Στις Ηνωμένες Πολιτείες, το ο ελάχιστος μισθός εισήχθη για πρώτη φορά το 1938 μέσω του νόμου περί δίκαιων εργασιακών προτύπων. Αυτός ο αρχικός ελάχιστος μισθός καθορίστηκε στα 25 σεντ ανά ώρα, ή περίπου 4 δολάρια ανά ώρα όταν προσαρμόστηκε για τον πληθωρισμό. Ο σημερινός ομοσπονδιακός κατώτατος μισθός είναι υψηλότερος από αυτόν τόσο σε ονομαστικούς όσο και σε πραγματικούς όρους και σήμερα ορίζεται σε 7,25 δολάρια. Ο ελάχιστος μισθός ξεπέρασε 22 ξεχωριστές αυξήσεις και η πιο πρόσφατη αύξηση έγινε από τον Πρόεδρο Ομπάμα το 2009. Εκτός από τον ελάχιστο μισθό που ορίζεται σε ομοσπονδιακό επίπεδο, τα κράτη είναι ελεύθερα να καθορίσουν τους κατώτατους μισθούς τους, οι οποίοι είναι δεσμευτικοί αν είναι υψηλότεροι από τον ομοσπονδιακό ελάχιστο μισθό.
Η κατάσταση της Καλιφόρνιας έχει αποφάσισε να εισαγάγει ένα ελάχιστο μισθό που θα φτάσει τα 15 δολάρια μέχρι το 2022. Αυτό δεν είναι μόνο μια σημαντική αύξηση του ομοσπονδιακού κατώτατου μισθού, είναι επίσης σημαντικά υψηλότερη από τον σημερινό ελάχιστο μισθό της Καλιφόρνια ύψους $ 10 ανά ώρα, ο οποίος είναι ήδη ένας από τους υψηλότερους στην Καλιφόρνια έθνος. (Η Μασαχουσέτη έχει επίσης ελάχιστο μισθό 10 $ ανά ώρα και η Washington DC έχει ελάχιστο μισθό 10,50 $ ανά ώρα.)
Ποιος θα είναι ο αντίκτυπος αυτής στην απασχόληση και, κυρίως, στην ευημερία των εργαζομένων στην Καλιφόρνια; Πολλοί οικονομολόγοι υπογραμμίζουν γρήγορα ότι δεν είναι σίγουροι γιατί μια ελάχιστη αύξηση μισθών αυτού του μεγέθους είναι λίγο πολύ πρωτόγνωρη. Τούτου λεχθέντος, τα εργαλεία των οικονομικών μπορούν να βοηθήσουν να σκιαγραφήσουν τους σχετικούς παράγοντες που επηρεάζουν τον αντίκτυπο της πολιτικής.
Σε ανταγωνιστικές αγορές, πολλοί μικροί εργοδότες και εργαζόμενοι έρχονται μαζί για να επιτύχουν ένα μισθό ισορροπίας και μια ποσότητα εργασίας που απασχολείται. Σε αυτές τις αγορές, τόσο οι εργοδότες όσο και οι εργαζόμενοι παίρνουν το μισθό όπως δόθηκε (δεδομένου ότι είναι πολύ μικρό για τις ενέργειές τους) να επηρεάσει σημαντικά το μισθό της αγοράς) και να αποφασίσει πόση εργασία απαιτεί (στην περίπτωση των εργοδοτών) ή την προμήθεια (στην περίπτωση των εργοδοτών) υπαλλήλους). Σε μια ελεύθερη αγορά εργασίας, και η ισορροπία μισθού θα προκύψει όταν η ποσότητα της παρασχεθείσας εργασίας είναι ίση με την ποσότητα της απαιτούμενης εργασίας.
Σε αυτές τις αγορές, ένας ελάχιστος μισθός που αφορά τον μισθό ισορροπίας που διαφορετικά θα είχε ως αποτέλεσμα θα μειώσει την ποσότητα εργασίας που απαιτούνται από τις επιχειρήσεις, αυξάνουν την ποσότητα εργασίας που παρέχουν οι εργαζόμενοι και προκαλούν μειώσεις στην απασχόληση (δηλ ανεργία).
