Ίχνη και ίχνη ίχνους δεινοσαύρων

Μπορείτε να κάνετε μόνοι σας τα μαθηματικά αποτυπώματος δεινοσαύρων: Εάν ο μέσος όρος τυρανόσαυρος Ρεξ περπατούσε δύο ή τρία μίλια την ημέρα, θα άφηνε πίσω χιλιάδες ίχνη. Πολλαπλασιάστε αυτόν τον αριθμό με τον T. Η πολυετής δεκαετία του Rex διάρκεια ζωής, και είστε καλά στα εκατομμύρια. Από αυτά τα εκατομμύρια ίχνη, η συντριπτική πλειονότητα θα είχε διαγραφεί από βροχή, πλημμύρες ή τα επακόλουθα ίχνη άλλων δεινοσαύρων. Ωστόσο, ένα μικρό ποσοστό ψημένο και σκληρυμένο στον ήλιο, και ένα ακόμη μικρότερο ποσοστό κατάφερε να επιβιώσει μέχρι σήμερα.

Επειδή είναι τόσο συνηθισμένα, ειδικά σε σύγκριση με πλήρεις, αρθρωτούς σκελετούς δεινοσαύρων, δεινόσαυρος Τα ίχνη είναι μια ιδιαίτερα πλούσια πηγή πληροφοριών σχετικά με το μέγεθος, τη στάση του σώματος και την καθημερινή συμπεριφορά τους δημιουργοί. Πολλοί επαγγελματίες και ερασιτέχνες παλαιοντολόγοι αφιερώνουν πλήρους απασχόλησης στη μελέτη αυτών των ιχνοστοιχείων ή όπως λέγονται μερικές φορές, ichnites ή ichnofossils. Άλλα παραδείγματα ιχνοστοιχείων είναι συμπολίτες - απολιθωμένο επίστεγο δεινοσαύρων σε εσάς και εμένα.

Ένα από τα περίεργα πράγματα για τα ίχνη των δεινοσαύρων είναι ότι απολιθώνονται κάτω από διαφορετικές συνθήκες από τους ίδιους τους δεινόσαυρους. Το ιερό δισκοπότηρο των παλαιοντολόγων - ένας πλήρης, πλήρως αρθρωτός σκελετός δεινοσαύρων, συμπεριλαμβανομένων αποτυπωμάτων μαλακών ιστών - συνήθως σχηματίζεται σε ξαφνικές, καταστροφικές περιστάσεις, όπως όταν Parasaurolophus θάβεται από μια αμμοθύελλα, πνίγεται σε μια πλημμύρα, ή κυνηγείται από έναν αρπακτικό σε ένα λάκκο πίσσας. Τα νεοσχηματισμένα ίχνη, από την άλλη πλευρά, μπορούν να ελπίζουν να διατηρηθούν μόνο όταν μένουν μόνα τους - από τα στοιχεία και από άλλους δεινόσαυρους - και τους δοθεί η ευκαιρία να σκληρύνουν.

Η απαραίτητη προϋπόθεση για να επιβιώσουν τα ίχνη των δεινοσαύρων για 100 εκατομμύρια χρόνια είναι ότι Η εντύπωση πρέπει να γίνει σε μαλακό πηλό (ας πούμε, κατά μήκος μιας λίμνης, ακτογραμμής ή κοίτης του ποταμού) και στη συνέχεια να ψηθεί μέχρι να στεγνώσει από τον ήλιο. Υποθέτοντας ότι τα ίχνη είναι «καλά-καλά», μπορούν στη συνέχεια να παραμείνουν ακόμη και αφού θαφθούν κάτω από διαδοχικά στρώματα ιζημάτων. Αυτό σημαίνει ότι τα ίχνη των δεινοσαύρων δεν βρίσκονται απαραίτητα μόνο στην επιφάνεια. Μπορούν επίσης να ανακτηθούν από βαθιά κάτω από το έδαφος, όπως και τα συνηθισμένα απολιθώματα.

Εκτός από εξαιρετικές περιστάσεις, είναι σχεδόν αδύνατο να προσδιοριστεί το συγκεκριμένο γένος ή είδη δεινοσαύρων που έκαναν ένα δεδομένο αποτύπωμα. Αυτό που οι παλαιοντολόγοι μπορούν να καταλάβουν αρκετά εύκολα είναι αν ο δεινόσαυρος ήταν διποδικός ή τετράπλευρος (δηλαδή, αν περπατούσε σε δύο ή τέσσερα πόδια), τι γεωλογικό περίοδο στην οποία έζησε (με βάση την ηλικία του ιζήματος όπου βρίσκεται το αποτύπωμα), και το κατά προσέγγιση μέγεθος και το βάρος του (με βάση το μέγεθος και το βάθος του αποτυπώματος).

Όσον αφορά τον τύπο του δεινοσαύρου που έκανε τα ίχνη, οι ύποπτοι μπορούν τουλάχιστον να μειωθούν. Για παράδειγμα, τα διπολικά ίχνη (τα οποία είναι πιο συνηθισμένα από το τετράπλευρο είδος) θα μπορούσαν να έχουν παραχθεί μόνο από θερμοπόδες που τρώνε κρέας (μια κατηγορία που περιλαμβάνει αρπακτικά, τυραννόσαυροι, και dino-πουλιά) ή φυτικής κατανάλωσης ορνιθοππόδια. Ένας εκπαιδευμένος ερευνητής μπορεί να διακρίνει μεταξύ δύο σετ εκτυπώσεων. Για παράδειγμα, τα ίχνη των θερμοπόδων τείνουν να είναι μακρύτερα και στενότερα από αυτά των ορνιθόποδων.

