Μάχη του Verdun στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Η μάχη του Verdun διεξήχθη κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914-1918) και διήρκεσε από τις 21 Φεβρουαρίου 1916 έως τις 18 Δεκεμβρίου 1916. Η μεγαλύτερη και μεγαλύτερη μάχη που πραγματοποιήθηκε στο Δυτικό Μέτωπο κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης, ο Verdun είδε τις γερμανικές δυνάμεις προσπάθεια να κερδίσουμε το υψηλό έδαφος γύρω από την πόλη, ενώ σύροντας τα γαλλικά αποθέματα σε μια μάχη της εκμηδένιση. Χτυπώντας στις 21 Φεβρουαρίου, οι Γερμανοί έκαναν πρόωρα κέρδη μέχρι να αυξήσουν τη γαλλική αντίσταση και η άφιξη των ενισχύσεων μετέτρεψε τη μάχη σε μια τρομακτική, αιματηρή υπόθεση.

Οι μάχες συνεχίστηκαν το καλοκαίρι και είδαν τους Γάλλους να αρχίζουν αντεπιθέσεις τον Αύγουστο. Αυτό ακολούθησε μια μεγάλη αντεπίθεση τον Οκτώβριο που τελικά ανέκτησε μεγάλο μέρος του εδάφους που χάθηκε στις αρχές του έτους από τους Γερμανούς. Τελειώνοντας τον Δεκέμβριο, η μάχη του Verdun έγινε σύντομα ένα εμβληματικό σύμβολο της γαλλικής αποφασιστικότητας να υπερασπιστεί τη χώρα τους.

Μέχρι το 1915,

Παρά τη φήμη του ως φρούριο, ο Verdun επιλέχθηκε καθώς βρισκόταν σε ένα σημαντικό στα γερμανικά γραμμές και θα μπορούσαν να προμηθεύονται μόνο με έναν μόνο δρόμο, το Voie Sacrée, από μια ράγα που βρίσκεται στη διεύθυνση Μπαρ-le-Duc. Αντίθετα, οι Γερμανοί θα μπορούσαν να επιτεθούν στην πόλη από τρεις πλευρές απολαμβάνοντας ένα πολύ ισχυρότερο υλικοτεχνικό δίκτυο. Με αυτά τα πλεονεκτήματα στο χέρι, ο von Falkenhayn πίστευε ότι ο Verdun θα μπορούσε να αντέξει μόνο για μερικές εβδομάδες. Μεταφέροντας τις δυνάμεις τους στην περιοχή Verdun, οι Γερμανοί σχεδίαζαν να ξεκινήσουν την επίθεση στις 12 Φεβρουαρίου 1916 (Χάρτης).

Λόγω του κακού καιρού, η επίθεση αναβλήθηκε έως τις 21 Φεβρουαρίου. Αυτή η καθυστέρηση, σε συνδυασμό με ακριβείς αναφορές πληροφοριών, επέτρεψε στους Γάλλους να μετατοπίσουν δύο τμήματα του Σώματος των ΧΧΧ στην περιοχή Verdun πριν από τη γερμανική επίθεση. Στις 7:15 π.μ. στις 21 Φεβρουαρίου, οι Γερμανοί ξεκίνησαν βομβαρδισμό δέκα ωρών στις γαλλικές γραμμές γύρω από την πόλη. Επιτιθέμενοι με τρία στρατεύματα, οι Γερμανοί προχώρησαν με τη χρήση καταιγίδων και πυροβόλων. Συγκλονισμένοι από το βάρος της γερμανικής επίθεσης, οι Γάλλοι αναγκάστηκαν να πέσουν πίσω τρία μίλια την πρώτη ημέρα των μαχών.

Στις 24, τα στρατεύματα του Σώματος των ΧΧΧ αναγκάστηκαν να εγκαταλείψουν τη δεύτερη γραμμή άμυνας τους, αλλά ενισχύθηκαν με την άφιξη του Γαλλικού Σώματος ΧΧ. Εκείνο το βράδυ αποφασίστηκε να μετατοπιστεί ο δεύτερος στρατός του στρατηγού Philippe Petain στον τομέα Verdun. Κακές ειδήσεις για τους Γάλλους συνεχίστηκαν την επόμενη μέρα, καθώς το Φρούριο Ντουαμόντ, βορειοανατολικά της πόλης, χάθηκε στα γερμανικά στρατεύματα. Αναλαμβάνοντας τη διοίκηση στο Verdun, ο Petain ενίσχυσε τις οχυρώσεις της πόλης και έθεσε νέες αμυντικές γραμμές. Την τελευταία ημέρα του μήνα, η γαλλική αντίσταση κοντά στο χωριό Douaumont επιβραδύνει την πρόοδο του εχθρού, επιτρέποντας την ενίσχυση της φρουράς της πόλης.

Σπρώχνοντας προς τα εμπρός, οι Γερμανοί άρχισαν να χάνουν την προστασία του δικού τους πυροβολικού, ενώ δέχτηκαν φωτιά από γαλλικά όπλα στη δυτική όχθη του Meuse. Σφυροκοπώντας τις γερμανικές στήλες, το γαλλικό πυροβολικό αιμορραγούσε άσχημα τους Γερμανούς στο Douaumont και τελικά τους ανάγκασε να εγκαταλείψουν τη μετωπική επίθεση στο Verdun. Αλλάζοντας στρατηγικές, οι Γερμανοί άρχισαν επιθέσεις στα πλευρά της πόλης τον Μάρτιο. Στη δυτική όχθη του Meuse, η πρόοδός τους επικεντρώθηκε στους λόφους Le Mort Homme και Cote (Hill) 304. Σε μια σειρά από βάναυση μάχες, κατάφεραν να συλλάβουν και τα δύο. Αυτό πέτυχε, άρχισαν επιθέσεις ανατολικά της πόλης.

