Εκπληκτικά γεγονότα για τον ελέφαντα της Αφρικής

Ο αφρικανικός ελέφαντας (Loxodonta africana και Loxodonta cyclotis) είναι το μεγαλύτερο χερσαίο ζώο στον πλανήτη. Βρέθηκε στην υποσαχάρια Αφρική, αυτό το μαγευτικό φυτοφαγο ζωο είναι γνωστό για τις αξιοσημείωτες φυσικές προσαρμογές του καθώς και για την ευφυΐα του.

Γρήγορα γεγονότα: Αφρικανικοί ελέφαντες

Υπάρχουν δύο υποείδη του αφρικανικού ελέφαντα: σαβάνα ή θάμνος ελέφαντας (Loxodonta africana) και δασικός ελέφαντας (Loxodonta cyclotis). Οι αφρικανικοί θάμνοι ελέφαντες είναι ανοιχτότεροι γκρι, μεγαλύτεροι, και οι χαυλιόδοντές τους στρέφονται προς τα έξω. ο ελέφαντας του δάσους έχει σκούρο γκρι χρώμα και έχει χαυλιόδοντες που είναι πιο σφιχτοί και δείχνουν προς τα κάτω. Οι δασικοί ελέφαντες αποτελούν περίπου το ένα τρίτο έως το ένα τέταρτο του συνολικού πληθυσμού ελεφάντων στην Αφρική.

Οι ελέφαντες έχουν μια σειρά προσαρμογών που τους βοηθούν να επιβιώσουν. Χτυπώντας τα μεγάλα αυτιά τους τους επιτρέπει να κρυώσουν σε ζεστό καιρό και το μεγάλο τους μέγεθος αποτρέπει τους αρπακτικούς. Ο ελέφαντας είναι μακρύς κορμός φτάνει σε πηγές τροφίμων που βρίσκονται σε διαφορετικά προσβάσιμα μέρη, και οι κορμοί χρησιμοποιούνται επίσης στην επικοινωνία και την εκφώνηση. Οι χαυλιόδοντές τους, οι οποίοι είναι ανώτεροι κοπτήρες που συνεχίζουν να αναπτύσσονται καθ 'όλη τη διάρκεια της ζωής τους, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να αφαιρέσουν τη βλάστηση και να σκάψουν για να πάρουν τροφή.

Αφρικανικοί ελέφαντες βρίσκονται σε όλη την υποσαχάρια Αφρική, όπου συνήθως ζουν σε πεδιάδες, δάση και δάση. Τείνουν να μην είναι εδαφικά, και περιφέρονται σε μεγάλες περιοχές μέσα από πολλά ενδιαιτήματα και πέρα ​​από τα διεθνή σύνορα. Βρίσκονται σε πυκνά δάση, ανοιχτές και κλειστές σαβάνες, λιβάδια και στις ερήμους της Ναμίμπια και του Μάλι. Κυμαίνονται μεταξύ των βόρειων τροπικών περιοχών έως τις νότιες εύκρατες ζώνες στην Αφρική και βρίσκονται στις παραλίες του ωκεανού και στις πλαγιές των βουνών και υψόμετρα παντού στο μεταξύ.

Οι ελέφαντες είναι τροποποιητές οικοτόπων ή οικολογικοί μηχανικοί που αλλάζουν φυσικά το περιβάλλον τους επηρεάζοντας τους πόρους και αλλάζοντας το οικοσυστήματα. Σπρώχνουν, ξεφλουδίζουν, σπάζουν τα κλαδιά και τους μίσχους και ξεριζώνουν τα δέντρα, γεγονός που προκαλεί αλλαγές στο ύψος των δέντρων, το κάλυμμα του θόλου και τη σύνθεση των ειδών. Μελέτες έχουν δείξει ότι οι αλλαγές που δημιουργούνται από τους ελέφαντες είναι πραγματικά αρκετά επωφελείς για το οικοσύστημα, δημιουργώντας αύξηση της συνολικής βιομάζας (έως και επτά φορές το αρχικό), αύξηση του αζώτου στην περιεκτικότητα νέων φύλλων, καθώς και αύξηση της πολυπλοκότητας των ενδιαιτημάτων και των τροφίμων διαθεσιμότητα. Το καθαρό αποτέλεσμα είναι ένας πολυστρωματικός θόλος και ένα σύνολο βιομάζας φύλλων που υποστηρίζει το δικό τους και άλλα είδη.

Και τα δύο υποείδη των αφρικανικών ελεφάντων είναι φυτοφάγα, και το μεγαλύτερο μέρος της διατροφής τους (65 τοις εκατό έως 70 τοις εκατό) αποτελείται από φύλλα και φλοιό. Θα τρώνε επίσης μια μεγάλη ποικιλία φυτών, όπως γρασίδι και φρούτα: Οι ελέφαντες είναι χύδην τροφοδότες και απαιτούν τεράστια ποσότητα τροφής για να επιβιώσουν, καταναλώνοντας περίπου 220-440 λίβρες ζωοτροφών καθημερινά. Η πρόσβαση σε μόνιμη πηγή νερού είναι κρίσιμη - οι περισσότεροι ελέφαντες πίνουν συχνά και πρέπει να λαμβάνουν νερό τουλάχιστον μία φορά κάθε δύο ημέρες. Η θνησιμότητα των ελεφάντων είναι αρκετά υψηλή σε περιοχές που πλήττονται από την ξηρασία.

