Αμερικανικά εμφύλια πολεμικά σημεία καμπής: Μάχη του Gettysburg

Μετά την εκπληκτική νίκη του στο Μάχη του Chancellorsville, Γεν. Ρόμπερτ Ε. Ο Λι αποφάσισε να επιχειρήσει μια δεύτερη εισβολή στο Βορρά. Ένιωσε ότι μια τέτοια κίνηση θα διαταράξει τα σχέδια του Στρατού της Ένωσης για τη θερινή εκστρατεία, θα επιτρέψει στον στρατό του να ζήσει έξω από τα πλούσια αγροκτήματα της Πενσυλβανίας, και θα βοηθούσε στη μείωση της πίεσης στη Συνομοσπονδία φρουράς στο Vicksburg, ΚΥΡΙΑ. Μετά τον αρχηγό του στρατηγού Ο θάνατος του Τόμας "Stonewall" του Τζάκσον, ο Λι αναδιοργάνωσε το στρατό του σε τρία σώματα, τα οποία διοικούσε ο υπολοχαγός. Τζέιμς Λόνγκστριτ, υπολοχαγός Ο Richard Ewell και ο υπολοχαγός γεν. A.P. Hill. Στις 3 Ιουνίου 1863, ο Λι άρχισε ήσυχα να απομακρύνει τις δυνάμεις του μακριά από το Fredericksburg, VA.

Στις 9 Ιουνίου, το ιππικό της Ένωσης υπό τον Maj. Γεν. Ο Alfred Pleasonton εξέπληξε Μεγ. Γεν. J.E.B. ΣτιούαρτΣυνομοσπονδιακό σώμα ιππικού κοντά στο Brandy Station, VA. Στη μεγαλύτερη μάχη ιππικού του πολέμου, οι άντρες του Pleasanton πολέμησαν τις Συνομοσπονδίες σε ακινησία, δείχνοντας ότι ήταν τελικά οι ίδιοι με τους νότιους ομολόγους τους. Ακολουθώντας το Brandy Station και αναφορές για την πορεία του Lee βόρεια, Maj. Γεν. Ο Τζόζεφ Χούκερ, αρχηγός του Στρατού των Ποτομάκων, άρχισε να κυνηγάει. Μένοντας ανάμεσα στις Συνομοσπονδίες και την Ουάσινγκτον, ο Χούκερ πίεσε βόρεια καθώς οι άντρες του Λι μπήκαν στην Πενσυλβάνια. Καθώς προχώρησαν και οι δύο στρατοί, δόθηκε άδεια στον Στιούαρτ να οδηγήσει το ιππικό του σε μια βόλτα στην ανατολική πλευρά του στρατού της Ένωσης. Αυτή η επιδρομή στέρησε τον Λι από τις ανιχνευτικές δυνάμεις του στις δύο πρώτες μέρες της επερχόμενης μάχης. Στις 28 Ιουνίου, μετά από διαμάχη με τον Λίνκολν, ο Χούκερ ανακουφίστηκε και αντικαταστάθηκε από τον Μαγ. Γεν. Τζορτζ Γ. Μέιτ. Πενσυλβανικά, ο Meade συνέχισε να κινεί το στρατό βόρεια για να αναχαιτίσει τον Lee.

Στις 29 Ιουνίου, με τον στρατό του στραμμένο σε ένα τόξο από το Susquehanna προς το Chambersburg, ο Lee διέταξε τα στρατεύματά του να συγκεντρωθούν στο Cashtown, PA αφού άκουσε αναφορές ότι ο Meade διέσχισε το Potomac. Την επόμενη μέρα, Συνομοσπονδιακός Ταξ. Γεν. Ο James Pettigrew παρατήρησε το ιππικό της Ένωσης κάτω Φυλακή. Γεν. Τζον Μπουφόρντ μπαίνοντας στην πόλη του Gettysburg στα νοτιοανατολικά. Αυτό το ανέφερε στους διοικητές του τμήματος και του σώματος, Μεγ. Γεν. Χάρι Χεθ και A.P. Hill, και, παρά τις εντολές του Lee να αποφύγουν μια μεγάλη δέσμευση έως ότου συγκεντρωθεί ο στρατός, οι τρεις σχεδίαζαν μια αναγνώριση σε ισχύ για την επόμενη μέρα.

