Πώς οι σφήκες χτίζουν τις φωλιές τους από ξύλο

Χαρτί σφήκες, κίτρινα τζάκετ και φαλακρό πρόσωπο όλα φτιάχνουν χάρτινες φωλιές, αν και το μέγεθος, το σχήμα και η θέση των φωλιών τους διαφέρουν. Οι χάρτινες σφήκες δημιουργούν φωλιές σε σχήμα ομπρέλας που κρέμονται κάτω από μαρκίζες και προεξοχές. Τα φαλακρά πρόσωπα κατασκευάζουν μεγάλες φωλιές σε σχήμα ποδοσφαίρου. Οι Yellowjackets κάνουν τις φωλιές τους υπόγεια. Ανεξάρτητα από το πού μια σφήκα χτίζει τη φωλιά της ή τι σχήμα είναι η φωλιά, η διαδικασία που χρησιμοποιούν οι σφήκες για την κατασκευή των φωλιών τους είναι γενικά η ίδια.

Οι σφήκες είναι εξειδικευμένοι κατασκευαστές χαρτιού, ικανές να μετατρέψουν το ακατέργαστο ξύλο σε ανθεκτικά χαρτιά. Μια βασίλισσα σφήκας χρησιμοποιεί τις εντολές της για να ξύσει κομμάτια από ίνες ξύλου από φράχτες, κορμούς ή ακόμη και χαρτόνι. Στη συνέχεια, σπάζει τις ίνες ξύλου στο στόμα της, χρησιμοποιώντας σάλιο και νερό για να τις αποδυναμώσει. Η σφήκα πετά στον επιλεγμένο χώρο της φωλιάς με στόμα γεμάτο μαλακό χαρτοπολτό.

Η κατασκευή ξεκινά με την εύρεση κατάλληλης υποστήριξης για τη φωλιά - ένα παραθυρόφυλλο, ένα κλαδί δέντρου ή μια ρίζα στην περίπτωση υπογείων φωλιών. Μόλις εγκατασταθεί σε μια κατάλληλη τοποθεσία, η βασίλισσα προσθέτει τον πολτό της στην επιφάνεια του στηρίγματος. Καθώς οι υγρές ίνες κυτταρίνης στεγνώνουν, γίνονται ένα ισχυρό στήριγμα χαρτιού από το οποίο θα αναστείλει τη φωλιά της.

Η ίδια η φωλιά αποτελείται από εξαγωνικά κύτταρα στα οποία θα αναπτυχθεί ο νεαρός. Η βασίλισσα προστατεύει τα γεννημένα κύτταρα δημιουργώντας ένα χαρτοφυλάκιο ή κάλυμμα γύρω τους. Η φωλιά επεκτείνεται καθώς η αποικία μεγαλώνει σε αριθμό, με νέες γενιές εργατών να κατασκευάζουν νέα κελιά ανάλογα με τις ανάγκες.

Οι παλιές φωλιές σφήκας υποβαθμίζονται φυσικά τους χειμερινούς μήνες, επομένως κάθε άνοιξη πρέπει να κατασκευάζονται νέες. Οι σφήκες, τα κίτρινα τζάκετ και τα φαλακρά πρόσωπα δεν ξεχειλίζουν. Μόνο οι παντρεμένες βασίλισσες αδρανοποιούνται κατά τους κρύους μήνες και αυτές οι βασίλισσες επιλέγουν τις τοποθεσίες φωλιάσματος και ξεκινούν τη διαδικασία κατασκευής φωλιών την άνοιξη.

Οι φωλιές σφήκας που συναντάμε συχνά κατασκευάζονται από σφήκες στην οικογένεια Vespidae. Οι σφήκες Vespid που κατασκευάζουν χάρτινες φωλιές περιλαμβάνουν σφήκες χαρτιού (Πολωνικά spp.) και κίτρινα τζάκετ (και τα δύο Βεσπούλα spp. και Ντολιχοβέσπουλα spp.). Παρόλο που συνήθως τους αναφερόμαστε ως σφήκες, οι φαλακρές όψεις δεν είναι αληθινές σφήκες (οι οποίες ταξινομούνται στο γένος Βέσπα). Φαλακρά κεφάλια, Dolichovespula maculata, είναι στην πραγματικότητα κίτρινα τζάκετ.

