Μάχη του Harpers Ferry κατά τη διάρκεια του αμερικανικού εμφυλίου πολέμου

Η Μάχη του Harpers Ferry διεξήχθη στις 12-15 Σεπτεμβρίου 1862, κατά τη διάρκεια του Αμερικάνικος Εμφύλιος πόλεμος (1861--1865).

Μετά τη νίκη του στο Δεύτερη μάχη του Manassas στα τέλη Αυγούστου 1862, Στρατηγός Ρόμπερτ Ε. Υπήνεμος εξελέγη να εισβάλει στη Μέριλαντ με τους στόχους της επαναφοράς του στρατού της Βόρειας Βιρτζίνια στο εχθρικό έδαφος, καθώς και να προκαλέσει πλήγμα στο βόρειο ηθικό. Με Στρατηγός Τζορτζ Β. McClellanΟ Στρατός του Ποτομάκ ανεβάζει μια χαλαρή επιδίωξη, ο Λι έσπασε την εντολή του Στρατηγός Τζέιμς Λόνγκστριτ, J.E.B. Στιούαρτ, και ο D.H. Hill εισέρχεται και παραμένει στο Μέριλαντ, ενώ ο Στρατηγός Τόμας "Stonewall" Τζάκσον έλαβε εντολές να ταλαντευθεί δυτικά και νότια για να ασφαλίσει το Harpers Ferry. Ο ιστότοπος του Τζον Μπράουν Η επιδρομή του 1859, το Harpers Ferry βρισκόταν στη συμβολή των ποταμών Potomac και Shenandoah και περιείχε ένα ομοσπονδιακό οπλοστάσιο. Σε χαμηλό έδαφος, η πόλη κυριαρχούσε από το Bolivar Heights στα δυτικά, το Maryland Heights στα βορειοανατολικά και το Loudoun Heights στα νοτιοανατολικά.

Διασχίζοντας το Potomac βόρεια του Harpers Ferry με 11.500 άντρες, ο Τζάκσον σκόπευε να επιτεθεί στην πόλη από τα δυτικά. Για να υποστηρίξει τις επιχειρήσεις του, ο Λι έστειλε 8.000 άντρες κάτω Στρατηγός Lafayette McLaws και 3.400 άνδρες υπό τον Ταξίαρχο Τζον Γ. Walker για να εξασφαλίσει Maryland και Loudoun Heights αντίστοιχα. Στις 11 Σεπτεμβρίου, η διοίκηση του Τζάκσον πλησίασε το Μάρτινσμπουργκ ενώ ο Μακλάουζ έφτασε στο Μπράουνσβιλ περίπου έξι μίλια βορειοανατολικά του Harpers Ferry. Στα νοτιοανατολικά, οι άνδρες του Walker καθυστέρησαν λόγω μιας αποτυχημένης προσπάθειας να καταστρέψουν το υδραγωγείο που μεταφέρει το κανάλι Chesapeake & Ohio πάνω από τον ποταμό Monocacy. Οι κακοί οδηγοί επιβραδύνουν περαιτέρω την πρόοδό του.

Καθώς ο Λι κινήθηκε προς τα βόρεια, περίμενε να αποσυρθούν οι φρουρές της Ένωσης στο Γουίντσεστερ, το Μάρτινσμπουργκ και το Χάρπερ Φέρι για να αποτραπεί η αποκοπή και σύλληψή τους. Ενώ τα πρώτα δύο έπεσαν πίσω, Στρατηγός Χένρι W. Χάλεκ, ο γενικός διευθυντής της Ένωσης, σκηνοθέτης Συνταγματάρχης Dixon S. Μίλια για να κρατήσει το Harpers Ferry παρά τα αιτήματα του McClellan για τα στρατεύματα εκεί να ενταχθούν στο στρατό του Potomac. Κατέχοντας περίπου 14.000 άτομα που δεν είχαν μεγάλη εμπειρία, ο Miles είχε ανατεθεί στην Harpers Ferry σε ντροπή, αφού ένα δικαστήριο διαπίστωσε ότι είχε μεθυσθεί κατά τη διάρκεια της Πρώτη μάχη του Bull Run το προηγούμενο έτος. Ένας 38χρονος βετεράνος του στρατού των ΗΠΑ που είχε υποτιμηθεί για το ρόλο του στο Πολιορκία του Φορτ Τέξας κατά τη διάρκεια της Πόλεμος του Μεξικού-Αμερικής, Ο Miles απέτυχε να καταλάβει το έδαφος γύρω από το Harpers Ferry και συγκέντρωσε τις δυνάμεις του στην πόλη και στο Bolivar Heights. Αν και ίσως η πιο σημαντική θέση, η Μέριλαντ Χάιτς φρουρούσε μόνο από 1.600 άντρες υπό τον συνταγματάρχη Τόμας Χ. Πέρασμα.