Όταν έφτασε στο Gettysburg, ο Buford συνειδητοποίησε ότι το ψηλό έδαφος νότια της πόλης θα ήταν κρίσιμο σε κάθε μάχη που θα διεξαχθεί στην περιοχή. Γνωρίζοντας ότι κάθε μάχη που περιλαμβάνει τη διαίρεσή του θα ήταν μια καθυστέρηση δράσης, δημοσίευσε τους στρατιώτες του στο χαμηλό κορυφογραμμές βόρεια και βορειοδυτικά της πόλης με στόχο την αγορά χρόνου για το στρατό να έρθει και να καταλάβει το ύψη. Το πρωί της 1ης Ιουλίου, το τμήμα του Heth προχώρησε στο Cashtown Pike και συνάντησε τους άντρες του Buford περίπου στις 7:30. Τις επόμενες δυόμισι ώρες, ο Heth έσπρωξε αργά τους ιππείς πίσω στο McPherson's Ridge. Στις 10:20, τα κύρια στοιχεία του Μεγ. Γεν. Τζον Ρέινολντς«Το Σώμα έφτασε για να ενισχύσει τον Μπουφόρντ. Λίγο αργότερα, ενώ κατευθύνει τα στρατεύματά του, ο Ρέινολντς πυροβολήθηκε και σκοτώθηκε. Μεγ. Γεν. Abner Doubleday ανέλαβε τη διοίκηση και το Σώμα I απωθούσε τις επιθέσεις του Heth και προκάλεσε βαριά θύματα.

Ενώ η μάχη μαινόταν βορειοδυτικά του Γκέτισμπουργκ, Μεγ. Γεν. Όλιβερ Ο. ΧάουαρντΤο Σώμα Union XI αναπτύσσεται βόρεια της πόλης. Αποτελούμενο κυρίως από Γερμανούς μετανάστες, το XI Corps είχε πρόσφατα δρομολογηθεί στο Chancellorsville. Καλύπτοντας ένα ευρύ μέτωπο, το XI Corps δέχθηκε επίθεση από το σώμα του Ewell προχωρώντας νότια από το Carlisle, PA. Γρήγορα πλαισιώνεται, η γραμμή XI Corps άρχισε να καταρρέει, με τα στρατεύματα να τρέχουν πίσω στην πόλη προς το Cemetery Hill. Αυτό το καταφύγιο ανάγκασε το Σώμα Ι, το οποίο ήταν ξεπερασμένο και εκτελούσε μια απόσυρση μάχης για να επιταχύνει το ρυθμό του. Καθώς οι μάχες τελείωσαν την πρώτη ημέρα, τα στρατεύματα της Ένωσης είχαν πέσει πίσω και δημιούργησαν μια νέα γραμμή με επίκεντρο το Cemetery Hill και έτρεχαν νότια κάτω από το Cemetery Ridge και ανατολικά προς το Culp's Hill. Οι Συνομοσπονδίες κατέλαβαν το Seminary Ridge, απέναντι από το Cemetery Ridge, και την πόλη του Gettysburg.

Κατά τη διάρκεια της νύχτας, ο Meade έφτασε με την πλειοψηφία του στρατού του Potomac. Αφού ενίσχυσε την υπάρχουσα γραμμή, ο Meade την επέκτεινε νότια κατά μήκος της κορυφογραμμής για δύο μίλια καταλήγοντας στη βάση ενός λόφου γνωστού ως Little Round Top. Το σχέδιο του Lee για τη δεύτερη μέρα ήταν για το σώμα του Longstreet να κινηθεί νότια και να επιτεθεί και να πλευρίσει την Ένωση αριστερά. Αυτό θα υποστηριζόταν από διαδηλώσεις εναντίον του Νεκροταφείου και του Culp's Hills. Ελλείψει ιππικού για να εντοπίσει το πεδίο της μάχης, ο Λι δεν γνώριζε ότι ο Meade είχε επεκτείνει τη γραμμή του νότια και ότι ο Longstreet θα επιτεθεί στα στρατεύματα της Ένωσης αντί να βαδίζει γύρω από το πλευρό τους.

