Ο καθένας που έχει ποτέ το δημοφιλές επιτραπέζιο παιχνίδι Μονοπώλιο έχει μια πολύ καλή ιδέα για το μονοπώλιο. Στο επιτραπέζιο παιχνίδι, ένας από τους στόχους είναι να κατέχει όλες τις ιδιότητες ενός συγκεκριμένου χρώματος ή, από οικονομική άποψη, να έχει μονοπώλιο στις ιδιότητες ενός συγκεκριμένου χρώματος. Είναι επίσης γεγονός ότι, όταν ένας παίκτης έχει μονοπώλιο σε ένα σύνολο ακινήτων, τα ενοίκια σε αυτά τα ακίνητα ανεβαίνουν. Αυτό είναι επίσης ένα ρεαλιστικό στοιχείο του παιχνιδιού, καθώς είναι γενικά αλήθεια ότι τα μονοπώλια οδηγούν σε υψηλότερες τιμές.
ΕΝΑ μονοπώλιο είναι απλώς μια αγορά με μόνο έναν πωλητή και κανένα στενό υποκατάστατο του προϊόντος αυτού του πωλητή. Από τεχνική άποψη, ο όρος "μονοπώλιο" υποτίθεται ότι αναφέρεται στην ίδια την αγορά, αλλά είναι συνηθισμένη για την αγορά ο μοναδικός πωλητής στην αγορά να αναφέρεται επίσης ως μονοπώλιο (και όχι ως μονοπωλιακό μονοπώλιο) αγορά). Είναι επίσης αρκετά κοινό για τον ενιαίο πωλητή σε μια αγορά να αναφέρεται ως α μονοπωλιστής.
Τα μονοπώλια προκύπτουν εξαιτίας του εμπόδια στην είσοδο που εμποδίζουν άλλες εταιρείες να εισέλθουν στην αγορά και να ασκήσουν ανταγωνιστική πίεση στον μονοπώλιο. Αυτοί οι φραγμοί εισόδου υφίστανται σε πολλαπλές μορφές, επομένως υπάρχουν ορισμένοι ειδικοί λόγοι για να υπάρχουν μονοπώλια.
Σε όλες τις περιπτώσεις, υπάρχει κάποια ασάφεια γύρω από τον ορισμό της αγοράς για να καθοριστεί εάν μια εταιρεία είναι μονοπωλιακός. Για παράδειγμα, ενώ είναι σίγουρα αλήθεια ότι η Ford έχει μονοπώλιο στο Ford Focus, ασφαλώς δεν συμβαίνει ότι η Ford έχει μονοπώλιο στα αυτοκίνητα συνολικά. Το ζήτημα του ορισμού της αγοράς, το οποίο βασίζεται σε αυτό που θεωρείται "στενό υποκατάστατο", είναι ένα κεντρικό ζήτημα στις περισσότερες συζητήσεις μονοπωλιακής ρύθμισης.