Οι θηλυκοί αφρικανικοί ελέφαντες σχηματίζουν μητριαρχικές ομάδες. Η κυρίαρχη γυναίκα είναι ο μητρικός και ο επικεφαλής της ομάδας, και η υπόλοιπη ομάδα αποτελείται κυρίως από τους απογόνους της γυναίκας. Οι ελέφαντες χρησιμοποιούν ήχους χαμηλής συχνότητας για να επικοινωνούν εντός των ομαδοποιήσεών τους.

Αντίθετα, οι αρσενικοί αφρικανικοί ελέφαντες είναι κυρίως μοναχικοί και νομαδικοί. Συνδέονται προσωρινά με διαφορετικές μητριαρχικές ομάδες καθώς αναζητούν ζευγάρια. Τα αρσενικά αξιολογούν τη φυσική ικανότητα του άλλου «παίζοντας μάχες» μεταξύ τους.

Η συμπεριφορά των αρσενικών ελεφάντων συνδέεται με την «περίοδο της μούστας» τους, η οποία συνήθως λαμβάνει χώρα κατά τη διάρκεια του χειμώνα. Κατά τη διάρκεια της μύτης, οι αρσενικοί ελέφαντες εκκρίνουν μια λιπαρή ουσία που ονομάζεται tempin από τους κροταφικούς αδένες τους. Τα επίπεδα τεστοστερόνης τους είναι έξι φορές υψηλότερα από το κανονικό κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Οι ελέφαντες στο μύθο μπορούν να γίνουν επιθετικοί και βίαιοι. Η ακριβής εξελικτική αιτία της μυρωδιάς δεν είναι οριστικά γνωστή, αν και η έρευνα δείχνει ότι μπορεί να συνδέεται με τον ισχυρισμό και την αναδιοργάνωση της κυριαρχίας.

Οι ελέφαντες είναι πολυάνδρες και πολυγαμικοί. το ζευγάρωμα γίνεται όλο το χρόνο, όποτε τα θηλυκά βρίσκονται σε οίστρο. Γεννούν έναν ή σπάνια δύο ζωντανούς νέους περίπου μία φορά κάθε τρία χρόνια. Οι περίοδοι κύησης είναι περίπου 22 μήνες.

Τα νεογέννητα ζυγίζουν μεταξύ 200 και 250 κιλών το καθένα. Απογαλακτίζονται μετά από 4 μήνες, αν και μπορεί να συνεχίσουν να λαμβάνουν γάλα από τις μητέρες ως μέρος της διατροφής τους για έως και τρία χρόνια. Οι νεαροί ελέφαντες φροντίζονται από τη μητέρα και άλλα θηλυκά στη μητριαρχική ομάδα. Γίνονται πλήρως ανεξάρτητοι σε ηλικία οκτώ ετών. Οι θηλυκοί ελέφαντες φτάνουν στη σεξουαλική ωριμότητα σε ηλικία περίπου 11 ετών. άνδρες στα 20. Η διάρκεια ζωής ενός αφρικανικού ελέφαντα είναι συνήθως μεταξύ 60 και 70 ετών.

Οι ελέφαντες είναι αγαπημένα πλάσματα, αλλά δεν είναι πάντα πλήρως κατανοητοί από τους ανθρώπους.

• Παρανόηση: Οι ελέφαντες πίνουν νερό μέσω των κορμών τους. Αλήθεια: Ενώ ελέφαντες χρήση τους κορμούς τους στη διαδικασία κατανάλωσης αλκοόλ, δεν το πίνουν. Αντ 'αυτού, χρησιμοποιούν τον κορμό για να μαζέψουν νερό στο στόμα τους.
• Παρανόηση: Οι ελέφαντες φοβούνται ποντίκια. Αλήθεια: Ενώ οι ελέφαντες μπορεί να εκπλαγούν από την κίνηση των ποντικιών, δεν έχουν αποδειχθεί ότι έχουν συγκεκριμένο φόβο για τα ποντίκια.
• Παρανόηση: Οι ελέφαντες θρηνούν τους νεκρούς τους. Αλήθεια: Οι ελέφαντες δείχνουν ενδιαφέρον για τα ερείπια των νεκρών τους, και οι αλληλεπιδράσεις τους με αυτά τα ερείπια φαίνονται συχνά τελετουργικές και συναισθηματικές. Ωστόσο, οι επιστήμονες δεν έχουν ακόμη προσδιορίσει την ακριβή αιτία αυτής της διαδικασίας «πένθους», ούτε έχουν προσδιορίσει το βαθμό στον οποίο οι ελέφαντες κατανοούν το θάνατο.