Επικεντρώνοντας την προσοχή τους στο Fort Vaux, οι Γερμανοί πυροβόλησαν τη γαλλική οχύρωση όλο το εικοσιτετράωρο. Προχωρώντας προς τα εμπρός, τα γερμανικά στρατεύματα κατέλαβαν την υπερκατασκευή του φρουρίου, αλλά μια άγρια ​​μάχη συνεχίστηκε στις υπόγειες σήραγγες μέχρι τις αρχές Ιουνίου. Καθώς οι μάχες μαυρίστηκαν, ο Petain προήχθη για να ηγηθεί του Center Army Group την 1η Μαΐου, ενώ ο στρατηγός Robert Nivelle δόθηκε διοίκηση του μέτωπου στο Verdun. Έχοντας εξασφαλίσει το Fort Vaux, οι Γερμανοί ώθησαν νοτιοδυτικά το Fort Souville. Στις 22 Ιουνίου, πυροβόλησαν την περιοχή με κελύφη αερίου διφωσγενίου δηλητηρίου πριν ξεκινήσουν μια μαζική επίθεση την επόμενη μέρα.

• Στρατηγός Philippe Petain
• Στρατηγός Ρόμπερτ Νίβελ
• 30.000 άνδρες (Φεβρουάριος 21, 1916)

• Erich von Falkenhayn
• Ο Πρίγκιπας Γουίλλμ
• 150.000 άνδρες (Φεβρουάριος 21, 1916)

• Γερμανία - 336.000-434.000
• Γαλλία - 377.000 (161.000 νεκροί, 216.000 τραυματίες)

Κατά τη διάρκεια πολλών ημερών μάχης, οι Γερμανοί είχαν αρχικά επιτυχία αλλά γνώρισαν αυξανόμενη αντίσταση στη Γαλλία. Ενώ ορισμένα γερμανικά στρατεύματα έφτασαν στην κορυφή του Fort Souville στις 12 Ιουλίου, αναγκάστηκαν να αποσυρθούν από το γαλλικό πυροβολικό. Οι μάχες γύρω από το Souville σημείωσαν τη μεγαλύτερη γερμανική πρόοδο κατά τη διάρκεια της καμπάνιας. Με το άνοιγμα του Μάχη του Somme την 1η Ιουλίου, ορισμένα γερμανικά στρατεύματα αποσύρθηκαν από το Verdun για να αντιμετωπίσουν τη νέα απειλή. Με την παλίρροια, η Nivelle άρχισε να σχεδιάζει μια αντεπίθεση για τον τομέα. Για την αποτυχία του, ο von Falkenhayn αντικαταστάθηκε από τον Field Marshal Paul von Hindenburg τον Αύγουστο.

Στις 24 Οκτωβρίου, η Nivelle άρχισε να επιτίθεται στις γερμανικές γραμμές γύρω από την πόλη. Κάνοντας βαριά χρήση πυροβολικού, το πεζικό του μπόρεσε να ωθήσει τους Γερμανούς πίσω στην ανατολική όχθη του ποταμού. Οι Forts Douaumont και Vaux ανακτήθηκαν στις 24 Οκτωβρίου και στις 2 Νοεμβρίου, αντίστοιχα, και μέχρι τον Δεκέμβριο, οι Γερμανοί είχαν σχεδόν αναγκαστεί να επιστρέψουν στις αρχικές τους γραμμές. Οι λόφοι στη δυτική όχθη του Meuse επαναλήφθηκαν σε τοπική επίθεση τον Αύγουστο του 1917.

Η μάχη του Verdun ήταν μια από τις μακρύτερες και πιο αιματηρές μάχες του Πρώτου Παγκοσμίου Πολέμου. Μια βίαιη μάχη τριβής, ο Verdun κόστισε στους Γάλλους περίπου 161.000 νεκρούς, 101.000 αγνοούμενους και 216.000 τραυματίες. Οι γερμανικές απώλειες ήταν περίπου 142.000 νεκροί και 187.000 τραυματίες. Μετά τον πόλεμο, ο von Falkenhayn ισχυρίστηκε ότι η πρόθεσή του στο Verdun δεν ήταν να κερδίσει μια αποφασιστική μάχη, αλλά μάλλον να «αιμορραγεί το γαλλικό λευκό», αναγκάζοντάς τους να κάνουν στάση σε ένα μέρος από το οποίο δεν μπορούσαν υποχώρηση. Η πρόσφατη υποτροφία έχει δυσφημίσει αυτές τις δηλώσεις ως von Falkenhayn προσπαθώντας να δικαιολογήσει την αποτυχία της εκστρατείας. Η μάχη του Verdun ανέλαβε μια εικονική θέση στη γαλλική στρατιωτική ιστορία ως σύμβολο της αποφασιστικότητας του έθνους να υπερασπιστεί το έδαφος του με κάθε κόστος.