Οι αδελφοί Ράιτ και η πρώτη πτήση ενός αεροπλάνου

Το 1899, μετά Γουίλμπουρ Ράιτ είχε γράψει μια επιστολή αίτησης προς το Smithsonian Institution για πληροφορίες σχετικά με τα πειράματα πτήσης, οι Wright Brothers σχεδίασαν το πρώτο τους αεροσκάφος. Ήταν ένα μικρό, ανεμόπτερο διπλού αεροπλάνου που πετάχτηκε ως χαρταετός για να δοκιμάσει τη λύση τους για τον έλεγχο του σκάφους με στρέβλωση των πτερυγίων. Το Wing warping είναι μια μέθοδος ελαφρώς τοξωμού των άκρων των πτερυγίων για τον έλεγχο της κυλιόμενης κίνησης και της ισορροπίας του αεροσκάφους.

ο Ράιτ Αδελφοί πέρασε πολύ χρόνο παρατηρώντας πτηνά κατά την πτήση. Παρατήρησαν ότι τα πουλιά έπεσαν στον αέρα και ότι ο αέρας που ρέει πάνω από την καμπύλη επιφάνεια των φτερών τους δημιούργησε ανύψωση. Τα πουλιά αλλάζουν το σχήμα των φτερών τους σε στροφή και ελιγμούς. Πίστευαν ότι θα μπορούσαν να χρησιμοποιήσουν αυτήν την τεχνική για να αποκτήσουν έλεγχο ρολού στρεβλώνοντας ή αλλάζοντας το σχήμα ενός τμήματος του φτερού.

Τα επόμενα τρία χρόνια, ο Γουίλμπουρ και ο αδελφός του Ορβίλ θα σχεδίαζαν μια σειρά ανεμόπτερα που θα πετούσαν τόσο σε μη επανδρωμένα (ως χαρταετούς) όσο και σε πιλοτικές πτήσεις. Διάβασαν για τα έργα του

Έτσι, μετά από μια επιτυχημένη δοκιμή ανεμόπτερο, οι Wrights δημιούργησαν και δοκίμασαν ένα ανεμόπτερο πλήρους μεγέθους. Επέλεξαν το Kitty Hawk της Βόρειας Καρολίνας ως τόπο δοκιμών λόγω του ανέμου, της άμμου, του λοφώδους εδάφους και της απομακρυσμένης τοποθεσίας του. Το έτος 1900, οι αδελφοί Ράιτ δοκίμασαν με επιτυχία το νέο τους αλεξίπτωτο διπλού αεροπλάνου 50 κιλών με το άνοιγμα φτερών 17 ποδιών και τον μηχανισμό στρέβλωσης πτερυγίων στο Kitty Hawk τόσο σε μη επανδρωμένες όσο και σε πιλοτικές πτήσεις. Στην πραγματικότητα, ήταν το πρώτο πιλότο ανεμόπτερο. Με βάση τα αποτελέσματα, οι Wright Brothers σχεδίαζαν να βελτιώσουν τα χειριστήρια και τον εξοπλισμό προσγείωσης και να φτιάξουν ένα μεγαλύτερο ανεμόπτερο.

Το 1901, στο Kill Devil Hills της Βόρειας Καρολίνας, οι Wright Brothers πέταξαν το μεγαλύτερο ανεμόπτερο που έχει πετάξει ποτέ. Είχε άνοιγμα φτερών 22 ποδιών, βάρος περίπου 100 κιλών και ολίσθηση για προσγείωση. Ωστόσο, παρουσιάστηκαν πολλά προβλήματα. Τα φτερά δεν είχαν αρκετή ανυψωτική ισχύ, ο μπροστινός ανελκυστήρας δεν ήταν αποτελεσματικός στον έλεγχο του βήματος και ο μηχανισμός πτερύγων αεροπλάνο να ξεφύγει από τον έλεγχο. Στην απογοήτευσή τους, προέβλεπαν ότι ο άνθρωπος πιθανότατα δεν θα πετάξει στη διάρκεια της ζωής του.