Παρόλο που οι σφήκες από χαρτί, τα κίτρινα τζάκετ και τα φαλακρά πρόσωπα μπορούν και θα τσιμπήσουν εάν απειληθούν, αυτό δεν σημαίνει ότι πρέπει να καταστρέψετε κάθε φωλιά που βρίσκετε. Σε πολλές περιπτώσεις, μπορείτε να αφήσετε τις φωλιές μόνες. Εάν ένα μέλος της οικογένειας έχει αλλεργία σε δηλητήριο, αυτό είναι σίγουρα ένας θεμιτός λόγος ανησυχίας και πρέπει να ληφθούν μέτρα για την ελαχιστοποίηση του κινδύνου δυνητικά θανατηφόρου τσιμπήματος. Εάν οι σφήκες τοποθετούσαν τη φωλιά τους σε κοντινή απόσταση από ή σε μια δομή παιχνιδιού, αυτό μπορεί να είναι επίσης ανησυχητικό. Χρησιμοποιήστε την κρίση σας, αλλά μην υποθέσετε ότι κάθε φωλιά σφήκας θα σας θέσει σε κίνδυνο να τσιμπήσετε.

Γιατί πρέπει να αφήσετε μια αποικία τσιμπήματος να ζει στην αυλή σας; Οι κοινωνικές σφήκες που παράγουν φωλιά είναι σε μεγάλο βαθμό ευεργετικά έντομα. Χαρτί σφήκες και φαλακρό πρόσωπο θήραμα για άλλα έντομα και διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο στον έλεγχο των παρασίτων των φυτών. Εάν εξαλείψετε εντελώς αυτές τις σφήκες, μπορείτε να δώσετε στα παράσιτα του κήπου και του τοπίου ελεύθερη βασιλεία για να καταστρέψετε τα πολύτιμα διακοσμητικά και τα λαχανικά σας.

Πολλά κίτρινα τζάκετ είναι επίσης εξ ολοκλήρου αρπακτικά και επομένως ευεργετικά, αλλά υπάρχουν μερικά είδη που σκαρφαλώνουν στα καρόνια ή στα νεκρά έντομα καθώς και σε τροφή για σάκχαρα. Αυτές είναι οι σφήκες που μας προκαλούν πρόβλημα γιατί θα πιουν με ευχαρίστηση τη σόδα σας και στη συνέχεια θα σας τσιμπήσουν όταν προσπαθείτε να τις καθαρίσετε. Εάν η σάρωση των κίτρινων τζάκετ είναι πρόβλημα στην αυλή σας, τότε ίσως αξίζει να λάβετε μέτρα αποτρέψτε τις σφήκες από τη δημιουργία φωλιών. Οι προβληματικές σφήκες περιλαμβάνουν:

• δυτικά κίτρινα τζάκετ (Vespula pensylvanica)
• ανατολικά κίτρινα τζάκετ (Vulpula maculifrons)
• κοινά κίτρινα τζάκετ (Vespula vulgaris)
• νότια κίτρινα τζάκετ (Vespula squamosa)
• Γερμανικά κίτρινα τζάκετ (Vespula germanica) - εισήχθη στη Βόρεια Αμερική

• Cranshaw, Whitney και Richard Redak. Bugs Rule!: μια εισαγωγή στον κόσμο των εντόμων. Πανεπιστήμιο του Πρίνστον, 2013.
• Gullan, P. J., και Ρ. ΜΙΚΡΟ. Κράνστον Τα έντομα: μια περίληψη της εντομολογίας. 4η έκδοση, Wiley Blackwell, 2010.
• Jacobs, Steve. “Φαλακρός Hornet.” Τμήμα Εντομολογίας (Πανεπιστήμιο Penn State), Κρατικό Πανεπιστήμιο της Πενσυλβανίας, Φεβρουάριος 2015.