Το σώμα του Longstreet δεν ξεκίνησε την επίθεσή του έως τις 4:00 μ.μ., λόγω της ανάγκης να αντισταθμίσει το βορρά μετά την παρακολούθηση ενός σταθμού σήματος της Ένωσης. Αντιμετωπίζοντας τον ήταν το Σώμα της Ένωσης ΙΙΙ με εντολή του Μαγιόρ. Γεν. Ντάνιελ Σίκλς. Δυσαρεστημένος με τη θέση του στο Cemetery Ridge, ο Sickles είχε προωθήσει τους άντρες του, χωρίς παραγγελίες, σε ελαφρώς υψηλότερο έδαφος κοντά σε ένα οπωρώνα περίπου μισό μίλι από την κύρια γραμμή της Ένωσης με το αριστερό του αγκυροβολημένο σε μια βραχώδη περιοχή μπροστά από το Little Round Top γνωστό ως Devil's Φωλιά.

Καθώς η επίθεση του Longstreet χτύπησε στο Σώμα ΙΙΙ, ο Meade αναγκάστηκε να στείλει ολόκληρο το Σώμα V, το μεγαλύτερο μέρος του Σώματος XII και στοιχεία του Σώματος VI και II για να σώσει την κατάσταση. Οδηγώντας τα στρατεύματα της Ένωσης πίσω, έγιναν αιματηρές μάχες στο πεδίο σιταριού και στην «κοιλάδα του θανάτου», προτού το μέτωπο σταθεροποιηθεί κατά μήκος του νεκροταφείου Ridge. Στο ακραίο άκρο της Ένωσης αριστερά, το 20ο Μέιν, κάτω Διάσελο. Ο Joshua Lawrence Chamberlain, υπερασπίστηκε με επιτυχία τα ύψη του Little Round Top μαζί με τα άλλα σχήματα του Col. Ισχυρή ταξιαρχία του Βίνσεντ. Μέχρι το βράδυ, οι μάχες συνεχίστηκαν κοντά στο Cemetery Hill και γύρω από το Culp's Hill.

Αφού πέτυχε σχεδόν επιτυχία στις 2 Ιουλίου, ο Lee αποφάσισε να χρησιμοποιήσει ένα παρόμοιο σχέδιο στις 3, με τον Longstreet να επιτίθεται στην Ένωση αριστερά και τον Ewell στα δεξιά. Αυτό το σχέδιο διακόπηκε γρήγορα όταν στρατεύματα από το Σώμα XII επιτέθηκαν στις Συνομοσπονδικές θέσεις γύρω από το Culp's Hill την αυγή. Στη συνέχεια, ο Lee αποφάσισε να επικεντρώσει τη δράση της στο κέντρο της Ένωσης στο Cemetery Ridge. Για την επίθεση, ο Lee επέλεξε το Longstreet για διοίκηση και του ανέθεσε Μεγ. Γεν. Τζορτζ Πίκετδιαίρεση από το σώμα του και έξι ταξιαρχίες από το σώμα του Hill.

Στις 13:00 μ.μ., όλο το πυροβολικό της Συνομοσπονδίας που θα μπορούσε να φέρεται πυροβόλησε τη θέση της Ένωσης κατά μήκος του νεκροταφείου Ridge. Αφού περίμενε περίπου δεκαπέντε λεπτά για να εξοικονομήσει πυρομαχικά, ογδόντα όπλα της Ένωσης απάντησαν. Παρά το γεγονός ότι ήταν μια από τις μεγαλύτερες κανάνες του πολέμου, προκλήθηκε μικρή ζημιά. Γύρω στις 3:00, ο Λόνγκστριτ, ο οποίος είχε μικρή εμπιστοσύνη στο σχέδιο, έδωσε το μήνυμα και 12.500 στρατιώτες προχώρησαν στο ανοιχτό χάσμα τριών τετάρτων μιλίων μεταξύ των κορυφογραμμών. Στριμωγμένοι από πυροβολικό καθώς βαδίζουν, τα ομόσπονδα στρατεύματα απωθήθηκαν αιματηρά από τους στρατιώτες της Ένωσης στην κορυφογραμμή, υποφέροντας πάνω από 50% θύματα. Μόνο μία σημαντική ανακάλυψη επιτεύχθηκε, και περιορίστηκε γρήγορα από τα αποθεματικά της Ένωσης.