Παρά τα προβλήματα με τις τελευταίες προσπάθειές τους κατά την πτήση, οι αδελφοί Ράιτ εξέτασαν τα αποτελέσματα των δοκιμών τους και διαπίστωσαν ότι οι υπολογισμοί που είχαν χρησιμοποιήσει δεν ήταν αξιόπιστοι. Αποφάσισαν να χτίσουν μια σήραγγα αέρα για να δοκιμάσουν μια ποικιλία σχημάτων πτερυγίων και την επίδρασή τους στην ανύψωση. Με βάση αυτές τις δοκιμές, οι εφευρέτες είχαν μεγαλύτερη κατανόηση για το πώς λειτουργεί ένα αεροτομή (πτέρυγα) και θα μπορούσαν να υπολογίσουν με μεγαλύτερη ακρίβεια πόσο καλά θα πετούσε ένα συγκεκριμένο σχέδιο πτέρυγας. Σχεδίασαν να σχεδιάσουν ένα νέο ανεμόπτερο με άνοιγμα φτερών 32 ποδιών και ουρά για να το σταθεροποιήσουν.

Το 1902, οι αδελφοί Ράιτ πέταξαν πολλές δοκιμαστικές ολίσθηση χρησιμοποιώντας το νέο τους ανεμόπτερο. Οι μελέτες τους έδειξαν ότι μια κινητή ουρά θα βοηθούσε στην εξισορρόπηση του σκάφους και έτσι συνέδεαν μια κινητή ουρά με τα σύρματα πτερύγων για να συντονίσουν τις στροφές. Με επιτυχείς ολίσθηση για την επαλήθευση των δοκιμών της σήραγγας αέρα, οι εφευρέτες σχεδίαζαν να κατασκευάσουν ένα μηχανοκίνητο αεροσκάφος.

Μετά από μήνες μελέτης για το πώς λειτουργούν οι έλικες, οι Wright Brothers σχεδίασαν έναν κινητήρα και ένα νέο αεροσκάφος αρκετά ανθεκτικό για να καλύψει το βάρος και τις δονήσεις του κινητήρα. Το σκάφος ζύγιζε 700 κιλά και έγινε γνωστό ως Flyer.

Οι αδελφοί Wright δημιούργησαν ένα κινητό κομμάτι για να βοηθήσουν στην εκτόξευση του Flyer. Αυτή η κατηφορική διαδρομή θα βοηθήσει το αεροσκάφος να αποκτήσει αρκετή ταχύτητα αέρα για να πετάξει. Μετά από δύο προσπάθειες να πετάξει αυτό το μηχάνημα, μία από τις οποίες είχε ως αποτέλεσμα ένα μικρό ατύχημα, ο Orville Wright πήρε το Flyer για μια συνεχή πτήση 12 δευτερολέπτων στις 17 Δεκεμβρίου 1903. Αυτή ήταν η πρώτη επιτυχημένη πτήση με κινητήρα και πιλοτικά στην ιστορία.

Το 1904, η πρώτη πτήση διάρκειας άνω των πέντε λεπτών πραγματοποιήθηκε στις 9 Νοεμβρίου. Το Flyer II πέταξε από τον Wilbur Wright.

Το 1908, η πτήση των επιβατών πήρε τη στροφή προς το χειρότερο όταν συνέβη το πρώτο θανατηφόρο αεροπορικό δυστύχημα στις 17 Σεπτεμβρίου. Ο Όρβιλ Ράιτ οδηγούσε το αεροπλάνο. Ο Όρβιλ Ράιτ επέζησε από το ατύχημα, αλλά ο επιβάτης του, υπολοχαγός Σώματος Σώματος Τόμας Σέλτζερτζ, δεν το έκανε. Οι αδελφοί Ράιτ είχαν επιτρέψει στους επιβάτες να πετάξουν μαζί τους από τις 14 Μαΐου 1908.

Το 1909, η κυβέρνηση των ΗΠΑ αγόρασε το πρώτο της αεροπλάνο, ένα διπλό αεροπλάνο Wright Brothers, στις 30 Ιουλίου. Το αεροπλάνο πουλήθηκε για 25.000 $ συν ένα μπόνους 5.000 $ επειδή υπερέβαινε τα 40 μίλια / ώρα.

Στις 18 Ιουλίου 1914, ιδρύθηκε ένα τμήμα αεροπορίας του σώματος σήματος (μέρος του στρατού). Η μονάδα πτήσης της περιείχε αεροπλάνα κατασκευασμένα από τους Wright Brothers, καθώς και μερικά από τον κύριο ανταγωνιστή τους, Glenn Curtiss.

Παρόλο Γκλεν ΚέρτιςΗ εφεύρεση, ailerons (γαλλικά για "μικρή πτέρυγα"), ήταν πολύ διαφορετική από την πτέρυγα του Wrights μηχανισμός, το Συνέδριο έκρινε ότι η χρήση πλευρικών ελέγχων από άλλους ήταν «μη εξουσιοδοτημένη» από το δίπλωμα ευρεσιτεχνίας νόμος.