Mosasaurs: Τα θανατηφόρα θαλάσσια ερπετά

Αν και δεν ήταν τεχνικά δεινόσαυροι, τα θαλάσσια ερπετά γνωστά ως mosasaurs κατέχουν μια μοναδική θέση στην παλαιοντολογική ιστορία: ήταν η ανακάλυψη ενός δείγματος Mosasaurus το 1764, σε ένα ολλανδικό λατομείο, που γαλβανίστηκαν οι επιστήμονες στη συνειδητοποίηση ότι θα μπορούσαν να γίνουν είδη εξαφανίστηκε (και ότι η γη ήταν κατοικημένη από μερικά πολύ περίεργα πλάσματα πολύ πριν από τη Βιβλική φορές). Το Mosasaurus ("σαύρα από τον ποταμό Meuse") ονομάστηκε σύντομα από τον διάσημο φυσιοδίφη Georges Cuvier, και το γενικό όνομα "mosasaur" συνδέθηκε με άλλα μέλη αυτής της αρχαίας οικογένειας.

Σε εξελικτικούς όρους, οι mosasaurs ήταν διαφορετικοί από τρεις άλλες διάσημες ομάδες θαλάσσιων ερπετών, ιχθυόσαυροι ("σαύρες ψαριών"), πλασόσαυροι με μακρύ λαιμό και κοντό λαιμό πλειόσαυροι. Αυτοί οι κομψοί, ερπετοί θηρευτές μπορεί να ήταν υπεύθυνοι για την εξαφάνιση των ιχθυοσαύρων μέχρι το τέλος του Γυψώδης περίοδος (όχι απαραίτητα τρώγοντας τους, αλλά χωρίς να τους ανταγωνίζουμε για φαγητό), και οι γρήγορες, ευέλικτες, υδροδυναμικές δομές τους έδωσαν στους πλασόσαυρους και τους πλειόσαυρους μια προσπάθεια για τα χρήματά τους. Ουσιαστικά, οι mosasaurs κυβέρνησαν τις θάλασσες για περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια, μέχρι το

Ενώ θα ήταν δελεαστικό να υποθέσουμε ότι οι μωσαϊκοί εξελίχθηκαν από τους ιχθυόσαυρους και τους πλασόσαυρους, αυτό δεν φαίνεται να ισχύει. Η πρόσφατη ανακάλυψη του μικρού, αμφίβιου Dallasaurus, το οποίο ήταν ικανό να κολυμπήσει καθώς και να περπατήσει στην ξηρά, υποδηλώνει ότι οι mosasaurs εξελίχθηκαν από τα πρώτα κρητιδικά ερπετά που μοιάζουν πολύ με τις σύγχρονες σαύρες παρακολούθησης (ένας άλλος μεταβατικός υποψήφιος είναι ο Ευρωπαίος Αιγιαλόσαυρος). Λιγότερο σίγουρη είναι η προτεινόμενη εξελικτική σχέση μεταξύ αρχαίων mosasaurs και σύγχρονων φιδιών. Οι δύο οικογένειες ερπετών μοιράζονται κομψά σχέδια σώματος, φολιδωτό δέρμα και την ικανότητα να ανοίγουν το στόμα τους πολύ ευρύ, αλλά τα υπόλοιπα είναι θέμα συζήτησης.

Σε γεωλογικούς όρους, ένα από τα περίεργα πράγματα για τους mosasaurs είναι ότι τα απολιθώματά τους τείνουν να εμφανίζονται πολύ μακριά στην ενδοχώρα, ειδικά στις δυτικές Ηνωμένες Πολιτείες και στο εσωτερικό της δυτικής Ευρώπης, μαζί με άλλες ηπείρους Στην περίπτωση των Η.Π.Α., αυτό οφείλεται στο γεγονός ότι, στην εποχή της Κρητιδικής περιόδου, μεγάλο μέρος της Βόρειας Αμερικής καλύφθηκε από τη «Μεγάλη Εσωτερική Θάλασσα» (ή Το Sundance Sea, όπως λέγεται επίσης), ένα ευρύ αλλά ρηχό νερό που κατακλύζεται από μεγάλες μερίδες του σύγχρονου Κάνσας, της Νεμπράσκα και Κολοράντο Μόνο το Κάνσας απέδωσε τρία μεγάλα γένη mosasaur, Τυλοσαύρος, Platecarpus και Clidastes.

Όπως θα περίμενε κανείς με μια τόσο μακροχρόνια οικογένεια θαλάσσιων ερπετών, δεν ήταν όλοι οι μωσαάροι στην ίδια κατηγορία βάρους ή είχαν την ίδια διατροφή. Τα μεγαλύτερα άτομα του Mosasaurus έφτασαν σε μήκος 50 πόδια και βάρη 15 περίπου τόνων, αλλά άλλα γένη ήταν πολύ πιο κομψά: ο Τυλοσαύρος, για παράδειγμα, συσκευάστηκε μόνο περίπου επτά τόνους σε μήκος 35 ποδιών και ο Platecarpus (κρίνοντας από τα απολιθώματα του, το πιο συνηθισμένο mosasaur της Βόρειας Αμερικής) είχε μήκος περίπου 14 πόδια και μερικές εκατοντάδες λίρες.

Γιατί αυτές οι παραλλαγές; Η λογική κατ 'αναλογία με τους σύγχρονους θαλάσσιους θηρευτές, όπως ο Μεγάλος Λευκός Καρχαρίας, είναι πιθανό ότι τα μεγαλύτερα γένη mosasaur όπως το Mosasaurus και ο Hainosaurus γιορτάζονταν με τους συναδέλφους τους mosasaurs και θαλάσσια ερπετά, ενώ μικρότερα είδη όπως τα Clidastes φτιάχτηκαν με σχετικά αβλαβής προϊστορικά ψάρια. Και για να κρίνουμε από τα στρογγυλά, βότσαλα σχήματα των δοντιών τους, φαίνεται ότι άλλοι μωσαϊκοί όπως οι Globidens και Prognathodon εξειδικευμένο στο να καταβροχθίζει το θήραμα, από μικρά μαλάκια και αμμωνίτες έως μεγαλύτερη (και πιο σκληρή) θάλασσα χελώνες.

Τη στιγμή που εξαφανίστηκαν, οι mosasaurs αντιμετώπιζαν αυξημένο ανταγωνισμό από προϊστορικοί καρχαρίες, ένα καλό παράδειγμα είναι Κρητοξυρίνα (γνωστός και ως "Ginsu Shark"). Όχι μόνο μερικοί από αυτούς τους καρχαρίες ήταν πιο κομψοί, γρηγορότεροι και πιο κακοί από ό, τι του Tylosaurus και του Globidens, αλλά μπορεί να ήταν και πιο έξυπνοι. Η μαζική εξαφάνιση θαλάσσιων ερπετών μετά την εξαφάνιση K / T επέτρεψε στους καρχαρίες, τους νέους κορυφαίους θηρευτές, να εξελιχθούν σε μεγαλύτερα και μεγαλύτερα μεγέθη κατά τη διάρκεια της Cenozoic Εποχή. Το αποκορύφωμα αυτής της τάσης ήταν το πραγματικά τεράστιο (μήκος έως 50 πόδια και 50 τόνοι) Μεγαλόδων.