Μετά την αποτυχία του Longstreet's Assault, και οι δύο στρατοί έμειναν στη θέση τους, με τον Lee να σχηματίζει αμυντική θέση ενάντια σε μια αναμενόμενη επίθεση στην Ένωση. Στις 5 Ιουλίου, σε δυνατή βροχή, ο Λι ξεκίνησε το καταφύγιο πίσω στη Βιρτζίνια. Ο Meade, παρά τις εκκλήσεις του Λίνκολν για ταχύτητα, ακολούθησε αργά και δεν μπόρεσε να παγιδεύσει τον Lee προτού περάσει το Potomac. Η Μάχη του Gettysburg γύρισε την παλίρροια στην Ανατολή υπέρ της Ένωσης. Ποτέ ξανά ο Λη δεν θα επέτρεπε επιθετικές επιχειρήσεις, αντί να επικεντρωθεί αποκλειστικά στην υπεράσπιση του Ρίτσμοντ. Η μάχη ήταν η πιο αιματηρή που έγινε ποτέ στη Βόρεια Αμερική με την Ένωση να υποφέρει 23.055 θύματα (3.155 σκοτώθηκαν, 14.531 τραυματίστηκαν, 5.369 συνελήφθησαν / λείπουν) και οι Συνομοσπονδίες 23.231 (4.708 σκοτώθηκαν, 12.693 τραυματίστηκαν, 5.830 συνελήφθη / λείπει).

Αφού πέρασε το χειμώνα του 1863 αναζητώντας έναν τρόπο να παρακάμψει το Vicksburg χωρίς επιτυχία, Maj. Γεν. Οδυσσέας Σ. Ο Γκραντ επινόησε ένα τολμηρό σχέδιο για την κατάληψη του οχυρού Συνομοσπονδίας. Ο Γκραντ πρότεινε να μετακινηθεί προς τα κάτω στη δυτική όχθη του Μισισιπή, στη συνέχεια έκοψε από τις γραμμές τροφοδοσίας του διασχίζοντας τον ποταμό και επιτέθηκε στην πόλη από τα νότια και ανατολικά. Αυτή η ριψοκίνδυνη κίνηση επρόκειτο να υποστηριχθεί από καραβάκια με εντολή του RAdm. Ντέιβιντ Δ. Porter, που θα έτρεχε μετά από τις μπαταρίες του Vicksburg πριν από τη Grant να διασχίσει τον ποταμό.

Το βράδυ της 16ης Απριλίου, ο Πόρτερ οδήγησε επτά σιδηρόδρομους και τρεις μεταφορές προς τα κάτω προς το Βίκσμπουργκ. Παρά την προειδοποίηση των Συνομοσπονδιών, κατάφερε να περάσει τις μπαταρίες με μικρή ζημιά. Έξι ημέρες αργότερα, ο Πόρτερ έτρεξε έξι ακόμη πλοία φορτωμένα με προμήθειες μετά το Vicksburg. Με μια ναυτική δύναμη εγκατεστημένη κάτω από την πόλη, ο Γκραντ ξεκίνησε την πορεία του νότια. Αφού κλέφτηκε προς το Snyder's Bluff, οι 44.000 άντρες του στρατού του διέσχισαν το Μισισιπή στο Bruinsburg στις 30. Μετακινώντας τα βορειοανατολικά, ο Grant προσπάθησε να κόψει τις σιδηροδρομικές γραμμές προς το Vicksburg πριν ανοίξει την ίδια την πόλη.

Απορρίπτοντας μια μικρή συνομοσπονδία στο Port Gibson την 1η Μαΐου, ο Γκραντ πιέστηκε προς τον Ρέιμοντ, MS. Ο αντίπαλος ήταν στοιχεία του Υπολοχαγός Τζον Γ. PembertonΣυνομοσπονδιακός στρατός που προσπάθησε να κάνει σταθείτε κοντά στον Ρέιμοντ, αλλά ηττήθηκαν στις 12. Αυτή η νίκη επέτρεψε στα στρατεύματα της Ένωσης να κόψουν τον Νότιο Σιδηρόδρομο, απομονώνοντας το Βίκσμπουργκ. Με την κατάρρευση της κατάστασης, Γεν. Ο Τζόζεφ Τζόνστον στάλθηκε για να αναλάβει τη διοίκηση όλων των ομόσπονδων στρατευμάτων στο Μισισιπή. Φτάνοντας στο Τζάκσον, διαπίστωσε ότι δεν είχε τους άντρες να υπερασπιστούν την πόλη και έπεσε πίσω μπροστά στην πρόοδο της Ένωσης. Τα βόρεια στρατεύματα μπήκαν στην πόλη στις 14 Μαΐου και κατέστρεψαν τα πάντα στρατιωτικής αξίας.

