Μάχη του Belleau Wood στον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο

Μέρος των Γερμανών του 1918 Ανοιξιάτικες προσβολές, η μάχη του Belleau Wood πραγματοποιήθηκε μεταξύ 1-26 Ιουνίου κατά τη διάρκεια Πρώτος Παγκόσμιος Πόλεμος (1914 έως 1918). Αγωνιζόταν κυρίως από πεζοναύτες των ΗΠΑ, η νίκη επιτεύχθηκε μετά από είκοσι έξι ημέρες μάχης. Η κύρια γερμανική επίθεση απωθήθηκε στις 4 Ιουνίου και οι αμερικανικές δυνάμεις άρχισαν επιθετικές επιχειρήσεις στις 6 Ιουνίου. Η μάχη σταμάτησε την επίθεση της Γερμανικής Aisne και ξεκίνησε μια αντεπίθεση στην περιοχή. Οι μάχες στο δάσος ήταν ιδιαίτερα έντονες, με τους πεζοναύτες να επιτεθούν στο ξύλο έξι φορές προτού επιτευχθεί τελικά.

Στις αρχές του 1918, η γερμανική κυβέρνηση, απελευθερώθηκε από τη διεξαγωγή πολέμου με δύο μέτωπους από το Συνθήκη του Μπρεστ-Λιτόφσκ, επέλεξε να ξεκινήσει μια μαζική επίθεση στο Δυτικό Μέτωπο. Η απόφαση αυτή οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην επιθυμία να τερματιστεί ο πόλεμος προτού μπορέσουν να ενταχθούν οι πλήρεις δυνάμεις των Ηνωμένων Πολιτειών στη σύγκρουση. Ξεκινώντας στις 21 Μαρτίου, οι Γερμανοί επιτέθηκαν στους Βρετανούς Τρίτους και Πέμπτους Στρατούς με στόχο να χωρίσουν τους Βρετανούς και τους Γάλλους και να οδηγήσουν τους πρώτους στη θάλασσα (

Αφού οδήγησε τους Βρετανούς πίσω αφού έκανε κάποια αρχικά κέρδη, η πρόοδος σταμάτησε και τελικά σταμάτησε στο Villers-Bretonneux. Ως αποτέλεσμα της κρίσης που προκλήθηκε από τη γερμανική επίθεση, Στρατηγός Ferdinand Foch διορίστηκε Ανώτατος Διοικητής των Συμμαχικών Στρατών και ανέλαβε το συντονισμό όλων των επιχειρήσεων στη Γαλλία. Μια επίθεση προς τα βόρεια γύρω από το Lys, που ονομάστηκε Επιχείρηση Georgette, γνώρισε παρόμοια μοίρα τον Απρίλιο. Για να βοηθήσει αυτές τις επιθέσεις μια τρίτη επίθεση, η Επιχείρηση Blücher – Yorck, σχεδιάστηκε για τα τέλη Μαΐου στο Aisne μεταξύ Soissons και Rheims (Χάρτης).

Ξεκινώντας στις 27 Μαΐου, γερμανοί καταιγίδες έσπασαν τις γαλλικές γραμμές στο Aisne. Χτυπώντας σε μια περιοχή που δεν είχε ουσιαστική άμυνα και εφεδρεία, οι Γερμανοί ανάγκασαν τον Γαλλικό Έκτο Στρατό σε μια πλήρη υποχώρηση. Κατά τη διάρκεια των πρώτων τριών ημερών της επίθεσης, οι Γερμανοί συνέλαβαν 50.000 συμμαχικούς στρατιώτες και 800 όπλα. Προχωρώντας γρήγορα, οι Γερμανοί προχώρησαν στον ποταμό Marne και σκόπευαν να πατήσουν στο Παρίσι. Στο Marne, μπλοκαρίστηκαν από αμερικανικά στρατεύματα στο Chateau-Thierry και στο Belleau Wood. Οι Γερμανοί προσπάθησαν να καταλάβουν το Chateau-Thierry, αλλά σταμάτησαν οι δυνάμεις του Στρατού των ΗΠΑ με επίκεντρο την 3η Μεραρχία στις 2 Ιουνίου.