Ακόμη και σε αυτό το βασικό μοντέλο, γίνεται σαφές ότι η αύξηση της ανεργίας εξαρτάται από την ανεργία ελαστικότητα της ζήτησης εργασίας. Με άλλα λόγια, πόσο ευαίσθητη είναι η ποσότητα εργασίας που οι επιχειρήσεις θέλουν να απασχολούν είναι ο επικρατούμενος μισθός. Εάν η ζήτηση των εργαζομένων για εργασία είναι ανελαστική, η αύξηση του κατώτατου μισθού θα οδηγήσει σε σχετικά μικρή μείωση της απασχόλησης. Εάν η ζήτηση των εργαζομένων για εργασία είναι ελαστική, η αύξηση του κατώτατου μισθού θα οδηγήσει σε σχετικά μικρή μείωση της απασχόλησης. Επιπλέον, η ανεργία είναι υψηλότερη όταν η προσφορά εργασίας είναι πιο ελαστική και η ανεργία είναι χαμηλότερη όταν η προσφορά εργασίας είναι πιο ανελαστική.
Μια φυσική επακόλουθη ερώτηση είναι αυτό που καθορίζει την ελαστικότητα της ζήτησης εργασίας; Εάν οι επιχειρήσεις πωλούν την παραγωγή τους σε ανταγωνιστικές αγορές, η ζήτηση εργασίας καθορίζεται σε μεγάλο βαθμό από την οριακό προϊόν της εργασίας. Συγκεκριμένα, η καμπύλη ζήτησης εργασίας θα είναι απότομη (δηλ. Πιο ανελαστική) εάν το οριακό προϊόν της εργασίας μειωθεί γρήγορα καθώς περισσότεροι εργαζόμενοι, η καμπύλη ζήτησης θα είναι πιο επίπεδη (δηλ. πιο ελαστική), όταν το περιθωριακό προϊόν της εργασίας μειωθεί πιο αργά, καθώς περισσότεροι εργαζόμενοι πρόσθεσε. Αν η αγορά για την παραγωγή μιας επιχείρησης δεν είναι ανταγωνιστική, η ζήτηση για εργασία προσδιορίζεται όχι μόνο από το οριακό προϊόν της εργασίας, αλλά από το πόσο η επιχείρηση πρέπει να μειώσει την τιμή της για να πουλήσει περισσότερα παραγωγή.
Ένας άλλος τρόπος να εξεταστεί ο αντίκτυπος της ελάχιστης αύξησης των μισθών στην απασχόληση είναι να εξεταστεί ο τρόπος με τον οποίο ο υψηλότερος μισθός αλλάζει την τιμή και την ποσότητα ισορροπίας σε αγορές για το προϊόν που δημιουργούν οι εργαζόμενοι με ελάχιστη αμοιβή. Επειδή οι τιμές των εισροών αποτελούν καθοριστικό παράγοντα της προσφοράς, και ο μισθός είναι μόνο η τιμή της εισροής εργασίας στην παραγωγή, μια αύξηση του κατώτατου μισθού θα μετατοπίστε την καμπύλη προσφοράς με το ποσό της αύξησης των μισθών στις αγορές όπου οι εργαζόμενοι επηρεάζονται από την ελάχιστη αύξηση μισθών.
Μια τέτοια μετατόπιση της καμπύλης προσφοράς θα οδηγήσει σε κίνηση κατά μήκος της καμπύλης ζήτησης για την παραγωγή της επιχείρησης έως ότου επιτευχθεί νέα ισορροπία. Ως εκ τούτου, το ποσό που η ποσότητα σε μια αγορά μειώνεται ως αποτέλεσμα μιας ελάχιστης αύξησης μισθών εξαρτάται από την ελαστικότητα της ζήτησης για την παραγωγή της επιχείρησης. Επιπλέον, πόσο από την αύξηση του κόστους που μπορεί να μεταφέρει η επιχείρηση στον καταναλωτή καθορίζεται από την ελαστικότητα της ζήτησης ως προς την τιμή. Συγκεκριμένα, οι μειώσεις της ποσότητας θα είναι μικρές και το μεγαλύτερο μέρος της αύξησης του κόστους μπορεί να μεταφερθεί στον καταναλωτή εάν η ζήτηση είναι ανελαστική. Αντίθετα, οι μειώσεις της ποσότητας θα είναι μεγάλες και η μεγαλύτερη αύξηση του κόστους θα απορροφηθεί από τους παραγωγούς εάν η ζήτηση είναι ελαστική.
