καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα των ανθρώπων αποκρίνεται διαφορετικά στο ίδιο δηλητήριο. Για όσους έχουν αλλεργίες από δηλητήριο μελισσών, α τσίμπημα μέλισσας μπορεί να είναι θανατηφόρο, αν και το ίδιο το δηλητήριο δεν είναι τόσο τοξικό.

Για να συγκρίνουμε τα δηλητήρια των εντόμων και να προσδιορίσουμε ποιο είναι το πιο τοξικό, χρειαζόμαστε έναν αντικειμενικό τρόπο για να τα μετρήσουμε. Ένα πρότυπο μέτρο που χρησιμοποιείται σε τοξικολογικές μελέτες είναι το

Ποιο έντομο λοιπόν βγήκε στην κορυφή; Το μυρμήγκι θεριστικής μηχανής, Pogonomyrmex maricopa. Με μέτρηση LD50 μόλις 0,12 mg ανά kg σωματικού βάρους, το δηλητήριο μυρμηγκιών της θεριστικής μηχανής αποδείχθηκε πολύ πιο τοξικό από αυτό των μελισσών, σφηκών ή άλλων μυρμηγκιών. Συγκριτικά, το δηλητήριο της μέλισσας έχει μέτρο LD50 2,8, και το δηλητήριο του yellowjacket έχει LD50 3,5 ανά kg σωματικού βάρους. Μόνο 12 τσίμπημα από το δηλητηριώδες μυρμήγκι θεριστικής μηχανής ήταν αρκετό για να βγάλει ένα ζώο 2 κιλών.

Αναφορά: W.L. Meyer. 1996. Το μεγαλύτερο δηλητήριο εντόμων τοξινών. Κεφάλαιο 23 στο Πανεπιστήμιο της Φλόριντα Book of Insect Records, 2001.