Dunkleosteus: Γεγονότα και αριθμοί

• Ονομα: Dunkleosteus (Ελληνικά για το "Dunkle's bone"); προφέρεται dun-kul-OSS-tee-us
• Βιότοπο: Ρηχές θάλασσες παγκοσμίως
• Ιστορική περίοδος: Late Devonian (380-360 εκατομμύρια χρόνια πριν)
• Μέγεθος και βάρος: Μήκος περίπου 30 ποδιών και 3-4 τόνοι
• Διατροφή: θαλάσσια ζώα
• Διακριτικά χαρακτηριστικά: Μεγάλο μέγεθος; έλλειψη δοντιών παχιά επένδυση θωράκισης

Τα θαλάσσια ζώα του Ντέβον περίοδος, πάνω από 100 εκατομμύρια χρόνια πριν από τους πρώτους δεινόσαυρους, έτεινε να είναι μικρός και αδύναμος, αλλά ο Δουνκλώστας ήταν η εξαίρεση που απέδειξε τον κανόνα. Αυτό το τεράστιο (μήκους περίπου 30 ποδιών και τριών ή τεσσάρων τόνων), με θωράκιση προϊστορικά ψάρια ήταν ίσως το μεγαλύτερο σπονδυλωτό της εποχής του, και σχεδόν σίγουρα το μεγαλύτερο ψάρι των θαλασσών. Οι ανακατασκευές μπορεί να είναι λίγο φανταχτερές, αλλά ο Dunkleosteus πιθανότατα έμοιαζε με μια μεγάλη, υποβρύχια δεξαμενή, με ένα παχύ σώμα, διογκωμένο κεφάλι και τεράστιες, χωρίς οδόντωση σιαγόνες. Ο Dunkleosteus δεν θα έπρεπε να είναι ιδιαίτερα καλός κολυμβητής, καθώς η οσμή του θα ήταν επαρκής άμυνα έναντι των μικρότερων, αρπακτικών

Επειδή έχουν ανακαλυφθεί τόσα πολλά απολιθώματα του Dunkleosteus, οι παλαιοντολόγοι γνωρίζουν πολλά για τη συμπεριφορά και τη φυσιολογία αυτού του προϊστορικού ψαριού. Για παράδειγμα, υπάρχουν κάποιες ενδείξεις ότι άτομα αυτού του γένους περιστασιακά κανιβαλώθηκαν το ένα το άλλο όταν τα λεία των ψαριών έμειναν χαμηλά και μια ανάλυση Το Dunkleosteus jawbones έχει αποδείξει ότι αυτό το σπονδυλωτό θα μπορούσε να δαγκώσει με δύναμη περίπου 8.000 λίβρες ανά τετραγωνική ίντσα, βάζοντάς το σε ένα πρωτάθλημα και με τα δύο το πολύ αργότερα Τυρανόσαυρος Ρεξ και ο πολύ αργότερα γιγαντιαίος καρχαρίας Μεγαλόδων.

Ο Dunkleosteus είναι γνωστός από περίπου 10 είδη, τα οποία έχουν ανασκαφεί στη Βόρεια Αμερική, τη Δυτική Ευρώπη και τη Βόρεια Αφρική. Το "είδος τύπου" ΡΕ. τερέλι, έχει ανακαλυφθεί σε διάφορες πολιτείες των ΗΠΑ, όπως το Τέξας, η Καλιφόρνια, η Πενσυλβάνια και το Οχάιο. ΡΕ. belgicus από το Βέλγιο, ΡΕ. marsaisi από το Μαρόκο (αν και αυτό το είδος μπορεί κάποια μέρα να συνωνυμηθεί με ένα άλλο γένος θωρακισμένων ψαριών, Eastmanosteus), και ΡΕ. amblyodoratus ανακαλύφθηκε στον Καναδά. Άλλα, μικρότερα είδη ήταν ιθαγενή σε πολιτείες τόσο μακριά όσο η Νέα Υόρκη και το Μισσούρι.

Δεδομένης της σχεδόν παγκόσμιας επιτυχίας του Dunklesteus πριν από 360 εκατομμύρια χρόνια, το προφανές ερώτημα παρουσιάζεται: γιατί εξαφανίστηκε αυτό το θωρακισμένο ψάρι από την αρχή της Ανθρακοφόρος περίοδο, μαζί με τα ξαδέλφια του «πλακόδερμου»; Η πιο πιθανή εξήγηση είναι ότι αυτά τα σπονδυλωτά υπέκυψαν σε αλλαγές στις συνθήκες του ωκεανού κατά τη διάρκεια του λεγόμενου "Hangenberg Εκδήλωση, "που προκάλεσε την πτώση των επιπέδων οξυγόνου της θάλασσας - ένα γεγονός που σίγουρα δεν θα προτιμούσε τα ψάρια πολλών τόνων Dunkleosteus. Δεύτερον, ο Dunkleosteus και οι άλλοι πλακούντες του μπορεί να έχουν ανταγωνιστεί από μικρότερα, πιο κομψά οστά ψάρια και καρχαρίες, οι οποίοι συνεχίζουν να κυριαρχούν στους ωκεανούς του κόσμου για δεκάδες εκατομμύρια χρόνια μετά, μέχρι την έλευση του ο θαλάσσια ερπετά απο Μεσοζωική εποχή.