Σε αυτό το σημείο, μπορείτε να ρωτήσετε: δεν μπορούμε να προσδιορίσουμε τον ακριβή ιδιοκτήτη ενός συνόλου αποτυπώματος εξετάζοντας τυχόν απολιθώματα που έχουν ανακαλυφθεί κοντά; Δυστυχώς όχι. Όπως αναφέρθηκε παραπάνω, τα ίχνη και τα απολιθώματα διατηρούνται υπό πολύ διαφορετικές συνθήκες, έτσι οι πιθανότητες εύρεσης ανέπαφου Στεγόσαυρος σκελετός θαμμένος δίπλα στα δικά του ίχνη είναι σχεδόν μηδέν.

Οι παλαιοντολόγοι μπορούν να εξαγάγουν μόνο περιορισμένο αριθμό πληροφοριών από ένα μεμονωμένο αποτύπωμα δεινοσαύρων. Η πραγματική διασκέδαση ξεκινά όταν οι εκτυπώσεις ενός ή περισσότερων δεινοσαύρων (του ίδιου ή διαφορετικού είδους) βρίσκονται κατά μήκος εκτεταμένων κομματιών.

Αναλύοντας το διάστημα των αποτυπωμάτων ενός δεινοσαύρου - τόσο μεταξύ του αριστερού όσο και του δεξιού ποδιού και προς τα εμπρός, προς την κατεύθυνση της κίνησης - ερευνητές μπορεί να κάνει καλές εικασίες σχετικά με τη στάση και τη διανομή βάρους του δεινοσαύρου (δεν είναι μια μικρή σκέψη όταν πρόκειται για μεγαλύτερα, πιο ογκώδη θεραπευτικά όπως το τεράστιος Γιγανωτόσαυρος). Μπορεί επίσης να είναι δυνατό να προσδιοριστεί αν ο δεινόσαυρος έτρεχε παρά να περπατήσει και αν ναι, πόσο γρήγορα. Τα ίχνη λένε επίσης στους επιστήμονες εάν ο δεινόσαυρος κράτησε την ουρά του όρθια ή όχι. Μια ουρά που θα έφευγε θα άφηνε ένα ολισθηρό σημάδι πίσω από τα ίχνη.

Τα ίχνη των δεινοσαύρων μερικές φορές βρίσκονται σε ομάδες, τα οποία (εάν τα ίχνη είναι παρόμοια στην εμφάνιση) θεωρούνται ως ένδειξη συμπεριφοράς βοσκής. Πολλά σύνολα αποτυπώματος σε παράλληλη πορεία μπορεί να είναι ένα σημάδι μαζικής μετανάστευσης ή η τοποθεσία μιας τώρα εξαφανισμένης ακτογραμμής. Αυτά τα ίδια σετ εκτυπώσεων, τοποθετημένα σε κυκλικό μοτίβο, μπορούν να αντιπροσωπεύουν τα ίχνη ενός αρχαίου δείπνου πάρτι - δηλαδή, οι υπεύθυνοι δεινόσαυροι έσκαψαν σε έναν σωρό καρόνι ή ένα νόστιμο, μακρόχρονο δέντρο.

Πιο αμφιλεγόμενα, ορισμένοι παλαιοντολόγοι έχουν ερμηνεύσει την εγγύτητα σαρκοβόρων και φυτοφάγων ιχνών δεινοσαύρων ως απόδειξη αρχαίων κυνηγιών μέχρι το θάνατο. Αυτό μπορεί να συνέβαινε σίγουρα, σε ορισμένες περιπτώσεις, αλλά είναι επίσης πιθανό ότι το Αλλόσαυρος εν λόγω ποδοπατημένο κατά μήκος του ίδιου τμήματος του εδάφους με το Diplodocus λίγες ώρες, λίγες μέρες, ή ακόμα και μερικά χρόνια αργότερα.

Επειδή είναι τόσο συνηθισμένα, τα ίχνη των δεινοσαύρων εντοπίστηκαν πολύ πριν κανείς είχε συλλάβει την ύπαρξη δεινοσαύρων - έτσι αυτά τα σημάδια αποδόθηκαν σε γίγαντα προϊστορικά πουλιά! Αυτό είναι ένα καλό παράδειγμα για το πώς είναι δυνατόν να είναι σωστό και λάθος ταυτόχρονα. Πιστεύεται τώρα ότι τα πουλιά εξελίχθηκαν από δεινόσαυρους, οπότε είναι λογικό ότι ορισμένοι τύποι δεινοσαύρων είχαν ίχνη σαν πουλιά.

Για να δείξει πόσο γρήγορα μπορεί να εξαπλωθεί μια μισή ψημένη ιδέα, το 1858, ο φυσιοδίφης Έντουαρντ Χίτσκοκ ερμήνευσε τα πιο πρόσφατα αποτυπώματα ευρήματα στο Κοννέκτικατ ως απόδειξη ότι κοπάδια πτηνών χωρίς πτήση, που μοιάζουν με στρουθοκαμήλου, περιπλανήθηκαν κάποτε στις πεδιάδες του Βορρά Αμερική. Τα επόμενα χρόνια, αυτή η εικόνα τραβήχτηκε από συγγραφείς τόσο διαφορετικούς όσο ο Herman Melville (συγγραφέας του "Moby Dick") και ο Henry Ο Wadsworth Longfellow, που ανέφερε "άγνωστα πουλιά, που μας άφησαν μόνο τα ίχνη τους" σε ένα από τα πιο σκοτεινά του ποιήματα.

Πηγή

Longfellow, Henry Wadsworth. "Στο σύννεφο οδήγησης." Το καμπαναριό της Μπριζ και άλλα ποιήματα, Bartleby, 1993.