Στις 12 Σεπτεμβρίου, ο McLaws προώθησε την ταξιαρχία του Στρατηγού Τζόζεφ Κερσάου. Παρεμποδισμένοι από δύσκολες εκτάσεις, οι άντρες του μετακόμισαν κατά μήκος του Elk Ridge στο Μέριλαντ Χάιτς, όπου συνάντησαν τα στρατεύματα της Ford. Μετά από κάποια αψιμαχία, ο Kershaw επέλεξε να σταματήσει τη νύχτα. Στις 6:30 π.μ. το επόμενο πρωί, ο Kershaw επανέλαβε την πρόοδό του με την ταξιαρχία του Ταξιαρχού Στρατηγού William Barksdale προς υποστήριξη στα αριστερά. Δύο φορές επιτίθεται στις γραμμές της Ένωσης, οι Συνομοσπονδίες χτυπήθηκαν πίσω με μεγάλες απώλειες. Η τακτική διοίκηση στο Maryland Heights εκείνο το πρωί ανατέθηκε στον συνταγματάρχη Eliakim Sherrill καθώς ο Ford είχε αρρωστήσει. Καθώς οι μάχες συνεχίστηκαν, ο Sherrill έπεσε όταν μια σφαίρα χτύπησε το μάγουλό του. Η απώλεια του έπληξε το σύνταγμά του, την 126η Νέα Υόρκη, η οποία ήταν μόνο στο στρατό τρεις εβδομάδες. Αυτό, σε συνδυασμό με μια επίθεση στο πλευρό τους από τον Barksdale, προκάλεσε τους New Yorkers να σπάσουν και να φύγουν προς τα πίσω.

Στα ύψη, ο Ταγματάρχης Sylvester Hewitt συγκέντρωσε τις υπόλοιπες μονάδες και ανέλαβε μια νέα θέση. Παρ 'όλα αυτά, έλαβε εντολές από τη Ford στις 3:30 μ.μ. για υποχώρηση πίσω από το ποτάμι, παρόλο που 900 άντρες από την 115η Νέα Υόρκη παρέμειναν στο αποθεματικό. Καθώς οι άντρες της McLaws αγωνίστηκαν να πάρουν το Maryland Heights, οι άντρες του Jackson και του Walker έφτασαν στην περιοχή. Στο Harpers Ferry, οι υφισταμένοι του Miles συνειδητοποίησαν γρήγορα ότι η φρουρά ήταν περιτριγυρισμένη και ζήτησε από τον διοικητή τους να πραγματοποιήσει αντεπίθεση στο Maryland Heights. Πιστεύοντας ότι η κατοχή του Bolivar Heights ήταν το μόνο που ήταν απαραίτητο, ο Miles αρνήθηκε. Εκείνο το βράδυ, έστειλε τον καπετάνιο Τσαρλς Ράσελ και εννέα άντρες από το 1ο Μέριλαντ Καβάρι για να ενημερώσει τον ΜακΚέλλαν για την κατάσταση και ότι μπορούσε να αντέξει μόνο για σαράντα οκτώ ώρες. Λαμβάνοντας αυτό το μήνυμα, ο McClellan έδωσε εντολή στο VI Corps να κινηθεί για να ανακουφίσει τη φρουρά και έστειλε πολλά μηνύματα στον Miles, ενημερώνοντάς του ότι ερχόταν βοήθεια. Αυτά δεν έφτασαν εγκαίρως για να επηρεάσουν τα γεγονότα.