Αυτό σημαίνει για την απασχόληση ότι η μείωση της απασχόλησης θα είναι μικρότερη όταν η ζήτηση είναι ανελαστική και η μείωση της απασχόλησης θα είναι μεγαλύτερη όταν η ζήτηση είναι ελαστική. Αυτό σημαίνει ότι οι αυξήσεις του κατώτατου μισθού θα επηρεάσουν διαφορετικά τις αγορές διαφορετικά, τόσο λόγω του της ελαστικότητας της ζήτησης εργασίας άμεσα και λόγω της ελαστικότητας της ζήτησης για την παραγωγή της επιχείρησης.
Στο μακροπρόθεσμα, αντίθετα, όλη η αύξηση του κόστους παραγωγής που προκύπτει από μια ελάχιστη αύξηση μισθών μεταφέρεται στους καταναλωτές με τη μορφή υψηλότερων τιμών. Αυτό δεν σημαίνει, ωστόσο, ότι η ελαστικότητα της ζήτησης δεν έχει σημασία μακροπρόθεσμα, δεδομένου ότι εξακολουθεί να ισχύει κάτι περισσότερο η ανελαστική ζήτηση θα οδηγήσει σε μικρότερη μείωση της ποσότητας ισορροπίας και, σε όλες τις άλλες περιπτώσεις, σε μικρότερη μείωση εργασία.
Σε ορισμένες αγορές εργασίας, υπάρχουν μόνο λίγοι μεγάλοι εργοδότες αλλά πολλοί μεμονωμένοι εργαζόμενοι. Σε τέτοιες περιπτώσεις, οι εργοδότες ενδέχεται να είναι σε θέση να κρατούν τους μισθούς χαμηλότερους από ό, τι θα ήταν σε ανταγωνιστικές αγορές (όπου οι μισθοί είναι ίσοι με την αξία του οριακού προϊόντος της εργασίας). Εάν συμβαίνει αυτό, η αύξηση του κατώτατου μισθού μπορεί να έχει ουδέτερο ή θετικό αντίκτυπο στην απασχόληση! Πώς μπορεί να συμβεί αυτό; Η λεπτομερής εξήγηση είναι αρκετά τεχνική, αλλά η γενική ιδέα είναι ότι, σε ατελείωτα ανταγωνιστικές αγορές, επιχειρήσεις δεν θέλουν να αυξήσουν τους μισθούς προκειμένου να προσελκύσουν νέους εργαζόμενους, γιατί τότε θα πρέπει να αυξήσουν τους μισθούς Ολοι. Ένας ελάχιστος μισθός που είναι υψηλότερος από τον μισθό που αυτοί οι εργοδότες θέτουν μόνοι τους αφαιρεί αυτό το εμπόριο σε κάποιο βαθμό και, ως εκ τούτου, μπορεί να κάνει τις επιχειρήσεις να βρουν κερδοφόρο να προσλάβουν περισσότερα εργαζομένων.
ΕΝΑ πολύ-αναφερόμενο χαρτί από τον David Card και τον Alan Kruger απεικονίζει αυτό το φαινόμενο. Σε αυτή τη μελέτη, οι Card και Kruger αναλύουν ένα σενάριο όπου το κράτος του New Jersey αύξησε το ελάχιστο του μισθός σε μια εποχή που η Πενσυλβανία, μια γειτονική και, σε ορισμένες περιοχές, οικονομικά παρόμοια, κατάσταση δεν. Αυτό που βρίσκουν είναι ότι, αντί να μειωθεί η απασχόληση, τα εστιατόρια γρήγορου φαγητού αύξησαν την απασχόληση κατά 13%!
