Εάν έχετε κάνει ποτέ αίτηση αλκοόλ σε μια περικοπή ή άλλη πληγή, ξέρετε ότι τσιμπάει και καίει. Δεν έχει σημασία ποιος τύπος αλκοόλ που χρησιμοποιείτε - η αιθανόλη, το ισοπροπύλιο και το τρίψιμο αλκοόλ παράγουν όλα το αποτέλεσμα.
Το αλκοόλ δεν σας καίει φυσικά, αλλά αισθάνεστε την αίσθηση επειδή η χημική ουσία ενεργοποιεί τους ίδιους νευρικούς υποδοχείς στο δέρμα σας που σας ενημερώνουν ότι το βραστό νερό ή η φλόγα είναι ζεστή.
Η επιστήμη του πόνου
Ειδικά κύτταρα που ονομάζονται υποδοχείς VR1 πυροδοτούν νευροχημικά σήματα στον εγκέφαλό σας όταν εκτίθενται σε θερμότητα. Όταν οι υποδοχείς εκτίθενται σε αλκοόλ, όπως όταν ρίχνετε απολυμαντικό με βάση το αλκοόλ σε ανοιχτή τομή, το μόριο αλκοόλης μειώνει το όριο θερμοκρασίας που απαιτείται για την αποστολή αυτού του σήματος.
Επιστήμονες που μελετούν την αλληλεπίδραση μεταξύ αιθανόλη και οι υποδοχείς VR1 έχουν προσδιορίσει ότι οι υποδοχείς ενεργοποιούνται 10 βαθμοί ψυχρότεροι από το κανονικό. Άλλοι τύποι αλκοόλ φαίνεται να δρουν παρόμοια.
Αν και δεν είναι γνωστό με βεβαιότητα, η θερμότητα που παράγεται από τα κύτταρα ως μέρος της απόκρισης στη φλεγμονή μπορεί να λειτουργήσει ως η πηγή της αίσθησης καψίματος.
Μερικοί άνθρωποι πιστεύουν ότι η εφαρμογή αλκοόλ στο δέρμα πριν την καταστρέψει (π.χ. για εμβολιασμό) δροσίζει το δέρμα αρκετά ώστε να αποτρέψει ή να μειώσει την αίσθηση καψίματος.
Ακόμα και το παγωμένο αλκοόλ που εφαρμόζεται σε μια περικοπή θα τσιμπήσει.