Οι κύριες απειλές για τη συνεχιζόμενη ύπαρξη ελεφάντων στον πλανήτη μας είναι η λαθραία απώλεια ενδιαιτημάτων και η κλιματική αλλαγή. Εκτός από τη συνολική απώλεια πληθυσμού, η λαθροθηρία αφαιρεί την πλειονότητα των ταύρων ηλικίας άνω των 30 ετών και τις γυναίκες άνω των 40 ετών. Οι ερευνητές σε ζώα πιστεύουν ότι η απώλεια ηλικιωμένων θηλυκών είναι ιδιαίτερα οξεία, καθώς επηρεάζει τα κοινωνικά δίκτυα των κοπαδιών ελεφάντων. Τα μεγαλύτερα θηλυκά είναι τα αποθετήρια οικολογικής γνώσης που διδάσκουν μοσχάρια πού και πώς να βρουν τροφή και νερό. Αν και υπάρχουν ενδείξεις ότι τα κοινωνικά τους δίκτυα αναδιαρθρώνονται μετά την απώλεια των ηλικιωμένων γυναικών, τα ορφανά μοσχάρια τείνουν να εγκαταλείπουν τις γενέθλιες πυρήνες τους και να πεθαίνουν μόνες τους.

Η λαθροθηρία έχει μειωθεί με την απαγόρευση του θεσμού των διεθνών νόμων, αλλά εξακολουθεί να αποτελεί απειλή για αυτά τα ζώα.

Η Διεθνής Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης (IUCN) χαρακτηρίζει τους αφρικανικούς ελέφαντες ως «ευάλωτους» ενώ το Ηλεκτρονικό Σύστημα Περιβαλλοντικής Διατήρησης ECOS τα χαρακτηρίζει ως «απειλούμενα». Σύμφωνα με την Μεγάλη απογραφή ελεφάντων του 2016, υπάρχουν περίπου 350.000 αφρικανικοί ελέφαντες σαβάνας που βρίσκονται σε 30 χώρες.

Μεταξύ 2011 και 2013, περισσότεροι από 100.000 ελέφαντες σκοτώθηκαν, κυρίως από λαθροκυνηγούς που αναζητούσαν τους χαυλιόδοντες για ελεφαντόδοντο. ο Αφρικανικό Ίδρυμα Άγριας Ζωής εκτιμάται ότι υπάρχουν 415.000 αφρικανικοί ελέφαντες σε 37 χώρες, συμπεριλαμβανομένων των σαβανών και των δασικών υποειδών, και ότι το 8% σκοτώνεται από λαθροκυνηγούς ετησίως.

• Blanc, J. "Loxodonta africana." Η κόκκινη λίστα των απειλούμενων ειδών του IUCN: ε. T12392A3339343, 2008.
• "Ελέφαντας"Ίδρυμα Αφρικανικής Άγριας Ζωής.
• Foley, Charles A. H., και Lisa J. Φάουστ. "Ταχεία αύξηση του πληθυσμού σε έναν ελέφαντα Loxodonta Africana Ο πληθυσμός ανακάμπτει από τη λαθροθηρία στο εθνικό πάρκο Tarangire, Τανζανία." Όριξ 44.2 (2010): 205–12. Τυπώνω.
• Goldenberg, Shifra Z. και George Wittemyer. "Ο Ορφανός και η Natal Group Dispersal σχετίζονται με το Κοινωνικό Κόστος σε Γυναικείους Ελέφαντες." Συμπεριφορά των ζώων 143 (2018): 1–8. Τυπώνω.
• Kohi, Edward Μ., Et αϊ. "Αφρικανικοί ελέφαντες (Loxodonta Africana) Ενίσχυση Περιήγηση Ετερογένεια στην αφρικανική σαβάνα." Biotropica 43.6 (2011): 711–21. Τυπώνω.
• McComb, Karen, et αϊ. "Οι Matriarchs ως αποθετήρια κοινωνικής γνώσης σε αφρικανικούς ελέφαντες." Επιστήμη 292.5516 (2001): 491–94. Τυπώνω.
• Tchamba, Martin Ν., Et αϊ. "Πυκνότητα φυτικής βιομάζας ως δείκτης εφοδιασμού τροφίμων για ελέφαντες (Loxodonta Africana) στο Εθνικό Πάρκο Waza του Καμερούν." Τροπική επιστήμη διατήρησης 7.4 (2014): 747–64. Τυπώνω.
• "Το καθεστώς των αφρικανικών ελεφάντων." Περιοδικό World Wildlife, Χειμώνας 2018.
• Wato, Yussuf A., et αϊ. "Παρατεταμένα αποτελέσματα ξηρασίας στην πείνα του αφρικανικού ελέφαντα (Loxodonta Africana)." Βιολογική διατήρηση 203 (2016): 89–96. Τυπώνω.
• Wittemyer, G., and W. Μ. Γκέτς. "Ιεραρχική δομή κυριαρχίας και κοινωνική οργάνωση σε αφρικανικούς ελέφαντες, Loxodonta Africana." Συμπεριφορά των ζώων 73.4 (2007): 671–81. Τυπώνω.