Οι περισσότερες συζητήσεις σχετικά με τον αντίκτυπο της αύξησης των ελάχιστων μισθών επικεντρώνονται συγκεκριμένα σε εκείνους τους εργαζόμενους για τους οποίους ο ελάχιστος μισθός είναι δεσμευτικός- δηλαδή οι εργαζόμενοι για τους οποίους ο μισθός ισορροπίας της ελεύθερης αγοράς είναι χαμηλότερος από τον προτεινόμενο κατώτατος μισθός. Κατά κάποιο τρόπο, αυτό είναι λογικό, αφού αυτοί είναι οι εργαζόμενοι που πλήττονται άμεσα από την αλλαγή του κατώτατου μισθού. Είναι επίσης σημαντικό να έχουμε κατά νου ότι μια αύξηση των κατώτατων μισθών θα μπορούσε να έχει κυμαινόμενο αποτέλεσμα για μια μεγαλύτερη ομάδα εργαζομένων.
Γιατί είναι αυτό? Με απλά λόγια, οι εργαζόμενοι τείνουν να αντιδρούν αρνητικά όταν πηγαίνουν από το να υπερβούν τον κατώτατο μισθό μέχρι να φτάσουν τον κατώτατο μισθό, ακόμη και αν οι πραγματικοί μισθοί τους δεν έχουν αλλάξει. Ομοίως, οι άνθρωποι τείνουν να μην τους αρέσει όταν πλησιάζουν τον ελάχιστο μισθό από ό, τι παλιά. Αν συμβαίνει αυτό, οι επιχειρήσεις μπορεί να αισθάνονται την ανάγκη να αυξήσουν τους μισθούς ακόμη και για τους εργαζόμενους για τους οποίους ο ελάχιστος μισθός δεν είναι δεσμευτικός, προκειμένου να διατηρηθεί το ηθικό και να διατηρηθεί το ταλέντο. Αυτό δεν αποτελεί πρόβλημα για τους εργαζόμενους από μόνο του, φυσικά - στην πραγματικότητα, είναι καλό για τους εργαζόμενους!
Δυστυχώς, θα μπορούσε να είναι η περίπτωση που οι επιχειρήσεις επιλέγουν να αυξήσουν τους μισθούς και να μειώσουν την απασχόληση κατά σειρά για να διατηρηθεί η κερδοφορία χωρίς (τουλάχιστον θεωρητικά) μείωση του ηθικού των υπολοίπων υπαλλήλους. Κατά συνέπεια, υπάρχει μια πιθανότητα μια ελάχιστη αύξηση μισθών να μειώσει την απασχόληση των εργαζομένων για τους οποίους ο ελάχιστος μισθός δεν είναι άμεσα δεσμευτικός.
Συνοπτικά, κατά την ανάλυση του δυνητικού αντικτύπου της αύξησης των κατώτατων μισθών πρέπει να λαμβάνονται υπόψη οι ακόλουθοι παράγοντες:
Είναι επίσης σημαντικό να έχετε κατά νου ότι το γεγονός ότι η ελάχιστη αύξηση των μισθών μπορεί να οδηγήσει σε μείωση η απασχόληση δεν σημαίνει απαραίτητα ότι η αύξηση του κατώτατου μισθού αποτελεί κακή ιδέα μιας πολιτικής προοπτική. Αντ 'αυτού, σημαίνει απλώς ότι υπάρχει μια ανταλλαγή μεταξύ των κερδών σε εκείνους των οποίων τα εισοδήματα αυξάνονται λόγω της αύξησης του τον κατώτατο μισθό και τις απώλειες σε όσους χάσουν τη δουλειά τους (είτε άμεσα είτε έμμεσα) λόγω της αύξησης του κατώτατου μισθού. Η αύξηση του κατώτατου μισθού ίσως ακόμη και να μετριάσει την ένταση των κρατικών προϋπολογισμών, εάν αυξηθούν οι εργαζόμενοι τα εισοδήματα ξεπερνούν τις κρατικές μεταβιβάσεις (π.χ. ευημερία) από ό, τι οι εκτοπισμένοι εργαζόμενοι κοστίζουν στην ανεργία πληρωμές.