Η ιστορία του ελληνικού τιτάνα Άτλαντα

Η έκφραση «να φέρει το βάρος του κόσμου στους ώμους κάποιου» προέρχεται από το Ελληνικός μύθος του Atlas, ο οποίος ήταν μέρος της δεύτερης γενιάς του Τιτάνες, οι αρχαιότεροι θεοί της ελληνικής μυθολογίας. Ωστόσο, ο Άτλας δεν μετέφερε "το βάρος του κόσμου". Αντίθετα, μετέφερε την ουράνια σφαίρα (τον ουρανό). Η Γη και η ουράνια σφαίρα είναι και τα δύο σφαιρικά σχήματα, τα οποία μπορεί να ευθύνονται για τη σύγχυση.

Ο Άτλας ήταν ένας από τους τέσσερις γιους του Τιτάνα Ιάποετου και του Οκεαινιδίου Κλυμέν: τα αδέρφια του ήταν Προμηθέας, Επιμηθέας και Μενωίτιος. Οι πρώτες από τις παραδόσεις λένε απλά ότι ήταν ευθύνη του Άτλαντα να κρατήσει τον ουρανό.

Αργότερα αναφορές αναφέρουν ότι ως ένας από τους Τιτάνες, ο Άτλας και ο αδελφός του Μενωίτιος συμμετείχαν στον Τιτανωμάτο, έναν πόλεμο μεταξύ των Τιτάνων και των απογόνων τους των Ολυμπιακών. Οι αγώνες κατά των Τιτάνων ήταν Ολυμπιακοί ο Δίας, Προμηθέας, και άδης.

Όταν οι Ολυμπιονίκες κέρδισαν τον πόλεμο, τιμώρησαν τους εχθρούς τους. Ο Μενωίτιος στάλθηκε στον Τάρταρο στον κάτω κόσμο. Ωστόσο, ο Άτλας καταδικάστηκε να σταθεί στη δυτική άκρη της Γης και να κρατήσει τον ουρανό στους ώμους του.

Διαφορετικές πηγές διαφέρουν στις περιγραφές τους για το πώς ο Άτλας κράτησε τον ουρανό. Στο «Θεογονία» του Ησίοδο, ο Άτλας στέκεται στη δυτική άκρη της γης κοντά στους Εσπερίδες, στηρίζοντας τον ουρανό στο κεφάλι και τα χέρια του. Η «Οδύσσεια» περιγράφει τον Άτλαντα να στέκεται στη θάλασσα κρατώντας τους πυλώνες που κρατούν τη γη και τον ουρανό χωριστά - σε αυτήν την εκδοχή, είναι ο πατέρας της Καλυψώ. Ο Ηρόδοτος ήταν ο πρώτος που υπέδειξε ότι ο ουρανός στηριζόταν πάνω στο όρος Άτλας στο δυτικό τμήμα του Βόρεια Αφρική, και αργότερα οι παραδόσεις αναφέρουν ότι ο Άτλας ήταν ένας άνθρωπος που μεταμορφώθηκε στο βουνό.

Ίσως ο πιο διάσημος μύθος που αφορά τον Άτλαντα είναι ο ρόλος του σε έναν από τους διάσημους δώδεκα άθλοι του Ηρακλή, η κύρια έκδοση της οποίας βρίσκεται στον Απολλόδωρο της Βιβλιοθήκης της Αθήνας. Σε αυτόν τον μύθο, ο Ηρακλής υποχρεώθηκε από τον Eurystheus να πάρει τα χρυσά μήλα από το μυθικό κήπους των Εσπερίδων, που ήταν ιεροί για την Ήρα και φρουρούσαν από τον τρομακτικό δράκο με εκατό κεφάλια Λάντον.

Ακολουθώντας τις συμβουλές του Προμηθέα, ο Ηρακλής ζήτησε από τον Άτλαντα (σε ορισμένες εκδόσεις τον πατέρα των Εσπερίδων) να του μήλα ενώ αυτός, με τη βοήθεια της Αθηνάς, πήρε τον ουρανό στους ώμους του για λίγο, χαιρετώντας στον Τιτάνα αναβολή.

Ίσως κατανοητό, όταν επέστρεψε με τα χρυσά μήλα, ο Άτλας ήταν απρόθυμος να ξαναρχίσει το βάρος της μεταφοράς του ουρανού. Ωστόσο, ο έξυπνος Ηρακλής εξαπάτησε τον θεό σε ανταλλαγή θέσεων προσωρινά, ενώ ο ήρωας πήρε μερικά μαξιλάρια για να αντέξει πιο εύκολα το τεράστιο βάρος. Φυσικά, μόλις ο Άτλας επέστρεφε πίσω στους ουρανούς, ο Ηρακλής και η χρυσή λεία του έπαιζαν Μυκήνες.

• Σκληρό, Ρόμπιν. "Το Εγχειρίδιο Routledge της Ελληνικής Μυθολογίας." Λονδίνο: Routledge, 2003. Τυπώνω.
• Smith, William και G.E. Marindon, εκδόσεις. "Λεξικό Ελληνικής και Ρωμαϊκής Βιογραφίας και Μυθολογίας." Λονδίνο: John Murray, 1904. Τυπώνω.