Την 1η Ιουνίου, το 2ο τμήμα του Ταγματάρχη Omar Bundy ανέλαβε θέσεις νότια του Belleau Wood κοντά στο Lucy-le-Bocage με τη γραμμή του να εκτείνεται νότια απέναντι από το Vaux. Ένα σύνθετο τμήμα, το 2ο αποτελείται από τον Ταξίαρχο Edward M. 3η Ταξιαρχία Πεζικού του Λιούις (9ο & 23ο Σύνταγμα Πεζικού) και 4η Θαλάσσια Ταξιαρχία του Στρατηγού Τζέιμς Χάρμπορντ (5ο & 6ο Θαλάσσια Συντάγματα). Εκτός από τα συντάγματα πεζικού τους, κάθε ταξιαρχία είχε ένα τάγμα πολυβόλων. Ενώ οι ναυτικοί του Harbord ανέλαβαν μια θέση κοντά στο Belleau Wood, οι άντρες του Lewis κράτησαν μια γραμμή προς τα νότια κάτω από τον δρόμο Paris-Metz Road.

Καθώς έσκαψαν οι πεζοναύτες, ένας Γάλλος αξιωματικός πρότεινε να αποσυρθούν. Σε αυτόν τον καπετάνιο Λόιντ Γουίλιαμς των 5ου Πεζοναυτών απάντησε διάσημα, «Υποχώρηση; Κόλαση, μόλις φτάσαμε εδώ. "Δύο μέρες αργότερα, στοιχεία του γερμανικού 347ου τμήματος από το Στρατιωτικό Στρατό Πρίγκιπα κατέλαβαν το δάσος. Με την επίθεσή τους στο Chateau-Thierry να σταματήσει, οι Γερμανοί ξεκίνησαν μια μεγάλη επίθεση στις 4 Ιουνίου. Με την υποστήριξη πολυβόλων και πυροβολικού, οι πεζοναύτες μπόρεσαν να κρατήσουν, τερματίζοντας αποτελεσματικά τη γερμανική επίθεση στο Aisne.

Την επόμενη μέρα, ο διοικητής του γαλλικού σώματος XXI διέταξε την 4η θαλάσσια ταξιαρχία του Χάρμπορντ να ξαναπαίξει το Belleau Wood. Το πρωί της 6ης Ιουνίου, οι πεζοναύτες προχώρησαν, κατακτώντας τον λόφο 142 στα δυτικά του ξύλου με την υποστήριξη του γαλλικού 167ου τμήματος (Χάρτης). Δώδεκα ώρες αργότερα, επιτέθηκαν μπροστά στο δάσος. Για να το κάνουν αυτό, οι Πεζοναύτες έπρεπε να διασχίσουν έναν τομέα σίτου κάτω από τη βαριά γερμανική πολυβόλο. Με τους καρφωμένους άντρες του, ο λοχίας του Gunnery Dan Daly κάλεσε "Έλα, γιοι-σκύλες, θέλεις να ζήσεις για πάντα;" και τους πήρε ξανά σε κίνηση. Όταν έπεσε η νύχτα, μόνο ένα μικρό τμήμα του δάσους είχε συλληφθεί.

Εκτός από το Hill 142 και την επίθεση στο δάσος, το 2ο Τάγμα, οι 6οι Πεζοναύτες επιτέθηκαν στα Bouresches στα ανατολικά. Αφού καταλάμβαναν το μεγαλύτερο μέρος του χωριού, οι πεζοναύτες αναγκάστηκαν να μπουν εναντίον των γερμανικών αντεπιθέσεων. Όλες οι ενισχύσεις που προσπαθούσαν να φτάσουν στον Μπουρς έπρεπε να διασχίσουν μια μεγάλη ανοιχτή περιοχή και υπέστησαν βαριά γερμανική πυρκαγιά. Όταν έπεσε η νύχτα, οι πεζοναύτες υπέστησαν 1.087 θύματα, καθιστώντας την πιο αιματηρή μέρα στην ιστορία του Σώματος μέχρι σήμερα.