Με την αποκοπή του Vicksburg, ο Γκραντ γύρισε δυτικά προς τον στρατό του Πέρτερτον. Στις 16 Μαΐου, ο Pemberton ανέλαβε αμυντική θέση κοντά στο Champion Hill είκοσι μίλια ανατολικά του Vicksburg. Επίθεση με Μεγ. Γεν. John McClernandκαι Maj. Γεν. Το σώμα του James McPherson, ο Grant κατάφερε να σπάσει τη γραμμή του Pemberton προκαλώντας τον να υποχωρήσει στο Big Black River. Την επόμενη μέρα, ο Γκραντ απέσπασε τον Πέμπερτον από αυτήν τη θέση, αναγκάζοντάς τον να πέσει πίσω στις άμυνες στο Βίκσμπουργκ.

Φτάνοντας στα τακούνια του Pemberton και επιθυμώντας να αποφύγει την πολιορκία, ο Grant επιτέθηκε στο Vicksburg στις 19 Μαΐου και ξανά στις 22 Μαΐου χωρίς επιτυχία. Καθώς ο Grant ετοιμάζεται να πολιορκήσει την πόλη, ο Pemberton έλαβε εντολές από τον Johnston να εγκαταλείψουν την πόλη και να σώσουν τους 30.000 άντρες της διοίκησής του. Χωρίς να πιστεύει ότι θα μπορούσε να δραπετεύσει με ασφάλεια, ο Pemberton έσκαψε ελπίζοντας ότι ο Johnston θα μπορούσε να επιτεθεί και να ανακουφίσει την πόλη. Ο Grant επένδυσε γρήγορα στο Vicksburg και ξεκίνησε τη διαδικασία της λιμοκτονίας της Συνομοσπονδίας φρουράς.

Καθώς τα στρατεύματα του Pemberton άρχισαν να πέφτουν σε ασθένειες και πείνα, ο στρατός του Grant μεγάλωσε καθώς έφτασαν νέα στρατεύματα και οι γραμμές τροφοδοσίας του άνοιξαν ξανά. Με την κατάσταση στο Vicksburg να επιδεινώνεται, οι υπερασπιστές άρχισαν να αναρωτιούνται ανοιχτά για το πού βρίσκονται οι δυνάμεις του Johnston. Ο ομόσπονδος διοικητής βρισκόταν στο Τζάκσον προσπαθώντας να συγκεντρώσει στρατεύματα για να επιτεθεί στο πίσω μέρος του Γκραντ. Στις 25 Ιουνίου, τα στρατεύματα της Ένωσης πυροδότησαν ένα ορυχείο κάτω από τις γραμμές της Συνομοσπονδίας, αλλά η επόμενη επίθεση απέτυχε να παραβιάσει τις άμυνες.

Μέχρι το τέλος Ιουνίου, περισσότεροι από τους μισούς άντρες του Pemberton ήταν άρρωστοι ή στο νοσοκομείο. Έχοντας την αίσθηση ότι ο Vicksburg ήταν καταδικασμένος, ο Pemberton επικοινώνησε με τον Grant στις 3 Ιουλίου και ζήτησε όρους παράδοσης. Αφού αρχικά απαίτησε μια άνευ όρων παράδοση, ο Γκραντ παραιτήθηκε και επέτρεψε να παραλυθούν τα ομόσπονδα στρατεύματα. Την επόμενη μέρα, στις 4 Ιουλίου, ο Pemberton μετέτρεψε την πόλη στο Grant, δίνοντας στην Ένωση τον έλεγχο του ποταμού Μισισιπή. Σε συνδυασμό με τη νίκη στο Gettysburg την προηγούμενη ημέρα, η πτώση του Vicksburg σηματοδότησε την ανάληψη της Ένωσης και την παρακμή της Συνομοσπονδίας.