Την επόμενη μέρα, ο Τζάκσον άρχισε να τοποθετεί όπλα στο Maryland Heights ενώ ο Walker έκανε το ίδιο στο Loudoun. Ενώ ο Lee και ο McClellan πολέμησαν στα ανατολικά στοΜάχη του South Mountain, Τα όπλα του Walker άνοιξαν φωτιά στις θέσεις του Miles περίπου στις 13:00. Αργότερα εκείνο το απόγευμα, ο Τζάκσον σκηνοθέτησε Στρατηγός A.P. Hill για να μετακινηθείτε κατά μήκος της δυτικής όχθης του Shenandoah για να απειλήσετε την Ένωση που έμεινε στα Μπολιβάρ Χάιτς. Καθώς έπεσε η νύχτα, οι αξιωματικοί της Ένωσης στο Harpers Ferry γνώριζαν ότι πλησίαζε το τέλος, αλλά παρέμειναν ανίκανοι να πείσουν τον Μίλια να επιτεθεί στο Maryland Heights. Αν είχαν προχωρήσει προς τα εμπρός, θα είχαν βρει τα ύψη που φυλάσσονται από ένα μόνο σύνταγμα, καθώς ο McLaws είχε αποσύρει το μεγαλύτερο μέρος της εντολής του για να βοηθήσει στην αμβλυντική πρόοδο του VI Corps στο Crappton's Gap. Εκείνο το βράδυ, ενάντια στις επιθυμίες του Miles, ο συνταγματάρχης Μπέντζαμιν Ντέιβις οδήγησε 1.400 ιππείς σε μια προσπάθεια ξεμπλοκαρίσματος. Διασχίζοντας το Potomac, γλίστρησαν γύρω από το Maryland Heights και οδήγησαν βόρεια. Κατά τη διάρκεια της διαφυγής τους, κατέλαβαν ένα από τα εφεδρικά τρένα του Longstreet και το συνόδευσαν βόρεια στο Greencastle, PA.

Καθώς η αυγή ανέβηκε στις 15 Σεπτεμβρίου, ο Τζάκσον είχε μετακινήσει περίπου 50 όπλα στη θέση απέναντι από το Harpers Ferry. Ανοίγοντας φωτιά, το πυροβολικό του χτύπησε το πίσω μέρος του Miles και έφτασε στο Bolivar Heights και οι προετοιμασίες άρχισαν για επίθεση στις 8:00 π.μ. Πιστεύοντας την κατάσταση απελπιστική και αγνοώντας ότι η ανακούφιση ήταν εν κινήσει, ο Miles συναντήθηκε με τους διοικητές της ταξιαρχίας του και αποφάσισε να παραδοθεί. Αυτό αντιμετωπίστηκε με κάποια εχθρότητα από έναν αριθμό αξιωματικών του που ζήτησαν την ευκαιρία να πολεμήσουν την έξοδο. Αφού διαφωνούσε με έναν καπετάνιο από την 126η Νέα Υόρκη, ο Miles χτυπήθηκε στο πόδι από ένα κέλυφος Συνομοσπονδίας. Πέφτοντας, είχε εξοργίσει τους υφισταμένους του που αρχικά αποδείχτηκε δύσκολο να βρει κάποιον να τον μεταφέρει στο νοσοκομείο. Μετά τον τραυματισμό του Miles, οι δυνάμεις της Ένωσης προχώρησαν με την παράδοση.

Η Μάχη των Harpers Ferry είδε τις Συνομοσπονδίες να διατηρούν 39 νεκρούς και 247 τραυματίες, ενώ οι απώλειες της Ένωσης συνολικά 44 σκοτώθηκαν, 173 τραυματίστηκαν και 12.419 συνελήφθησαν. Επιπλέον, 73 όπλα χάθηκαν. Η σύλληψη της φρουράς Harpers Ferry αντιπροσώπευε τη μεγαλύτερη παράδοση του πολέμου του Στρατού της Ένωσης και τη μεγαλύτερη του στρατού των ΗΠΑ μέχρι το πτώση του Bataan το 1942. Ο Μάιλς πέθανε από τις πληγές του στις 16 Σεπτεμβρίου και δεν είχε ποτέ να αντιμετωπίσει τις συνέπειες για την απόδοσή του. Καταλαμβάνοντας την πόλη, οι άντρες του Τζάκσον κατέλαβαν ένα μεγάλο όγκο προμηθειών της Ένωσης και το οπλοστάσιο. Αργότερα εκείνο το απόγευμα, έλαβε επείγοντα λόγια από τον Λι για να επανενταχθεί στον κύριο στρατό στο Sharpsburg. Αφήνοντας τους άντρες του Hill να παραλύσουν τους κρατούμενους της Ένωσης, τα στρατεύματα του Τζάκσον βαδίστηκαν βόρεια όπου έπαιζαν βασικό ρόλο στο Μάχη του Antietam στις 17 Σεπτεμβρίου.

Ενωση

• Συνταγματάρχης Ντίξον Σ. Μίλια
• περίπου 14.000 άντρες

Συνασπίζομαι

• Ο στρατηγός Τόμας "Stonewall" Τζάκσον
• περίπου 21.000-26.000 άντρες

Επιλεγμένες πηγές:

• Civil War Trust: Μάχη του Harpers Ferry
• Υπηρεσία Εθνικού Πάρκου: Ferry Battle of Harpers
• HistoryNet: Μάχη του Harpers Ferry