Στις 11 Ιουνίου, μετά από σοβαρό βομβαρδισμό πυροβολικού, οι πεζοναύτες πιέστηκαν σκληρά στο Belleau Wood, καταλαμβάνοντας τα νότια δύο τρίτα. Δύο ημέρες αργότερα, οι Γερμανοί επιτέθηκαν στους Μπουρς μετά από μια μαζική επίθεση με αέριο και σχεδόν ξαναέκαναν το χωριό. Με τους πεζοναύτες τεντωμένους λεπτούς, το 23ο Πεζικό επέκτεινε τη γραμμή του και ανέλαβε την υπεράσπιση των Μπουρς. Στις 16, επικαλούμενη την εξάντληση, ο Χάρμπορντ ζήτησε να ανακουφιστούν ορισμένοι από τους Ναυτικούς. Το αίτημά του έγινε δεκτό και τρία τάγματα του 7ου Πεζικού (3η Μεραρχία) μετακινήθηκαν στο δάσος. Μετά από πέντε ημέρες μάχης χωρίς καρπούς, οι πεζοναύτες επαναλάμβαναν τη θέση τους στη γραμμή.

Στις 23 Ιουνίου, οι πεζοναύτες ξεκίνησαν μια μεγάλη επίθεση στο δάσος, αλλά δεν μπόρεσαν να κερδίσουν έδαφος. Υποφέροντας εκπληκτικές απώλειες, απαιτούσαν πάνω από διακόσια ασθενοφόρα για να μεταφέρουν τους τραυματίες. Δύο ημέρες αργότερα, ο Belleau Wood υπέστη βομβαρδισμό δεκατεσσάρων ωρών από γαλλικό πυροβολικό. Επίθεση μετά το πυροβολικό, οι δυνάμεις των ΗΠΑ κατάφεραν τελικά να καθαρίσουν πλήρως το δάσος (Χάρτης). Στις 26 Ιουνίου, αφού νίκησε κάποιες νωρίς το πρωί γερμανικές αντεπιθέσεις, ο Ταγματάρχης Maurice Shearer μπόρεσε τελικά να στείλει το σήμα, "Woods τώρα εξ ολοκλήρου -US Marine Corps."

Στις μάχες γύρω από το Belleau Wood, οι αμερικανικές δυνάμεις υπέστησαν 1.811 νεκρούς και 7.966 τραυματίες και αγνοούσαν. Τα γερμανικά θύματα είναι άγνωστα, αν και συλλήφθηκαν 1.600. Η μάχη του Belleau Wood και η μάχη του Chateau-Thierry έδειξαν στους συμμάχους των Ηνωμένων Πολιτειών ότι δεσμεύτηκε πλήρως να πολεμήσει τον πόλεμο και ήταν πρόθυμο να κάνει ό, τι απαιτείται για να επιτευχθεί νίκη. Ο διοικητής των Αμερικανικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων, Στρατηγός John J. Πέρσα, σχολίασε μετά τη μάχη ότι "Το πιο θανατηφόρο όπλο στον κόσμο είναι ένας Ναυτικός των Ηνωμένων Πολιτειών και του τουφέκι"Σε αναγνώριση της επίμονης μάχης και της νίκης τους, οι Γάλλοι έδωσαν παραθέσεις σε εκείνες τις μονάδες που συμμετείχαν στη μάχη και μετονόμασαν το Belleau Wood" Bois de la Brigade Marine. "

Ο Belleau Wood έδειξε επίσης τη φλόγα του Marine Corps για δημοσιότητα. Ενώ οι μάχες συνεχίζονταν, οι Πεζοναύτες παρακάμπτονταν συνήθως τα γραφεία δημοσιότητας των Αμερικανικών Εκστρατευτικών Δυνάμεων για να πουν την ιστορία τους, ενώ αγνοήθηκαν οι μονάδες του στρατού. Μετά τη μάχη του Belleau Wood, οι πεζοναύτες άρχισαν να αναφέρονται ως "Devil Dogs". Ενώ πολλοί πίστευαν ότι αυτός ο όρος επινοήθηκε από τους Γερμανούς, η πραγματική προέλευσή του είναι ασαφής. Είναι γνωστό ότι οι Γερμανοί σεβάστηκαν πολύ την ικανότητα μάχης των Πεζοναυτών και τους χαρακτήριζαν ως ελίτ «καταιγίδα».